Harry Levant conosce fin troppo bene la devastazione che può causare la dipendenza dal gioco.

Levant, un dottorando in giurisprudenza e candidato politico alla Northeastern, è un tossicodipendente in via di guarigione e ha visto in prima persona l'impatto del gioco d'azzardo non regolamentato.

"In questo momento siamo privi di qualsiasi considerazione per la salute pubblica quando si tratta di questo problema perché il modello che l'industria del gioco d'azzardo, le leghe sportive e lo stesso governo statale stanno abbracciando è 'Abbiamo questo nuovo giocattolo, ci renderà tutti un sacco di soldi, cosa c'è che non va?'", dice Levant. "Non importa se questo è un bene o un male. È un noto prodotto che crea dipendenza. Pertanto, deve esserci un danno, non possono esserci altri risultati."

I legislatori del Massachusetts hanno recentemente concluso una maratona legislativa che ha portato, tra i tanti cambiamenti, alla legalizzazione delle scommesse sportive nello stato. Mentre i politici statali e i siti di scommesse, come DraftKings con sede nel Massachusetts, hanno accolto favorevolmente il cambiamento, Levant e altri esperti del Northeastern hanno serie preoccupazioni sull'impatto della nuova legislazione sulla salute pubblica.

Le scommesse sportive legalizzate sono diventate una tendenza comune in tutto il paese. Il Bay State si unisce ad altri 30 stati, tra cui Rhode Island, Connecticut, New Hampshire e New York, nonché il Distretto di Columbia e Porto Rico, nell'adozione della politica.

Il disegno di legge del Massachusetts consente a chiunque abbia 21 anni o più di scommettere legalmente su sport professionistici e universitari, ad eccezione delle scuole statali (sebbene le scommesse possano ancora essere piazzate su quelle squadre che giocano in "tornei universitari" come March Madness). Le scommesse possono essere piazzate online e di persona. Il disegno di legge è ora diretto al governatore Charlie Baker, che ha 10 giorni per firmarlo o rifiutarlo.

I legislatori del Massachusetts sperano che il passaggio alle scommesse sportive legalizzate porti sia dollari che posti di lavoro nello stato.

"Una volta firmata dal governatore, questa nuova legge aprirà una nuova industria per il nostro Commonwealth, creando posti di lavoro e crescita economica", ha affermato il senatore Eric Lesser in una nota. "Tutelerà inoltre i consumatori e gli atleti con alcune delle più forti tutele del paese, pur mantenendo l'integrità degli sport."

Ci sarà una tassa del 15% sulle scommesse di persona e una tassa del 20% sulle scommesse mobili, oltre a una quota di iscrizione di $ 5 milioni per casinò, ippodromi e sale slot per ottenere una licenza per le scommesse sportive, con sette licenze disponibili per dispositivi mobili anche piattaforme di scommesse. Lesser in precedenza aveva detto alla CBS Boston che le scommesse sportive legalizzate potrebbero portare allo stato da $ 60 a $ 65 milioni all'anno.

Tuttavia, alcuni membri della comunità della salute pubblica, tra cui Levant, hanno affermato che il passaggio alle scommesse sportive legalizzate ignora la minaccia rappresentata dal gioco e dalla dipendenza dal gioco.

"Stanno semplicemente scambiando denaro dalle persone alle grandi entità aziendali e il governo si prende la sua parte", afferma Levant, che presta servizio come consulente per l'abuso di sostanze al Mirmont Treatment Center. "Le persone verranno ferite. I tossicodipendenti verranno feriti, le persone a rischio di dipendenza verranno ferite, le famiglie verranno ferite, le comunità verranno ferite."

Secondo Mark Gottlieb, direttore esecutivo del Public Health Advocacy Institute del Northeastern, l'industria del gioco d'azzardo sportivo è ancora agli inizi e, come agli albori dell'industria del tabacco e dell'alcol, c'è pochissima regolamentazione.

Sebbene il disegno di legge del Massachusetts includa disposizioni come le protezioni per l'atletica leggera dei college statali, Gottlieb ha affermato che restrizioni come queste sono "una specie di foglia di fico sulla legislazione".

"Possiamo dire che stiamo proteggendo la santità dei nostri sport universitari e delle nostre istituzioni educative qui in Massachusetts, a meno che non entriamo in una partita nazionale, nel qual caso tutte le scommesse sono aperte", dice.

I ricercatori sanno da tempo dell'uso della tecnologia da parte dell'industria del gioco d'azzardo per convincere i clienti a "giocare fino all'estinzione", a seguito di perdite con perdite in un ciclo mortale che li vede prosciugare i propri conti bancari e quelli dei membri della famiglia, fondi fiduciari e conti universitari per i loro figli .

"Stai guardando qualcuno che ha fatto tutte quelle cose e altro e poi ha infilato la testa in un cappio", dice Levant. "Questo è reale."

La dipendenza dal gioco d'azzardo, come ogni forma di dipendenza, non riguarda la droga preferita, in questo caso il denaro. Si tratta più di come il prodotto fa sentire il tossicodipendente.

"Si tratta di dopamina più che di dollari", dice Gottlieb.

E l'industria del gioco d'azzardo ha progettato l'esperienza per garantire che il colpo di dopamina continui ad arrivare. Le scommesse in-game, che consentono alle persone di scommettere su giochi specifici durante una partita, sono un modo particolarmente pernicioso con cui queste società hanno "deliberatamente progettato" il processo per garantire che i tossicodipendenti rimangano agganciati, afferma Richard Daynard, illustre professore universitario di diritto e presidente di il Public Health Advocacy Institute.

"Ciò significa che puoi fare scommesse praticamente continue", dice Daynard.

Più recentemente, l'industria del gioco d'azzardo ha adottato il "modello di gioco responsabile", poiché le aziende dichiarano pubblicamente la loro intenzione di essere più responsabili finanziando il trattamento per i tossicodipendenti, il tutto rendendo i loro prodotti più avvincenti attraverso le scommesse in-game, la pubblicità e l'integrazione con la programmazione sportiva.

"Il gioco responsabile è un modello progettato per portare le persone fuori dal fiume una volta che stanno annegando", afferma Levant. "Non è progettato per risalire in cima al ruscello e dire:"Aspetta un minuto, cosa possiamo fare a questo prodotto per assicurarci che le persone non cadano nel fiume in primo luogo.'"

Quando si tratta di regolamenti, limiti fissi sui tipi di scommesse in-game consentiti sono un buon punto di partenza, ma solo se utilizzati insieme ad altri cambiamenti sistemici. Levant indica le restrizioni pubblicitarie e i controlli di accessibilità, simili ai controlli del credito durante l'acquisto di un'auto, come possibile soluzione.

Una disposizione nel disegno di legge del Massachusetts che vieta ai clienti di utilizzare le proprie carte di credito per le scommesse è un passo nella giusta direzione, afferma Gottlieb.

"Questo è importante e sarà anche importante assicurarci di regolamentare i prestatori predatori che ricopriranno quel ruolo che normalmente spetterebbero alle carte di credito", afferma Gottlieb.

Quando i bookmaker e le società di scommesse sportive online iniziano ad entrare nel Massachusetts, Levant avverte il pubblico che guideranno con pubblicità con promozioni allettanti come "scommesse prive di rischi". Non esiste una cosa del genere, dice Levant. Queste promozioni sono progettate per indurre le persone a fare una prima scommessa importante con la promessa che eventuali perdite verranno restituite sotto forma di crediti che possono essere utilizzati per fare più scommesse.

"Considera come ciò sia coerente con un approccio di salute pubblica e se tollereremmo una cosa del genere con sigarette, alcol, prodotti farmaceutici o se sia più simile allo spacciatore locale che dà al cliente quel tanto che basta per farlo agganciare in modo che continuino al ritorno", dice Levant. + Esplora ulteriormente

La nuova opzione di prelievo nelle scommesse sportive aumenta il rischio per i giocatori problematici?