Come se il tumultuoso frastuono della battaglia non fosse abbastanza orrendo, nel corso dei secoli gli umani hanno scoperto molti modi per sfruttare il suono in guerra. Ho trovato una sorprendente varietà di antiche armi acustiche durante le ricerche nel mio libro "Fuoco greco, frecce avvelenate e bombe scorpione:guerra non convenzionale nel mondo antico". La diffusione del suono in guerra si è evoluta nel corso dei millenni, dai suoni e dalla musica naturali degli animali ai dispositivi sonori avanzati di oggi.

Chiamare un jig nel bel mezzo della battaglia

Nell'antichità, i cavalli di cavalleria venivano addestrati a sopportare la penetrante musica del flauto che guidava gli eserciti in battaglia. Ma un'abile inversione di questa formazione potrebbe significare la vittoria.

Nel VII secolo a.C., i Kardi di Tracia, che vivevano in quella che oggi è la Turchia nord-occidentale, erano famosi per la loro cavalleria. Per divertimento, i soldati a cavallo insegnavano ai loro cavalli a ballare al suono delle cornamuse suonate alle feste. Alzandosi e scalpitando nell'aria, i cavalli tenevano il tempo al ritmo della musica vivace.

Catturato da ragazzo a Bisaltia, nel nord-est della Grecia, un prigioniero di nome Naris venne a conoscenza dei meravigliosi cavalli danzanti nel barbiere di Kardian dove lavorava. Secondo la storia raccontata dall'antico scrittore greco Ateneo, Naris fuggì, tornò a Bisaltia e si preparò a fare guerra a Kardia.

Aveva un'arma segreta:una suonatrice di cornamusa che era scappata anche lei da Kardia. Insegnò ai soldati bisaltiani i canti dei banchetti kardiani. Naris guidò il suo esercito contro la cavalleria kardiana e fece segno ai suoi suonatori di cornamusa. Alzando le orecchie al suono familiare, i cavalli kardiani si impennarono per ballare, scacciando i loro cavalieri. Nel caos, i Bisaltiani hanno schiacciato i Kardiani.

Quando gli strilli terrorizzano i carri armati viventi

I cavalieri dell'antichità classica abituavano i loro cavalli allo scontro delle armi di bronzo. Ma nel IV secolo a.C., quando i successori di Alessandro Magno portarono elefanti da guerra dall'India, il suono delle trombe degli animali fece impazzire i cavalli.

Alessandro aveva appreso dal re Poro durante il suo 326 a.C. Campagna indiana secondo cui gli elefanti hanno un udito sensibile e una vista scarsa, il che li rende avversi a suoni inaspettati forti e discordanti. Quando gli esploratori di Alessandro riferirono che gli elefanti si stavano avvicinando, Porus consigliò ai cavalieri di Alessandro di afferrare maiali e trombe e di andare loro incontro. Il suono stridulo dei maiali, unito allo squillo delle trombe, fece fuggire gli elefanti.

Nel 280 a.C. i romani incontrarono per la prima volta elefanti da guerra, portati in Italia dal re greco Pirro. I cavalieri sui sedili dell'howdah sulla schiena creavano un trambusto assordante con tamburi e lance risuonanti, provocando il panico tra i romani e i loro cavalli.

Ma i romani notarono che gli elefanti di Pirro erano innervositi dagli strilli acuti dei maiali. Come Alessandro, i romani schierarono maiali per deviare i pachidermi di Pirro, il che contribuì alle sue pesanti perdite. Successivamente, nel 202 a.C., gli squilli delle trombe da guerra romane furono presi dal panico per gli elefanti da guerra del generale cartaginese Annibale nella battaglia di Zama, ponendo fine alla seconda guerra punica.

Alcuni comandanti hanno cercato di ottenere uno o due elefanti per condizionare i loro cavalli prima della battaglia. Perseo di Macedonia si preparò per un attacco romano con elefanti da guerra nel 168 a.C. facendo costruire agli artigiani modelli in legno di elefanti su ruote. I suonatori di cornamusa nascosti all'interno degli enormi modellini suonavano suoni aspri, abituando i cavalli macedoni alla vista e al suono degli elefanti. Ma i preparativi di Perseo erano inutili. Anche se il terreno montuoso della battaglia di Pidna ha avuto la meglio sui 20 elefanti romani, Roma ha vinto.

Grida di guerra e armi lamentose

Grida di guerra agghiaccianti sono un modo universale per incutere terrore nei nemici. Canti di guerra Maori, il grido di battaglia giapponese "Banzai!" (Lunga vita all'imperatore) nella seconda guerra mondiale, il "Vur Ha!" degli ottomani (Strike), lo spagnolo "Desperta Ferro!" (Awaken the Iron) e il "Rebel Urlo" dei soldati confederati sono esempi. Nell'antichità, il suono dei guerrieri greci che urlavano "Alala!" mentre battere le spade sugli scudi di bronzo era paragonato a gufi stridenti o a uno stormo stridente di uccelli mostruosi.

Lo storico romano Tacito descrisse gli effetti da far rizzare i capelli del barritus, il grido di guerra delle tribù germaniche. I tedeschi escogitarono una tecnica semplice per intensificare il barritus, che iniziò come un basso mormorio. Il canto è diventato un ruggito, poi è salito a un crescendo echeggiante mentre gli uomini alzavano gli scudi davanti alla bocca per amplificare il suono fragoroso.

Un'altra invenzione tecnologica fu il karnyx, la tromba da guerra celtica. I romani erano sbalorditi dai suoni inquietanti e da brivido prodotti dal lungo tubo di bronzo con un'ampia campana a forma di fauci spalancate di un feroce drago, cinghiale o lupo. I toni forti e lugubri del corno "si adattavano al tumulto della guerra", scrisse Diodoro Siculo intorno al 50 a.C. Successivamente le truppe romane usarono il karnyx da sole.

Un'altra delle prime tecnologie del suono militare era una freccia che creava un rumore spaventoso. Le frecce "fischianti" o "urlanti" (shaojian) realizzate dagli arcieri a cavallo delle steppe furono descritte dal cronista cinese Sima Qian intorno al 100 a.C. Una piccola camera sonora perforata in osso o legno, il fischietto, era attaccata all'asta dietro la punta della freccia. In battaglia, il suono stridente di migliaia di frecce sibilanti terrorizzava i nemici ei loro cavalli. Frecce urlanti sono state recuperate da siti archeologici dell'Asia centrale.

Numerose altre tecnologie per produrre detonazioni in forte espansione per disorientare e spaventare i nemici sono state descritte negli antichi manuali di guerra cinesi. Questi ordigni esplosivi impiegavano polvere da sparo, inventata in Cina intorno all'850 d.C., che raggiunse l'Europa intorno al 1250.

Armi sonore nell'era moderna

La musica è stata utilizzata durante la seconda guerra mondiale per causare stress e ansia:l'esercito sovietico ha suonato tango argentino attraverso gli altoparlanti tutta la notte per tenere svegli i soldati tedeschi. Le squadre di altoparlanti statunitensi hanno fatto esplodere musica rock assordante (tra cui The Doors, Alice Cooper e The Clash) giorno e notte durante l'assedio statunitense del generale panamense Manuel Noriega nel 1989. Negli anni 2000, gli americani hanno nuovamente distribuito musica irritante e incessante in Iraq e Afghanistan.

Anche le armi sonore hanno i loro usi al di fuori del campo di battaglia. I centri commerciali hanno preso in prestito l'idea, trasmettendo sinfonie classiche e frequenze registrate solo da orecchie adolescenti per tenere lontani i giovani bighelloni. Nel 2022, la polizia australiana ha bombardato i manifestanti contro il vaccino contro il COVID-19 con registrazioni ripetute di canzoni di Barry Manilow per disperdere la folla.

Il recente sviluppo dell'energia sonora armata è più inquietante, spesso destinata al controllo della folla civile. Scienziati militari negli Stati Uniti, Israele, Cina e Russia hanno svelato armamenti "non letali" ad alto decibel e pulsanti ad alta e bassa frequenza progettati per aggredire i sensi. Esempi includono dispositivi acustici magnetici portatili o montati su carri armati, cannoni a vibrazione sonora e dispositivi acustici a lungo raggio, utilizzati per la prima volta dalle forze statunitensi in Iraq nel 2004 e successivamente dalla polizia contro le proteste dei cittadini a New York e nel Missouri.

Dal 2016, diplomatici americani a Cuba, Russia, Cina e altrove hanno sperimentato la "sindrome dell'Avana", associata a misteriose lesioni neurologiche e cerebrali che si pensa siano state inflitte da microonde ad alta potenza sconosciuti o da sistemi di energia sonora mirati. I trasmettitori di onde sonore non sono solo psicologicamente tossici, ma possono causare dolore e vertigini, ustioni, danni irreversibili all'orecchio interno e possibilmente lesioni neurologiche e interne.

Fin dall'antichità, la creatività umana nell'armare rumori devastanti per confondere e sopraffare gli avversari è progredita dall'intimidazione all'inflizione di lesioni fisiche. + Esplora ulteriormente

Gli elefanti asiatici hanno mostrato di "ronzare" le labbra per squittire

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.