Cosa spinge i giovani a fuggire dagli affidamenti? In un nuovo studio condotto dai ricercatori dell'Università del Kansas, i giovani hanno riferito di scappare per avere voce in capitolo nella propria vita, per connettersi con la famiglia e per sfuggire ad ambienti di collocamento insostenibili. E a volte, scappavano semplicemente per rabbia o impulso. Il più sorprendente tra questi messaggi dello studio, hanno detto i ricercatori KU, è stato il bisogno di connessione familiare, appartenenza e normalità.

L'Ufficio dell'ispettore generale del Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti ha pubblicato un rapporto nel 2022 secondo cui oltre il 7% dei bambini adottivi del Kansas è scomparso durante un periodo di 30 mesi, ponendolo come uno dei tassi di questo tipo più alti della nazione. TFI Family Services Inc., uno dei fornitori statali di gestione dei casi a contratto per i giovani in affido, ha collaborato con i ricercatori della School of Social Welfare della KU per supportare meglio i bambini nelle loro cure. L'obiettivo era identificare e mitigare i fattori che contribuiscono alle decisioni dei giovani di fuggire dalle cure e proteggere meglio la sicurezza e il benessere dei giovani.

Attraverso uno studio a metodi misti che includeva interviste a 20 giovani di età compresa tra 12 e 17 anni in affido del Kansas che erano entrambi fuggiti e non erano fuggiti dall'affido, il team di ricerca ha identificato cinque risultati chiave.

"Questi risultati dei giovani hanno evidenziato il significato delle connessioni familiari e familiari durante l'affido e l'importanza fondamentale di mantenere tali connessioni, anche se non sono collocate con la loro famiglia", ha affermato Kaela Byers, facoltà di ricerca presso la School of Social Welfare della KU e investigatore principale. "I giovani dovrebbero avere voce in capitolo nel determinare cos'è la famiglia e il sistema dovrebbe funzionare per garantire che rimanga intatta in modo sicuro."

Lo studio ha rivelato cinque temi:

• I legami o gli attaccamenti storici della famiglia possono svolgere un'importante funzione protettiva relativa alla stabilità del collocamento dei giovani.
• La paura e/o la mancanza di controllo delle proprie circostanze perpetuate dal sistema e/o dai vincoli di posizionamento hanno aumentato il rischio di decisioni incontrollate.
• Posizioni di supporto, che si estendono oltre i bisogni di base e promuovere l'appartenenza e un senso di normalità hanno mitigato i fattori di rischio legati alle decisioni in fuga.
• I legami familiari e il loro ruolo nel soddisfare i bisogni dei giovani hanno influenzato le decisioni di scappare o tornare.
• Le carenze del sistema (come turnover dei lavoratori, pregiudizi, scarsità di risorse) non proteggono dal rischio di decisioni di fuga.

Lo studio ha anche identificato gruppi di giovani con diversi livelli di rischio e protezione legati alla fuga dall'assistenza. Le persone più a rischio hanno subito un numero elevato di collocamenti, più ricoveri e sono state spesso allontanate dalle case dei genitori per negligenza. I giovani con livelli più elevati di rischio di fuga hanno anche avuto più esperienze traumatiche rispetto ai loro coetanei, hanno avuto più spesso problemi comportamentali ed avevano maggiori probabilità di essere maschi. Le persone a rischio più basso avevano maggiori probabilità di avere accesso alla famiglia, ai fratelli e ai parenti e sentivano di avere voce in capitolo nelle decisioni prese in merito alle loro cure.

"Una delle nostre principali domande era:"Ci sono diversi gruppi in questa popolazione che sperimentano risultati diversi e queste differenze possono dirci qualcosa su come supportare meglio i giovani in futuro?", ha affermato l'assistente di ricerca laureata Jessica Wesley. "Abbiamo scoperto che ci sono. Alcune delle cose che erano più protettive erano i collocamenti con i fratelli."

I giovani che scompaiono sono a rischio di sfruttamento, tratta, esiti negativi per la salute, arresto e molti altri potenziali problemi.

"Per le stesse ragioni per cui non vorremmo che i nostri figli scappassero e proteggessero le persone più vulnerabili nella nostra società, vogliamo evitare che ciò accada", ha affermato Jared Barton, docente di ricerca presso la scuola di assistenza sociale del KU e co-preside investigatore.

"È anche importante capire che gli eventi in fuga sono probabilmente una bandiera rossa per altre questioni di fondo", ha affermato Becci Akin, professore associato di assistenza sociale e ricercatore co-principale. "Oltre ai problemi immediati di sicurezza e stabilità, la nostra ricerca precedente ha dimostrato che i giovani che scappano hanno anche meno probabilità di abbandonare l'affido a una casa permanente. Questi giovani possono essere vulnerabili ad altri risultati negativi e meritano maggiore attenzione e risorse per sostenerli nel rimanere in contatto con la famiglia e i parenti."

Nel 2021, il Dipartimento per l'infanzia e la famiglia del Kansas ha annunciato l'intenzione di diventare uno "Stato primogenito", che si sforza di mantenere i giovani collocati presso le loro famiglie e parenti ogni volta che è possibile e, se un bambino viene affidato in affidamento, a mantenere le persone sono quasi accessibili a loro. Tuttavia, questa spesso non è la realtà poiché i giovani non sono in grado di vedere i parenti stretti a causa della distanza geografica, di problemi legali, dei limiti della forza lavoro e di una miriade di altri motivi. Per questi motivi, i giovani hanno affermato di essere scappati dall'affidamento.

Lo studio includeva raccomandazioni per la pratica e la politica per l'azione dell'agenzia, e per il più ampio sistema di assistenza all'infanzia, per affrontare le questioni presentate dai giovani. Tra i consigli:

• Migliorare le visite familiari e mantenere i legami dei giovani con la famiglia autoidentificata e i parenti non imparentati
• Sostenere approcci di servizio per i giovani che onorano e amplificano le loro voci, scelte e legami familiari
• Miglioramento della qualità dei collocamenti e personalizzazione dei servizi.

Successivamente, il team riunirà nuovamente i giovani che hanno preso parte allo studio per confermare se i risultati e le raccomandazioni rappresentano accuratamente le loro esperienze.

"Uno dei risultati chiave delle interviste è stata la mancanza di voce dei giovani nelle decisioni di collocamento. Pertanto, vogliamo onorare e sollevare la voce dei giovani nella ricerca per garantire che le loro esperienze siano riflesse e comprese accuratamente per informare meglio i cambiamenti delle politiche e delle pratiche, " ha affermato Whitney Grube, ricercatrice associata nella scuola di assistenza sociale.

I risultati saranno anche tradotti in azioni per sostenere i giovani in affido.

"TFI investe nella riduzione degli incidenti di giovani scomparsi in affido", ha affermato Rachelle Roosevelt, vicepresidente senior per i servizi di permanenza. "Stiamo utilizzando le raccomandazioni e i risultati di questa ricerca per apportare modifiche alla nostra pratica per creare fattori protettivi e affrontare i fattori di rischio per i nostri giovani."

Ad esempio, TFI ha iniziato a implementare il processo decisionale del team per la stabilità del collocamento nel gennaio 2022 per ascoltare sia i giovani che le loro famiglie nel prendere decisioni sul collocamento.

"TFI ha registrato alcuni progressi positivi nella riduzione della frequenza di giovani scomparsi e recentemente ha avuto 45 giorni consecutivi nell'Area 8 in cui nessun bambino è scomparso dal collocamento per 24 ore o più", ha affermato Roosevelt.

Avere voce in capitolo nelle proprie cure, i legami con la famiglia e l'importanza dell'appartenenza sono aspetti chiave, hanno affermato i ricercatori del KU.

"Quando quelle condizioni erano disponibili per i giovani, hanno condiviso con noi il crescente senso di autorealizzazione e benessere che ti aspetti e desideri per un giovane", ha detto Byers. "Non basta nutrire e vestire questi giovani. Hanno bisogno di una casa e di una famiglia". + Esplora ulteriormente

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