Il bianco è un'invenzione moderna e coloniale. È stato ideato nel XVII secolo e utilizzato per fornire la logica del genocidio e della schiavitù. La prima menzione registrata di "gente bianca", concordano gli storici, è nell'opera teatrale del drammaturgo inglese Thomas Middleton del 1613, I trionfi della verità.

Fin dal 17° secolo, a persone in tutto il mondo, dalla Repubblica Dominicana e dal Marocco all'India e alla Nuova Zelanda, sono stati variamente concessi o negati diritti sulla base del fatto di essere ritenuti bianchi o non bianchi. La bianchezza ha quindi comportato costantemente opposizione, potere e sottomissione.

La ricerca mostra che questo tema della bianchezza come potere e unità è persistito anche se i confini della bianchezza sono cambiati.

Quando le potenze europee colonizzarono varie parti del mondo, implementarono e perfezionarono le categorie razziali. Nelle Barbados coloniali, i codici del lavoro del XVII secolo descrivevano gli europei a contratto come "bianchi" e su questa base davano loro più diritti degli africani ridotti in schiavitù. Ciò ha assicurato che i due gruppi non si sarebbero uniti nella ribellione contro i ricchi piantatori. Come ha affermato l'esperto di studi afroamericani Edward B. Rugemer, anche questa "codificava la distinzione razziale come strumento di padronanza" ed è stata replicata in Giamaica e nella Carolina del Sud. Fondamentalmente, dipendeva dal fatto che i neri ridotti in schiavitù non avevano diritti legalmente riconosciuti, mentre i servitori bianchi nati in Europa sì. Lo stato di schiavo era a vita, senza ricorso ed ereditabile.

In altre colonie caraibiche e latinoamericane, il termine "bianco" ha gradualmente sostituito il termine "cristiano" come designazione per i coloni europei. Ad Haiti, i funzionari coloniali francesi raggruppavano le persone in una serie di categorie che univano razza e classe:"grands blancs" (grandi bianchi), "petits blancs" (piccoli bianchi), "colorati liberi" e "schiavi", con il generale distinzione tra bianchi e non bianchi.

I colonizzatori spagnoli e portoghesi in America Latina, nel frattempo, hanno sviluppato l'intricato e rigido casta sistema. In cima a questa gerarchia basata sulle caste c'erano gli spagnoli peninsulari (persone della penisola iberica) e in fondo gli africani ridotti in schiavitù.

Il bianco come strumento politico

Ciò che ha reso il bianco uno strumento così duraturo è la sua "logica senza senso", come ha recentemente affermato lo scrittore Robert P Baird:quanto sia mal definita come etichetta. Può, ed è stato, definito in qualunque modo serva meglio a consolidare il potere per il gruppo dirigente.

Facendo eco alla divisione tra persone ridotte in schiavitù e servi a contratto secoli prima, le persone della classe operaia nel 20° secolo sono state contrapposte l'una all'altra da appelli alla bianchezza.

Nel suo libro del 1995, How the Irish Became White, lo storico americano Noel Ignatiev esamina l'immigrazione irlandese del XIX secolo negli Stati Uniti. Descrive in dettaglio come questi nuovi arrivati ​​della classe operaia hanno sottolineato la loro distanza dai lavoratori neri, rivendicando così la bianchezza.

In quanto socialista radicale, si chiede perché si siano effettivamente schierati con l'oppressore (i bianchi americani), piuttosto che con gli oppressi (i neri schiavizzati). "Immaginate come la storia avrebbe potuto essere diversa se gli irlandesi, la forza lavoro non qualificata del nord, e gli schiavi, la forza lavoro non qualificata del sud, fossero stati unificati. Speravo che la comprensione del motivo per cui ciò non era accaduto in passato potesse aprire nuove possibilità la prossima volta", ha spiegato in seguito.

Quando il bianco è usato per mettere in atto la violenza

Tuttavia, per quanto il bianco consenta il potere, alimenta anche l'ansia. Poiché la categoria è allo stesso tempo mal definita ma conferisce anche un grande potere, le persone che si trovano in quella categoria si sono costantemente impegnate a proteggerla. Storicamente, e ancora oggi, nella mente di molti di coloro che ne trarranno maggior beneficio, il bianco deve essere mantenuto "puro".

Pertanto, i funzionari coloniali nell'impero britannico trattavano i coloni bianchi come cittadini con diritti, ma gli indigeni e gli schiavizzavano come minacce da reprimere e controllare.

Per secoli, le università e le scuole di tutta Europa hanno formalizzato la nozione di supremazia bianca attraverso la produzione e la diffusione della conoscenza. Il botanico svedese Carl Linnaeus insegnava che ogni essere vivente poteva essere classificato e classificato in tipi. Il naturalista tedesco Johann Friedrich Blumenbach affermò che gli esseri umani erano divisi in cinque razze "scientifiche" basate sulla forma del cranio con il cranio "caucasico" descritto come "il più bello e dignitoso".

In India, nel periodo d'oro del razzismo scientifico, gli scienziati coloniali sostenevano che l'etnia e la casta fossero attributi fisici, assegnando uno status gerarchico e privilegiando la vicinanza al bianco. E quando il razzismo scientifico è diventato mainstream, il bianco è stato naturalizzato e inquadrato come "buon senso" per generazioni di studenti.

Ancora più sinistri erano i programmi politici e sociali giustificati dalla bianchezza:eugenetica, sterilizzazione forzata e genocidio. Nel 20° secolo, anche le scienze umane e sociali erano agenti della supremazia bianca. La sociologia ha cercato di spiegare la modernità universalizzando le esperienze delle società europee e nordamericane, descrivendo le società africane e asiatiche come "primitive" o scrivendole dalla storia.

Quest'ultimo punto è cruciale. I bianchi e le istituzioni bianche hanno da tempo centrato le loro esperienze, immaginandole universali. Universalizzare le loro esperienze, a sua volta, ha permesso ai bianchi di parlare di se stessi come individui, che non sono segnati da razza e razzismo.

Ciò è in contrasto con il modo in cui le persone non bianche e nere sono collettivamente altruizzate e razzializzate. E continua ad avere conseguenze quotidiane tangibili, e spesso terribili.

Le università e le scuole impongono programmi di studio incentrati sui bianchi e politiche uniformi che discriminano gli alunni neri. Gli agenti sorvegliano le comunità nere in nome della legge e dell'ordine. Le autorità adultificano i bambini neri, il che li porta a essere trattati come criminali.

In ogni caso, il bianco mette in atto la violenza senza essere parlato. Ricordando la storia della bianchezza, tuttavia, potremmo iniziare ad affrontare le eredità dell'impero e della schiavitù. + Esplora ulteriormente

Il bianco è al centro del razzismo in Gran Bretagna, quindi perché viene descritto come un problema nero?

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.