In che modo la nascita pretermine influisce sui voti scolastici dei bambini? Utilizzando i registri svedesi per i bambini nati nel periodo 1982–1994, un nuovo studio, pubblicato su Studi sulla popolazione , indaga il rendimento scolastico degli alunni nati prematuramente all'età di 16 anni.

"Abbiamo esaminato in che modo i voti scolastici sono influenzati dal grado di prematurità", afferma Anna Baranowska-Rataj, professore associato presso il Dipartimento di Sociologia dell'Università di Umeå, "I nostri risultati mostrano che gli effetti negativi della nascita pretermine si osservano principalmente tra i bambini nati estremamente pretermine, cioè dopo meno di 28 settimane di gestazione. I bambini nati moderatamente pretermine non subiscono effetti negativi". Baranowska-Rataj ha condotto lo studio insieme ai suoi colleghi Kieron Barclay (Max Planck Institute for Demographic Research), Joan Costa-Font (London School of Economics and Political Science), Mikko Myrskylä (Max Planck Institute for Demographic Research) e Berkay Özcan (Londra Scuola di Economia e Scienze Politiche).

Migliori risorse socioeconomiche non hanno portato a voti migliori

I ricercatori volevano anche saperne di più sul ruolo svolto dall'ambiente quando si trattava del rendimento scolastico dei bambini prematuri. Hanno studiato le caratteristiche dei distretti scolastici dei bambini e le risorse socioeconomiche delle loro famiglie.

"In questo studio abbiamo esaminato due tipi di ambienti che potrebbero potenzialmente supportare i bambini nati pretermine", afferma Anna Baranowska-Rataj. "Il primo tipo sono le risorse private delle famiglie in cui i bambini sono cresciuti. Il secondo, e finora meno studiato tipo di ambiente, sono i distretti scolastici. Per quanto riguarda i nostri risultati, non troviamo alcuna evidenza per l'effetto moderatore delle risorse socioeconomiche dei genitori. Apparentemente in Svezia, le famiglie più ricche o meglio istruite non sono necessariamente meglio attrezzate per sostenere i bambini nati pretermine, ma troviamo che i bambini estremamente pretermine nel decile più alto dei distretti scolastici hanno voti buoni quanto i bambini a termine in un distretto scolastico medio. Ciò fa sperare che le scuole possano svolgere un ruolo compensativo e possano aiutare i bambini con alcuni tipi di svantaggio sanitario nella prima infanzia."

Confronti tra fratelli

Per evitare di trarre conclusioni fuorvianti, i ricercatori hanno confrontato i bambini pretermine con i loro fratelli.

"Le famiglie differiscono in termini di background genetico, risorse economiche, condizioni abitative o stile di vita. Tutti questi fattori possono essere importanti per le cose su cui ci concentriamo in questo studio:la probabilità di nascere pretermine e i voti scolastici di un bambino", afferma Baranowska-Rataj. "Pertanto, confrontare bambini di famiglie diverse può portare a conclusioni fuorvianti. Ma quando guardiamo due bambini della stessa famiglia, uno nato pretermine e un altro nato a termine, possiamo essere più sicuri che eventuali differenze nei loro voti scolastici sono correlate all'età gestazionale invece di derivare da differenze sostanziali di fattori specifici della famiglia che non vengono osservati per un ricercatore."

L'ambiente scolastico può ridurre lo svantaggio educativo

Nella ricerca futura, Baranowska-Rataj pensa che sarebbe interessante scoprire quali aspetti specifici delle decisioni dei dirigenti scolastici possono essere utili per i bambini che si trovano in una situazione di salute più difficile.

"Questo studio contribuisce a un dibattito più ampio su come le autorità locali e le scuole possono sostenere i bambini che hanno problemi di salute. La ricerca precedente ha prestato molta attenzione alle risorse private delle famiglie che possono essere mobilitate per fornire sostegno ai bambini che potrebbero aver bisogno aiuto extra. Ma quando le famiglie sono considerate la principale fonte di sostegno, ciò rafforza solo le disuguaglianze educative. I nostri risultati implicano che l'ambiente scolastico può essere un fattore rilevante per ridurre lo svantaggio educativo dei bambini che soffrono di problemi di salute".