Volevano l'esperienza del campus, ma i loro college li hanno mandati a casa per imparare online durante la pandemia di coronavirus. Ora, gli studenti di più di 25 università statunitensi stanno intentando azioni legali contro le loro scuole chiedendo rimborsi parziali sulle tasse scolastiche e universitarie, dicendo che non stanno ottenendo il livello di istruzione che è stato promesso.

Le tute riflettono la crescente frustrazione degli studenti per le lezioni online che le scuole si sono affrettate a creare mentre il coronavirus ha costretto i campus in tutta la nazione a chiudere il mese scorso. Le cause dicono che gli studenti dovrebbero pagare tariffe più basse per la parte del termine che è stata offerta online, sostenendo che la qualità dell'istruzione è molto al di sotto dell'esperienza in classe.

college, anche se, rifiutare l'idea che i rimborsi siano in ordine. Gli studenti stanno imparando dagli stessi professori che insegnano nel campus, funzionari hanno detto, e stanno ancora guadagnando crediti per i loro diplomi. Le scuole insistono che dopo essere stati costretti a chiudere dai loro stati, stanno ancora offrendo agli studenti un'istruzione di qualità.

Grainger Rickenbaker, una matricola che ha intentato una class action contro la Drexel University di Philadelphia, ha detto che le lezioni online che sta frequentando sono scarsi sostituti dell'apprendimento in classe. C'è poca interazione con studenti o professori, Egli ha detto, e alcune classi vengono insegnate quasi interamente attraverso video registrati, senza lezioni o discussioni dal vivo.

"Ti senti solo un po' sminuito, " disse Rickenbaker, 21, di Charleston, Carolina del Sud. "Semplicemente non è la stessa esperienza che farei se fossi al campus".

Altri studenti riportano esperienze simili altrove. Una denuncia contro l'Università della California, Berkeley, dice che alcuni professori stanno semplicemente caricando i compiti, senza alcuna istruzione video. Un caso contro la Vanderbilt University afferma che la discussione in classe è stata ostacolata e che "la qualità e il rigore accademico dei corsi sono notevolmente diminuiti".

In un caso contro la Purdue University, uno studente di ingegneria senior ha affermato che la chiusura gli ha impedito di completare il suo progetto senior, costruire un aeroplano. "Nessun corso online può simulare l'applicabile, esperienza del mondo reale" sperava di ottenere dal progetto, dice la denuncia.

Le azioni legali collettive che chiedono il rimborso delle tasse scolastiche sono state intentate contro almeno 26 college, rivolgendosi a prestigiose università private, compreso Brown, Columbia e Cornell, insieme a grandi scuole pubbliche, compreso lo stato del Michigan, Purdue e l'Università del Colorado, Masso.

Alcune delle cause richiamano l'attenzione sulle grandi riserve finanziarie delle scuole, affermando che i college trattengono ingiustamente i rimborsi anche mentre si basano su sovvenzioni che spesso superano $ 1 miliardo.

Diversi college hanno rifiutato di commentare le cause, ma alcuni hanno affermato che gli studenti hanno continuato a ottenere ciò per cui hanno pagato.

Ken McConnellogue, un portavoce dell'Università del Colorado, ha detto che è deludente che le persone siano state così veloci a intentare azioni legali solo poche settimane dopo la pandemia. Ha detto che le cause sembrano essere guidate da un piccolo numero di studi legali "opportunistici".

"La nostra facoltà ha lavorato molto duramente per fornire un prodotto accademico con gli stessi standard elevati, rigore accademico di alta qualità come quello che trasmettono in classe, " ha detto. "È diverso, senza dubbio. E non è l'ideale. Tutti vorremmo avere studenti nei nostri campus, ma allo stesso tempo, siamo nel bel mezzo di una pandemia globale qui".

I funzionari dello stato del Michigan hanno affermato che gli studenti stanno ancora seguendo corsi tenuti da docenti qualificati, e la scuola offre ancora servizi di tutoraggio, consulenza accademica, orari di ricevimento docenti e servizi bibliotecari.

"Non neghiamo che questo è stato un momento difficile per la nostra università, soprattutto per i nostri studenti, "Emily Guerrant, un portavoce dello stato del Michigan, detto in un comunicato. La scuola ha sostenuto nuovi costi per spostare l'istruzione online, lei ha aggiunto, ma "abbiamo mantenuto il nostro impegno a fornire esperienze di apprendimento significative e solide senza costi aggiuntivi per i nostri spartani".

I funzionari della Drexel University hanno affermato che la scuola ha continuato a fornire "un ampio spettro di offerte accademiche e supporto" mentre gli studenti imparano a distanza.

Avvocati in rappresentanza degli studenti, però, diciamo che i rimborsi sono una questione di equità.

"Non puoi trattenere i soldi per i servizi e l'accesso se non li stai effettivamente fornendo, " ha detto Roy Willey, un avvocato per lo Studio Legale Anastopoulo in South Carolina, che rappresenta gli studenti in più di una dozzina di casi. "Se davvero saremo tutti in questo insieme, le università devono stringere la cinghia e restituire i soldi agli studenti e alle famiglie che ne hanno davvero bisogno».

Willey ha detto che il suo ufficio ha ricevuto centinaia di richieste da studenti che cercavano di intentare causa, e il suo studio sta esaminando dozzine di casi possibili. Altre aziende che si occupano di casi simili affermano di vedere anche un'ondata di domanda da parte di studenti e genitori che affermano di meritare rimborsi.

Insieme alle lezioni, i casi chiedono anche rimborsi per le tasse che gli studenti hanno pagato per accedere alle palestre, biblioteche, laboratori e altri edifici che ora sono chiusi. Tutto detto, le denunce chiedono rimborsi che potrebbero arrivare a diverse migliaia di dollari per studente in alcune scuole.

Le cause legali chiedono ai tribunali di rispondere a una domanda spinosa che è emersa quando le università spostano le lezioni online:se c'è una differenza di valore tra l'istruzione online e l'aula tradizionale. I sostenitori dell'istruzione online affermano che può essere altrettanto efficace, e le università affermano di aver fatto tutto il possibile per creare rigorose lezioni online nel giro di poche settimane.

Ma alcune lamentele sostengono che l'esperienza universitaria va oltre i crediti dei corsi. Dicono che l'interazione personale che gli studenti ottengono con docenti e compagni di classe ha un valore, sia in classe che fuori. Willey aggiunge che gli stessi college spesso applicano tariffe più basse per le lezioni online, che dice è un riflesso del loro valore.

"Il prezzo delle lezioni parla da solo, " ha detto. "Questi studenti hanno deciso di andare di persona, università del campus. Avrebbero potuto scegliere di frequentare college online e laurearsi in questo modo, ma non l'hanno fatto".

Ancor prima che venissero avviate le prime azioni legali, si stavano diffondendo le richieste di rimborso delle tasse scolastiche. Gli studenti di dozzine di scuole hanno avviato petizioni chiedendo rimborsi poiché le lezioni online li hanno lasciati delusi. Decine di scuole hanno restituito parte delle rette di alloggio e ristorazione, ma pochi, se non nessuno, hanno acconsentito a restituire una quota delle tasse scolastiche.

All'Università di Chicago, centinaia di studenti hanno firmato una lettera dicendo che si rifiuteranno di pagare la retta di questo trimestre, che doveva essere il 29 aprile a meno che la scuola non riduca le tasse scolastiche del 50% e le mantenga a quel livello durante la crisi.

I college ribattono che il coronavirus li ha messi sotto forte pressione finanziaria, pure. Alcuni stimano che potrebbero perdere fino a $ 1 miliardo quest'anno mentre si preparano per le flessioni nelle iscrizioni degli studenti, finanziamenti statali e borse di ricerca. Alcuni hanno già annunciato licenziamenti e licenziamenti mentre lavorano per compensare le perdite.

Ma le cause legali dicono che non è giusto trasferire queste perdite agli studenti. Jennifer Kraus-Czeisler, un avvocato per lo studio di New York Milberg Phillips Grossman, che rappresenta diversi studenti, ha detto che i college hanno il dovere di restituire le tasse per i servizi che non forniscono.

"Non stiamo disprezzando le scuole per la chiusura. Hanno fatto ciò che era appropriato, " ha detto. "Ma stanno guadagnando a spese degli studenti. Mi sembra semplicemente inconcepibile".

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