I consigli di "linguaggio terapeutico" su relazioni e appuntamenti sono ampiamente disponibili al di fuori dell'ufficio dello psicoterapeuta. Gran parte di questi consigli attribuisce alle donne la responsabilità di gestire le loro reazioni emotive a incontri problematici e a esperienze di relazione.

I consigli che vengono dati alle donne sugli appuntamenti, le relazioni e la ricerca dell'amore rientrano in gran parte in tre categorie.

1. Come non attrarre uomini emotivamente non disponibili

Instagram è pieno di consigli sulle relazioni che dicono alle donne di assumersi la responsabilità della loro "guarigione". Li consiglia sugli stili di attaccamento, la co-dipendenza e le ferite emotive, nonché su come affrontare i partner evitanti e narcisisti. Tali consigli variano in qualità da condiscendente e sfruttatore, a sfumato e compassionevole. Alcuni di questi consigli sono utili, la maggior parte non lo è.

Un esempio che rientra in quest'ultima categoria è il cliché che per trovare l'amore, devi prima amare te stesso. Lo psichiatra ed esperto di traumi, il dottor Bruce Perry, osserva che in realtà non puoi amare te stesso se non sei stato amato, osservando che "la capacità di amare non può essere costruita in isolamento".

"Amare te stesso" è apprezzato dalla società moderna se ti aiuta ad andare avanti. L'auto-miglioramento costante è ciò che conta in una società incentrata sulle prestazioni che posiziona le persone come oggetti di miglioramento e ottimizzazione. Il neoliberismo presuppone che la vita delle donne sia plasmata da scelte deliberate di cui esse, come individui, sono responsabili. Poca attenzione è riservata ai contesti che vincolano le scelte delle donne.

Essere responsabili dell'amor proprio e dell'autoguarigione non fa che aumentare la responsabilità che le donne già si assumono per la loro salute, benessere, carriera e relazioni.

2. Come convincere un uomo a impegnarsi

Le donne vengono istruite su come sviluppare "un enorme vantaggio rispetto alle altre donne" nella "battaglia" per "fargli mettere un anello". Ad esempio, l'allenatore di appuntamenti Benjamin Daly dice ai suoi 500.000 follower su Instagram che il suo libro rivela "il segreto per convincere qualsiasi uomo a chiedere impegno".

Non solo le donne sono incoraggiate a definire strategie per le loro mosse di appuntamenti, ma devono anche auto-monitorarsi per evitare di evirare gli uomini, con gli autori che incoraggiano le donne a osservare le regole della femminilità tradizionale e lasciare che gli uomini "conducano".

Le strategie alla base di tali consigli sono, nella migliore delle ipotesi, confuse. Per citare l'autrice, Emily Brooks, "Ci viene detto di appoggiarci al lavoro, ma di aspettare che chiami". Va bene darsi da fare al lavoro, ma non esagerare nelle tue relazioni.

I consigli sugli appuntamenti delineati in questa categoria mettono le donne l'una contro l'altra, controlla la femminilità delle donne e rafforza una struttura incentrata sulla performance di pensiero sulle relazioni intime.

3. Come navigare online comportamenti tossici

Gli appuntamenti online, sebbene positivi per alcuni aspetti, sono un campo minato per comportamenti maschili tossici.

Questo comportamento varia dalla violenza di rifiuto, in cui le donne si confrontano con la violenza quando rifiutano le avances di un uomo, a immagini grafiche non richieste, a forme più sottili di comportamento dannoso. Questi includono, ma non sono limitati a, il lovebombing, in cui gli uomini bombardano le donne con l'attenzione per ottenere il controllo, e il breadcrumbing, in cui una persona guida qualcuno ma rimane non impegnata.

Questi comportamenti non sono esclusivi degli utenti di app di appuntamenti maschili, ma i consigli su come gestire tale comportamento sono in gran parte diretti alle donne.

Perché queste tendenze sono un problema?

I moderni consigli sugli appuntamenti spesso implicano che le donne possano e debbano aggiustare se stesse e le loro relazioni. Questo crea sentimenti di vergogna ed è un consiglio particolarmente dannoso per le donne vulnerabili nelle nostre comunità.

Dire alle donne di amarsi prima che possano avere una relazione è nel migliore dei casi insensato e, nel peggiore, crudele, specialmente per coloro che hanno subito la violenza mentale che accompagna l'aggressione sessuale e la violenza domestica.

Nel 2021, il 23% delle donne in Australia, per un totale di 2,2 milioni di donne, aveva subito aggressioni sessuali, con le donne otto volte più probabilità degli uomini di subire aggressioni sessuali da parte di un partner intimo. Nel 2020, l'Australia ha registrato il suo anno più pericoloso per la violenza domestica.

Una donna australiana su sei ha subito violenze sessuali o fisiche per mano di un partner precedente o attuale, mentre una donna su quattro ha subito abusi emotivi; oltre un quarto delle donne in Australia.

Una ridotta autostima e un diminuito senso di autostima sono solo alcuni degli effetti psicologici della violenza sessuale, fisica ed emotiva che possono rendere difficile l'"amore per se stessi".

Le donne hanno bisogno di sicurezza più dei consigli sugli appuntamenti

Insegnare alle donne come reagire efficacemente a comportamenti emotivamente disfunzionali può aiutare le donne a far fronte, ma non affronta la questione fondamentale delle relazioni interpersonali intime:la sicurezza.

Piuttosto che migliorare le competenze delle donne per affrontare i danni che rischiano di uscire con uomini, l'industria dell'auto-aiuto dovrebbe concentrarsi sul comportamento maschile, non sulle reazioni delle donne a questo comportamento. Le donne hanno bisogno di sicurezza più di quanto abbiano bisogno di consigli.

Dobbiamo reindirizzare l'attenzione sul comportamento maschile

Il consiglio più importante per gli appuntamenti che l'industria dell'auto-aiuto può offrire è per un pubblico maschile:non danneggiare le donne intorno a te.

L'accoppiamento è venerato in Australia, ma le amicizie maschili sono spesso prive di vulnerabilità, apertura, intimità e rivelazione di sé. Questo probabilmente ha a che fare con aspettative tossiche sulla mascolinità che possono manifestarsi nella soppressione emotiva e nel mascheramento dell'angoscia, della misoginia e dell'omofobia. La ricerca ha scoperto che gli atteggiamenti maschili nei confronti della mascolinità, del femminismo e dell'omofobia sono predittivi di atteggiamenti di supporto agli appuntamenti con stupri e storie autodichiarate di coercizione sessuale.

Piuttosto che insegnare alle donne come rispondere a comportamenti pericolosi di appuntamenti, l'industria dell'auto-aiuto dovrebbe esaminare ciò che viene insegnato agli uomini sugli appuntamenti e sulle relazioni. L'industria dell'auto-aiuto potrebbe svolgere un ruolo importante nell'educare gli utenti di app di incontri online su come evitare molestie, discriminazioni e violenze sessuali.

"Insegnare" alle donne come trattare con gli uomini con cui escono non è la soluzione ai problemi degli appuntamenti e delle relazioni moderne.