Le riunioni Zoom sono diventate la linfa vitale di molti luoghi di lavoro durante la pandemia, ma un nuovo studio indica un aspetto negativo:possono limitare la capacità di pensiero creativo dei dipendenti.

Negli esperimenti con i lavoratori in diversi paesi, i ricercatori hanno riscontrato due grandi fenomeni:i colleghi tendevano a essere meno abili nel generare idee creative quando comunicavano tramite video, rispetto a quelli di persona. Ma le riunioni virtuali non hanno danneggiato, e potrebbero aver effettivamente aiutato, la loro capacità di concentrarsi e prendere decisioni.

Il punto, hanno detto gli esperti, è che tutto questo Zooming sul posto di lavoro non è né buono né cattivo. Ma alcune attività lavorative potrebbero essere più adatte alla comunicazione virtuale rispetto ad altre.

Nonostante molte "torsioni di mano" sulla potenziale scomparsa dell'interazione sul posto di lavoro, ci sono in realtà molte somiglianze tra video e conferenze di persona, ha affermato Melanie Brucks, una delle ricercatrici del nuovo studio.

"Ma una delle principali differenze è l'ambiente fisico", ha affermato Brucks, assistente professore alla Columbia Business School di New York City.

Quando i colleghi sono nella stessa stanza, possono sentirsi liberi di guardarsi intorno, muoversi, guardare la finestra, per far vagare essenzialmente i loro occhi e la loro mente. E quando si tratta di pensiero creativo, ha detto Brucks, vagare fa bene.

Al contrario, la videoconferenza crea un "ambiente condiviso" molto diverso, in cui il tuo collega si trova in una scatola sullo schermo del tuo dispositivo.

"Se anche guardi di lato, hai 'lasciato' il tuo ambiente condiviso", ha detto Brucks. Quindi le persone generalmente limitano la loro attenzione visiva allo schermo del computer, che restringe anche la loro "focalizzazione cognitiva".

Non c'è niente di sbagliato nella messa a fuoco laser, ha detto Brucks. Ha notato che le riunioni di lavoro virtuali possono favorire l'efficienza, in contrasto con le riunioni di persona che a volte possono virare in tangenti.

La creatività, tuttavia, dipende dal permettere le tangenti.

I risultati, pubblicati sulla rivista Nature , si basano su due gruppi di studio:602 persone che hanno preso parte a uno studio di laboratorio e 1.490 dipendenti di una grande azienda di telecomunicazioni che sono stati studiati nei loro luoghi di lavoro in cinque paesi diversi.

Le persone nello studio di laboratorio sono state divise casualmente in coppie e hanno ricevuto un compito creativo da conquistare, di persona o virtualmente. Ogni team ha dovuto inventare quanti più usi creativi per un prodotto (un frisbee o un involucro di bolle) poteva raccogliere in cinque minuti, quindi scegliere l'idea più innovativa.

Nel complesso, lo studio ha rilevato che le coppie di persona hanno evocato più idee. Non sono stati bravi, tuttavia, a selezionare il loro migliore (secondo il giudizio dei ricercatori); in effetti, le coppie in videoconferenza hanno avuto un po' di vantaggio.

I risultati sono stati simili sul posto di lavoro, con le coppie di persona che hanno vinto quando si trattava di creatività, ma non di processo decisionale.

Lo studio di laboratorio ha anche supportato l'idea che il focus fisico limitato dello zoom sia il problema di fondo. Utilizzando la tecnologia di tracciamento oculare, i ricercatori hanno scoperto che le coppie di videochiamate trascorrevano molto tempo a fissare lo schermo del computer, invece di guardarsi intorno.

Sembrava che ciò andasse a loro danno, perché i team che trascorrevano più tempo "guardando intorno alla stanza" tendevano a generare idee più creative.

I risultati hanno senso, ha affermato Ana Valenzuela, professoressa di marketing presso il Baruch College Zicklin School of Business di New York City.

Ha indicato un concetto psicologico chiamato cognizione incarnata, l'idea che i nostri processi mentali sono intrecciati con il corpo, come si muove e interagisce con l'ambiente fisico. Se sei fisicamente in modalità "visione a tunnel", è più difficile essere espansivi nel tuo pensiero e possibilmente inciampare nella prossima grande idea.

"La fortuna non si verifica su Zoom", ha affermato Valenzuela, che non faceva parte dello studio.

Ma come Brucks, ha sottolineato che la comunicazione video non è "cattiva". Semplicemente potrebbe non essere ottimale per determinate attività.

Dall'inizio della pandemia, molte aziende hanno adottato un approccio ibrido, consentendo ai dipendenti di alternare il lavoro da casa e l'ingresso in ufficio. Gli studi prevedono che anche una volta terminata la pandemia, circa il 20% di tutte le giornate lavorative negli Stati Uniti sarà condotto da remoto.

Studi come l'ultimo, ha affermato Valenzuela, aiuteranno le aziende a capire come utilizzare al meglio il tempo in ufficio e in casa.

Oltre all'utilizzo dell'eye-tracking, i ricercatori hanno esaminato se sono emerse altre differenze tra le interazioni di persona e virtuali. In generale, però, ce n'erano pochi:qualunque fosse la modalità di comunicazione, i colleghi parlavano altrettanto, rispondevano alle espressioni facciali in modo simile e mostravano un uguale grado di fiducia l'uno nell'altro.

"In realtà è davvero notevole quanto siano diventate simili le comunicazioni di persona e video", ha osservato Brucks.

Ma c'è un'altra differenza tra loro:quando le persone ingrandiscono, spesso si vedono anche sullo schermo.

In questo studio non è stato così, poiché i colleghi hanno visto il loro partner sullo schermo solo durante l'attività. Sia Valenzuela che Brucks hanno affermato che ciò potrebbe aver ristretto ancora di più l'attenzione cognitiva di quei partecipanti, dal momento che le persone potrebbero essere coinvolte nel giudicare il proprio aspetto.