Quasi tutti i servizi di streaming oggi hanno una serie limitata o un documentario che descrive i recenti casi di frode che hanno affascinato il mondo, da Anna Delvey a Tinder Swindler.

Una delle più grandi ossessioni della cultura pop, tuttavia, è stato il caso Theranos:la storia di una donna, Elizabeth Holmes, che ha preso d'assalto la Silicon Valley con la sua compagnia, Theranos, che ha affermato di aver sviluppato un metodo rivoluzionario di analisi del sangue in grado di rilevare le malattie con una puntura di sangue.

Un aspetto della storia che distingue Theranos dal resto è il ruolo che l'informatore Tyler Shultz, un giovane ingegnere ricercatore della compagnia, ha svolto nell'esporre le bugie e gli inganni del presidente di Holmes e Theranos e COO Ramesh "Sunny" Balwani.

In questa sessione di domande e risposte, Melanie Kay, direttrice del DFEI, spiega perché questi casi, in particolare quelli che coinvolgono informatori, sono così affascinanti e cosa possono imparare da essi i futuri avvocati e il pubblico in generale.

Perché la società è rimasta affascinata da casi di informatori come Theranos?

Penso che siano affascinanti perché ci vuole molto coraggio morale e integrità per essere un informatore, e naturalmente ognuno di noi si chiede come risponderemmo a questo tipo di situazioni. Mentre la maggior parte di noi direbbe che vorremmo fare la cosa giusta, le persone che vivono effettivamente queste situazioni tendono a tacere. La maggior parte degli informatori deve affrontare gravi conseguenze personali e professionali a lungo termine che possono sembrare davvero scoraggianti. Quindi, cosa rende questi informatori di alto profilo così diversi o unici? È una cosa davvero interessante.

Come fanno questi casi a durare così a lungo prima di essere presi?

Ogni caso ha ragioni diverse, ma gran parte del motivo per cui Theranos ha mantenuto il suo inganno per così tanto tempo è stata la mancanza di un'efficace supervisione da parte di un consiglio di amministrazione. Il consiglio era per lo più inesperto negli aspetti tecnologici e scientifici del lavoro dell'azienda (che era molto probabilmente in base alla progettazione) e non aveva alcun potere reale per sfidare Elizabeth Holmes. Ha mantenuto un controllo così stretto sulle informazioni ed è stata così riuscita a sfruttare il potere della cultura di avvio della Silicon Valley che crea celebrità dai CEO, che nessuno le ha mai posto domande difficili o richiesto responsabilità o trasparenza.

Ciò, in combinazione con il silenziamento da parte dell'azienda di tutte le domande interne o il dissenso, significava che ci voleva molto tempo prima che le informazioni reali venissero fuori, in gran parte grazie a informatori molto coraggiosi come Tyler Shultz. Anche dopo, il processo legale richiede molto tempo:devono essere svolte indagini approfondite e i pubblici ministeri devono costruire il loro caso. Le "ruote della giustizia" tendono ad essere un po' lente, ma non è sempre una brutta cosa.

Questi tipi di casi di frode di massa stanno diventando sempre più diffusi o sono solo più evidenti nell'era digitale?

Non credo che siano più diffusi. Sembra che ci siano cicli in cui alcuni scandali di alto profilo catturano l'interesse del pubblico, ne parliamo molto e poi le cose si placano fino all'arrivo della prossima ondata. Ad esempio, negli scandali contabili dei primi anni 2000, Enron e Worldcom hanno fatto notizia a tal punto che la rivista TIME ha nominato gli "informatori" la loro persona dell'anno nel 2002. Non molto tempo dopo, il cattivo comportamento in molte delle principali banche è stato svelato durante la crisi dei titoli garantiti da ipoteca. Ultimamente ci sono state più startup e società di social media (Theranos, Facebook, Uber).

Quali lezioni possono imparare giovani e futuri avvocati dallo studio di casi come il caso Theranos?

Non solo futuri avvocati, penso che chiunque possa imparare una lezione sull'importanza della cultura etica e sul fare dei principi etici la base di qualsiasi identità organizzativa. È importante che le aziende:dispongano di solidi programmi di etica e conformità, abbiano principi etici incorporati nella loro identità, promuovano una cultura etica e incorporino controlli ed equilibri appropriati ed efficaci, tra gli altri. It's also helpful to understand ethical behavioral psychology, including "why good people do bad things," and how to create tools to counteract those impulses.

I'm hopeful the next generation of business owners and executives will be focused on proactive prevention rather than reaction and more motivated by doing the right thing and their long-term viability. My students now really bring their values along with everything they do—whether choosing where to buy products from or where to take a job. It's inspiring.