Da anni ormai c'è una notevole preoccupazione per la salute pubblica riguardo alla qualità della dieta americana e all'aumento della prevalenza dell'obesità. In risposta, gli Stati Uniti hanno adottato una legge nazionale nel 2018 che richiede che le catene di ristoranti mostrino il conteggio delle calorie sui loro menu e schede dei menu. Per stimare l'impatto dell'etichettatura delle calorie, il professore assistente del Dipartimento di Economia della LSU Barton Willage e i suoi coautori hanno scritto un articolo intitolato "The Impact of Information Disclosure on Consumer Behavior:Evidence from a Randomized Field Experiment of Calorie Labels on Restaurant Menus", che è stato pubblicato dal Journal of Policy Analysis and Management . Studi precedenti hanno esaminato l'impatto delle leggi sull'etichetta dei menu quasi esclusivamente nei fast-food e nelle caffetterie. Questo studio fornisce la prima prova dell'effetto delle etichette dei menu nei ristoranti a servizio completo con posti a sedere.

I ricercatori hanno condotto un esperimento sul campo controllato randomizzato in due ristoranti a servizio completo, in cui il gruppo di controllo ha ricevuto menu senza conteggio delle calorie e il gruppo di trattamento ha ricevuto gli stessi menu ma con conteggio delle calorie. Hanno stimato che le etichette caloriche hanno comportato una riduzione del 3% delle calorie ordinate, con la riduzione che si verifica negli antipasti e negli antipasti ma non nelle bevande o nei dessert. Considerando la frequenza con cui gli americani mangiano tipicamente al ristorante, i ricercatori stimano che questa riduzione delle calorie porterebbe a una perdita di peso di mezzo chilo in tre anni.

"In questo studio, dimostriamo che fornire informazioni sui menu dei ristoranti su quante calorie ci sono nel cibo cambia il modo in cui le persone ordinano. Il nostro studio suggerisce che il conteggio delle calorie nei menu non è un proiettile d'argento per affrontare l'epidemia di obesità in America, ma le informazioni aggiunte sono un strumento utile per aiutare a migliorare il modo in cui le persone mangiano", ha affermato Willage.

L'esposizione alle informazioni sulle calorie ha anche aumentato del 9,6% il supporto dei consumatori per la richiesta di etichette caloriche. Questi risultati sono informativi sull'impatto del requisito dell'etichetta del menu a livello nazionale e contribuiscono alla letteratura sull'impatto della divulgazione di informazioni sul comportamento dei consumatori.