La digitalizzazione può contribuire allo sviluppo di un'economia più sostenibile? La sostenibilità è emersa come una preoccupazione fondamentale per molte aziende DAX, ma solo nella misura in cui i loro clienti richiedono miglioramenti. La maggior parte è riluttante ad apportare modifiche più radicali. Tuttavia, alcune aziende pionieristiche stanno utilizzando la loro abilità digitale per aiutare ad affrontare alcune delle sfide che la società deve affrontare.

Per avere un'idea degli obiettivi e dei valori di sostenibilità che le grandi aziende associano ai loro processi di digitalizzazione, la ricercatrice IASS Silke Niehoff ha analizzato i rapporti di sostenibilità di venti aziende DAX insieme a dodici interviste con i responsabili della sostenibilità. La maggior parte delle affermazioni ha rivelato una visione della digitalizzazione incentrata sui vantaggi diretti:"Le aziende sono fortemente focalizzate sulle richieste dei clienti e vedono la digitalizzazione come un modo per rendere più efficiente il proprio modello di business senza alterarlo in modo significativo. Di conseguenza, il loro approccio alla digitalizzazione tende a per riprodurre modelli di crescita insostenibili", spiega lo scienziato ambientale. Lo studio di Niehoff è stato pubblicato sulla rivista Business Strategy and the Environment .

Mettere al primo posto le richieste dei clienti

La digitalizzazione è stata spesso caratterizzata nei rapporti di sostenibilità come mezzo per soddisfare le richieste dei clienti. Niehoff identifica nell'"ottimizzazione" il secondo presunto vantaggio della digitalizzazione, che le aziende vedono come uno strumento che può essere utilizzato per ottimizzare i processi esistenti e migliorare l'efficienza e la velocità, riducendo anche i costi. Ad esempio, un produttore di abbigliamento osserva nel suo rapporto sulla sostenibilità:"Migliorando le nostre capacità digitali lungo la catena del valore, non solo possiamo connetterci con i nostri consumatori, ma anche diventare più veloci, migliori ed efficienti in tutte le aree della nostra organizzazione. Noi continuare a fare buoni progressi con vari acceleratori digitali."

Tuttavia, laddove le aziende danno la priorità alle preoccupazioni ambientali, gli sforzi per ottimizzare i processi esistenti possono contribuire a una maggiore sostenibilità. Ad esempio, un'azienda che cerca attivamente di migliorare la sostenibilità delle proprie attività ha creato una piattaforma che collega digitalmente diversi siti aziendali e consente di raccogliere, integrare e analizzare dati ambientali come il consumo di energia e di identificare i potenziali di ottimizzazione.

Alcune delle aziende esaminate nello studio hanno adottato un approccio più olistico alla digitalizzazione che va oltre gli sforzi per garantire vantaggi immediati. Uno di questi è utilizzare le proprie risorse per collaborare con gli stakeholder esterni e interni per sviluppare linee guida per un approccio etico all'intelligenza artificiale.

Solo il 3% delle misure suggerisce una "visione del mondo forte della sostenibilità"

Complessivamente, Niehoff ha attribuito solo il 3% delle motivazioni, sfide e misure citate nel campione di report a una "visione del mondo di sostenibilità forte", mentre il 45% è stato identificato come riflesso di una visione del mondo di sostenibilità debole e il 41% intermedia. "Questa visione del mondo influenza il modo in cui le aziende implementano effettivamente la digitalizzazione e, nei casi studiati, ha significato che le aziende hanno perseguito la digitalizzazione in modi che non sono riusciti a fornire guadagni significativi in ​​termini di sostenibilità o che potrebbero potenzialmente contribuire a uno sviluppo insostenibile", spiega il ricercatore.

Secondo Niehoff, le aziende che comprendono la digitalizzazione come un'opportunità per lo sviluppo sostenibile potrebbero fungere da modelli per gli altri se i loro sforzi fossero più ampiamente riconosciuti e pubblicizzati attraverso guide delle migliori pratiche, consigli politici e cooperazione con la comunità scientifica, ad esempio. Le aziende meno progressiste potrebbero essere affrontate attraverso campagne di informazione, nonché regolamenti e politiche per promuovere una visione del mondo più sostenibile e l'attuazione di approcci alla digitalizzazione che forniranno risultati sostenibili.