Le popolazioni erranti, albatros dai sopraccigli neri e dalla testa grigia si sono dimezzati negli ultimi 35 anni sull'isola subantartica di Bird, secondo un nuovo studio pubblicato oggi (20 novembre) sulla rivista Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze .

La ricerca, guidato da scienziati del British Antarctic Study (BAS), attribuisce questo declino al cambiamento ambientale, e ai decessi nella pesca con palangari e reti da traino (nota come catture accessorie).

Gli albatri sono la famiglia di uccelli più minacciata al mondo. Ci sono 22 specie; secondo la Lista Rossa IUCN, 17 di questi sono "minacciati di estinzione" e i restanti cinque sono considerati "quasi minacciati". Gli scienziati del BAS a Bird Island monitorano le popolazioni dal 1972.

Analizzando le storie di allevamento di più di 36, 000 albatri inanellati singolarmente, i ricercatori hanno trovato diminuzioni nei tassi di sopravvivenza sia degli adulti che dei giovani, causando gravi cali dei tassi di crescita della popolazione con effetti di lunga durata.

L'autrice principale dott.ssa Deborah Pardo del British Antarctic Survey, dice:

"Il nostro studio mostra che le catture accessorie nella pesca e i cambiamenti ambientali contribuiscono entrambi a ridurre i tassi di sopravvivenza degli uccelli. Mentre sappiamo che le dimensioni della popolazione sono state influenzate dalle catture accessorie dalla metà degli anni '90, cambiamenti climatici più recenti compresi i venti più forti e più polari, l'aumento della temperatura della superficie del mare e la riduzione del ghiaccio marino hanno peggiorato gli impatti.

Abbiamo anche scoperto che la popolazione di albatro dalla testa grigia è stata particolarmente colpita dall'evento climatico di El Niño, che ha coinciso con l'aumento dell'attività di pesca nelle loro aree di foraggiamento. El Niño ha ridotto la quantità di cibo disponibile, quindi gli uccelli probabilmente sono passati a nutrirsi di rigetti dietro i pescherecci, aumentando il numero di agganciati ai palangari."

Co-autore professor Richard Phillips del British Antarctic Survey, dice:

"Questo è il primo studio completo condotto nella Georgia del Sud e uno dei pochi a livello globale ad esaminare gli impatti sia dei cambiamenti climatici che della pesca sulle popolazioni di uccelli marini longevi. Identificare che le catture accessorie stanno avendo un impatto importante sugli albatro dalla testa grigia è stato inaspettato, poiché la mortalità di questa specie durante la posa dei palangari è raramente registrata dagli osservatori a bordo dei pescherecci. I risultati sottolineano quanto sia importante migliorare la gestione della pesca. Mentre BAS ha collaborato con la Commissione per la conservazione delle risorse biologiche dell'Antartico (CCAMLR) per introdurre misure che hanno efficacemente eliminato le catture accessorie nella Georgia del Sud, le prove del nostro monitoraggio a lungo termine mostrano che è necessario di più altrove nell'Oceano Antartico per evitare la morte non necessaria di decine di migliaia di uccelli ogni anno".