Durante la pandemia, i vertici fisici sono stati sostituiti da riunioni Zoom e i leader politici globali hanno dovuto adattarsi rapidamente. Come hanno comunicato visivamente il loro status in questo nuovo mondo della diplomazia digitale? Un nuovo studio dell'Università di Lund in Svezia ha analizzato oltre 50 foto della prima riunione virtuale del G20 nel 2020.

Quando i leader politici si incontrano, di solito c'è un protocollo rigoroso e gli attributi nazionali dovrebbero preferibilmente essere evitati. Tuttavia, quando la pandemia ha colpito e la diplomazia si è spostata online, è successo qualcosa.

"Di solito quando i diplomatici si incontrano ai vertici, si evitano gli oggetti di scena. Si preferiscono luoghi neutri e quando vengono scattate foto ufficiali, il loro scopo è quello di prevedere che si sia svolto un incontro tra pari", afferma Elsa Hedling, politologa dell'Università di Lund.

Un esempio storico di quanto possa essere importante il protocollo visivo è la Conferenza di Potsdam del 1945. È stato necessario installare ulteriori porte in modo che Stalin, Roosevelt e Churchill potessero entrare nella fatidica sala riunioni, dove sarebbero state prese le decisioni sul futuro della Germania, allo stesso tempo .

Un esempio più contemporaneo è il cosiddetto "cancello del divano", quando Charles Michel del Consiglio europeo si è seduto sulla sedia destinata a Ursula von der Leyen della Commissione europea in un incontro con il presidente turco Erdogan.

Tuttavia, quando molte riunioni sono state spostate online su strumenti per conferenze virtuali come Zoom nel 2020, non c'era molto protocollo o precedente a cui fare riferimento.

"È stato interessante vedere come diversi stati segnalassero lo stato attraverso il modo in cui sono state organizzate riunioni virtuali. Ha rafforzato l'importanza della diplomazia visiva; è emersa immediatamente la necessità di evidenziare visivamente la propria nazione", afferma Elsa Hedling.

Insieme al suo collega dell'Università di Uppsala, August Danielson, Hedling ha raccolto tutte le immagini che gli stessi Paesi hanno distribuito dal primo incontro virtuale del G20 del 26 marzo 2020, cioè poche settimane dopo la chiusura del mondo. Hanno quindi cercato i segni dei fattori chiave nella politica internazionale:affidabilità, affidabilità, capacità materiali e continuità.

Le foto sono state analizzate per interpretare il modo in cui le quattro risorse di status vengono segnalate in una situazione diplomatica messa in scena come il vertice virtuale attraverso l'attenzione agli elementi dominanti di una messa in scena teatrale diplomatica:fondale, attori, luogo e oggetti di scena.

Lo sfondo:Gli sfondi erano molto diversi. Almeno una bandiera è apparsa dietro a tutti i partecipanti, ma il numero delle bandiere variava notevolmente, così come il modo in cui queste sono state posizionate rispetto al leader. Sia l'India che l'Indonesia (con un PIL basso) avevano dieci bandiere, mentre Stati Uniti, Cina e Giappone (con il PIL più alto) avevano solo una bandiera. In circostanze normali, ai vertici diplomatici è consentita una sola bandiera per paese.

Attori:Anche la delegazione diplomatica vista nelle immagini è variata. Alcuni paesi, come Russia, Francia, Canada, Giappone e Corea del Sud, hanno mostrato i loro leader completamente soli, mentre altri, ad esempio Turchia e Vietnam, avevano molti consiglieri (maschili) attorno ai loro leader. A volte era difficile capire la posizione dei consulenti. In alcuni casi si trattava di chiari status symbol, ad esempio gli Stati Uniti hanno collocato il proprio Segretario al Tesoro e il Presidente del Joint Chiefs of Staff accanto al presidente Trump, come chiaro segnale della forza economica e militare degli Stati Uniti .

Luogo:alcuni leader si sono seduti in sale conferenze apparentemente ordinarie, ma per altri stati la posizione aveva un valore simbolico. Il leader cinese Xi Jinping si è seduto nella famosa sala orientale della Grande Sala del Popolo di Pechino, utilizzata per scopi legislativi e cerimoniali dalla Repubblica popolare cinese e dal Partito comunista cinese. Anche il presidente francese Emmanuel Macron ha partecipato all'incontro da una sala decorata nel Palazzo dell'Eliseo. Questa scelta simboleggia ricchezza e prestigio, e segnala risorse materiali e continuità storica. Trump ha partecipato dalla "Situation Room" alla Casa Bianca, altro simbolo della potenza militare statunitense.

Props:quali altre cose erano visibili nelle immagini? Il presidente francese ha avuto davanti a sé una bottiglia di disinfettante per le mani durante l'incontro, in linea con la retorica francese sulla "guerra al virus". In questa categoria sono stati studiati anche i colori delle cravatte, dove il blu segnala credibilità e l'aggressività del rosso (la maggioranza ha scelto le cravatte rosse o blu).

Durante i quasi due anni della pandemia in corso, la variazione nel modo in cui i diplomatici si presentano alle riunioni virtuali è gradualmente diminuita.

"In una certa misura, si impara l'uno dall'altro e gradualmente c'è stata una razionalizzazione. In alcuni casi ci sono anche istruzioni più rigide da parte degli organizzatori. Inizialmente, tuttavia, la mancanza di un protocollo visivo ha portato a nuove opportunità per gli stati di segnalare lo stato. Potrebbe svolgersi in un panorama digitale ora, ma la diplomazia si basa ancora sulle stesse pratiche culturali e simboliche", conclude Elsa Hedling.

La ricerca è stata pubblicata in Review of International Studies .