Cosa succede quando una città aumenta le dimensioni delle sue forze di polizia?

Secondo una ricerca del criminologo dell'Università della Pennsylvania Aaron Chalfin e colleghi dell'Università dell'Oregon, dell'Università della California, di Los Angeles e del Barnard College, gli omicidi e altre violenze gravi diminuiscono, ma gli arresti per reati di basso livello come violazioni di alcolici e possesso di droga aumentare.

In particolare, i ricercatori hanno scoperto che da 10 a 17 agenti aggiuntivi assunti hanno impedito un nuovo omicidio all'anno, un calo che è due volte più grande per le vittime nere in termini pro capite. Eppure con ogni agente in più arrivavano da sette a 22 nuovi arresti di basso livello. I ricercatori pubblicheranno i loro risultati in un prossimo American Economic Review:Insights carta.

Chalfin, che studia i costi ei benefici della polizia negli Stati Uniti, è da tempo interessato a questo argomento. Con l'aumento dell'attenzione del pubblico sulle sparatorie della polizia e con le richieste di definanziare la polizia, ha iniziato a chiedersi quali compromessi potrebbero verificarsi se una città spendesse meno per le sue forze di polizia.

"Ci sono alcune persone che dicono:"Possiamo investire meno nella polizia. Non stanno facendo molto per controllare il crimine'", afferma Chalfin. "Ma è un compito complesso capire quali saranno gli effetti di farlo".

Il team di ricerca sapeva che l'FBI raccoglie dati su quelli che vengono chiamati "crimini indice", che includono omicidio, stupro, rapina, aggressione aggravata, furto con scasso, furto e furto di veicoli a motore. L'agenzia dispone anche di statistiche sui crimini minori, noti come crimini di "qualità della vita", che includono condotta disordinata, violazioni di alcolici, bighellonare e possesso di droga.

"Risalendo al 1977, ci sono buoni dati sugli arresti di particolari tipi", dice Chalfin. "Conosciamo i dati demografici razziali degli arrestati; conosciamo i dati demografici razziali delle vittime di omicidio. Volevamo sapere, quando le dimensioni delle forze di polizia aumenteranno, cosa succede a ciascuna di queste variabili?"

Complessivamente, Chalfin e colleghi hanno analizzato i dati sull'occupazione della polizia per 242 città negli Stati Uniti durante il periodo di 38 anni dal 1981 al 2018, tenendo conto delle sovvenzioni federali ai dipartimenti destinati all'assunzione di più agenti. Lo studio ha incluso città con una popolazione superiore a 50.000 e solo ufficiali giurati a tempo pieno. Per tre categorie - reati indice, reati sulla qualità della vita e altro - i ricercatori hanno monitorato gli arresti totali nel loro insieme e suddivisi per razza.

Utilizzando un modello economico, il team ha quindi tratto una conclusione:"Quando una città aumenta le dimensioni delle sue forze di polizia, si ottengono meno crimini, meno omicidi e meno arresti per reati gravi, ma più arresti per reati meno gravi", afferma Chalfin . Oltre a ciò, "gli omicidi ridotti sono sproporzionatamente dove le vittime sarebbero state nere, il che forse non sorprende dato che i dati demografici della vittimizzazione degli omicidi sono distorti in questo modo".

Per il contesto, l'FBI ha segnalato 16.425 omicidi negli Stati Uniti nel 2019, ovvero 5 omicidi ogni 100.000 persone. Dei quasi 14.000 di cui era nota la razza, 7.484, quasi il 54%, erano neri. Eppure i dati del censimento per quello stesso anno hanno mostrato che neri e afroamericani costituivano il 13,4% della popolazione totale degli Stati Uniti.

"Viviamo in un mondo molto diseguale", afferma Chalfin. "I tassi di vittimizzazione degli omicidi non sono uguali per razza. Quando si aggiunge più polizia nel mix, non è difficile immaginare che gli omicidi che riducono siano omicidi che avrebbero avuto vittime nere. Ma non è qualcosa che avremmo saputo definitivamente senza la ricerca ."

Sebbene il lavoro non includa gli stili di gestione e la formazione della polizia né tenga conto della composizione e della qualità delle forze di polizia, Chalfin afferma di sperare che questi risultati possano aiutare a guidare l'elaborazione delle politiche.

Per lo meno, dice, forniscono prove concrete che nella sicurezza pubblica il reindirizzamento dei fondi dalla polizia ad altre misure ha, in passato, avuto conseguenze. "La ricerca suggerisce che il denaro speso per la polizia è efficace nel ridurre la criminalità e la violenza", afferma. Detto questo, "quando si tratta di ridurre la violenza, è fondamentale disporre di un portafoglio di strategie".