Sulla base dell'identificazione di resti vegetali, i ricercatori dell'Università di Tel Aviv e del Tel-Hai College forniscono la prima ricostruzione dettagliata del clima nella Terra d'Israele alla fine dell'ultima era glaciale (20.000-10.000 anni prima del presente). I ricercatori affermano che i cambiamenti climatici significativi che hanno caratterizzato il periodo, manifestati da forti differenze di temperatura e precipitazioni non solo stagionalmente ma durante tutto l'anno, hanno avuto un'influenza significativa nel passaggio da una società nomade di cacciatori-raccoglitori a un insediamento permanente e uno stile di vita agricolo . Lo studio fornisce anche le prime informazioni relative alla storia della flora della regione e alla sua risposta ai cambiamenti climatici del passato. Sullo sfondo della conferenza sul clima di Glasgow, i ricercatori ritengono che la comprensione della risposta della flora della regione ai drammatici cambiamenti climatici del passato possa aiutare a preservare la varietà regionale di specie vegetali e a pianificare le sfide climatiche attuali e future.

La ricerca è stata condotta dalla Dott.ssa Dafna Langgut del Dipartimento di Archeologia e del Museo Steinhardt di Storia Naturale dell'Università di Tel Aviv; Il Prof. Gonen Sharon, Direttore del Master in Galilee Studies al Tel-Hai College, e il Dr. Rachid Cheddadi, esperto di evoluzione e paleoecologia dell'Università di Montpellier, Institute of Evolutionary Sciences (ISEM) Montpellier, Francia. Lo studio innovativo è stato recentemente pubblicato sulla principale rivista scientifica Quaternary Science Reviews .

Lo studio è stato condotto nel sito archeologico preistorico del fiume Jordan Dureijat ("Scale del fiume Giordano") sulle rive del lago Paleo Hula. Il sito è unico per le sue eccezionali condizioni di conservazione che hanno prodotto reperti che hanno permesso di scoprire l'attività principale dei suoi primi residenti locali:la pesca. I resti botanici conservati hanno anche permesso ai ricercatori di identificare le piante che crescevano 10.000-20.000 anni fa nella valle di Hula e nei suoi dintorni.

Durante questo periodo si sono verificati due processi principali nella storia del mondo:il passaggio da uno stile di vita nomade a uno stabile che si verifica durante un periodo di drammatici cambiamenti climatici. Il prof. Sharon, supervisore dello scavo di Madregot Hayarden, spiega che "nello studio della preistoria, questo periodo è chiamato periodo epipaleolitico. All'inizio, le persone erano organizzate in piccoli gruppi di cacciatori-raccoglitori che vagavano per la zona. Poi, circa 15.000 anni fa, assistiamo a un cambiamento significativo nello stile di vita:la comparsa di una vita stanziale nei villaggi e ulteriori drammatici processi che raggiunsero il loro apice durante il periodo neolitico successivo.Questo è il momento in cui si verificò il cambiamento più drammatico della storia umana —il passaggio allo stile di vita agricolo che ha plasmato il mondo come lo conosciamo oggi."

Il Dr. Langgut, un archeobotanico specializzato nell'identificazione di resti vegetali, elabora il secondo drammatico processo di questo periodo, i cambiamenti climatici avvenuti nella regione. "Sebbene al culmine dell'ultima era glaciale, circa 20.000 anni fa, il Levante mediterraneo non fosse ricoperto da una calotta glaciale come in altre parti del mondo, le condizioni climatiche esistenti differivano comunque da quelle odierne. Le loro esatte caratteristiche erano non è chiaro fino a questo studio Il modello climatico che abbiamo costruito si basa sulla ricostruzione della fluttuazione della diffusione delle specie vegetali indicando che il principale cambiamento climatico nella nostra zona è espresso da un calo della temperatura (fino a cinque gradi Celsius in meno rispetto ad oggi) , mentre le precipitazioni sono state vicine a quelle odierne (solo circa 50 mm in meno rispetto alla media annuale odierna).

Tuttavia, il dott. Langgut spiega che circa 5.000 anni dopo, nel periodo epipaleolitico (circa 15.000 anni fa) nel modello si può osservare un significativo miglioramento delle condizioni climatiche. Una maggiore prevalenza di specie arboree resistenti al calore, come olivo, quercia comune e pistacia, indica un aumento della temperatura e delle precipitazioni. In questo periodo compaiono nella nostra regione i primi siti della cultura natufia. Potrebbe benissimo essere che il clima temperato abbia contribuito allo sviluppo e alla fioritura di questa cultura, in cui insediamenti permanenti, strutture in pietra, strutture per la conservazione degli alimenti e altro ancora appaiono per la prima volta sulla scena globale.

La fase successiva dello studio riguarda la fine del periodo Epipaleolitico, circa 11.000-12.000 anni fa, noto globalmente come periodo del Younger Dryas. Questo periodo è caratterizzato dal ritorno a un clima freddo e secco come quello dell'era glaciale, causando una sorta di crisi climatica in tutto il mondo. I ricercatori affermano che fino a questo studio non era chiaro se e in che misura ci fosse un'espressione di questo periodo nella regione levantina.

Secondo i ricercatori "i risultati che emergono dal modello climatico presentato nell'articolo mostrano che il periodo era caratterizzato da instabilità climatica, fluttuazioni intense e un notevole calo delle temperature. Tuttavia, ricostruendo le precipitazioni, è stato scoperto un fenomeno sorprendente:le precipitazioni medie ricostruite sono state solo di poco inferiori a quelle odierne, tuttavia le precipitazioni sono state distribuite su tutto l'anno, comprese le piogge estive."

I ricercatori affermano che tale distribuzione ha contribuito all'espansione e alla prosperità delle specie di piante annuali e frondose. The gatherers who lived in this period now had a wide, readily available variety of gatherable plants throughout the entire year. This variety enabled their familiarity just before domestication. The researchers are of the opinion that these findings contribute to a new understanding of the environmental changes that took place on the eve of the transition to agriculture and domestication of animals.

Dr. Langgut concludes that "this study contributes not only to understanding the environmental background for momentous processes in human history such as the first permanent settlement and the transition to agriculture, but also provides information on the history of the region's flora and its response to past climatic changes. There is no doubt that this knowledge can assist in preserving species variety and in meeting current and future climate challenges."