È risaputo che quest'anno lo shopping natalizio sarà difficile a causa della catena di approvvigionamento interrotta. Molti oggetti preferiti, come console di gioco, giocattoli, vestiti e scarpe, scarseranno. E se sei abbastanza fortunato da trovare il giocattolo più alla moda nella lista dei desideri di tuo figlio, probabilmente lo pagherai di più. Ma cosa riserva il nuovo anno? Il 2022 sarà migliore?

La risposta è forse, ma non subito, secondo Panos Kouvelis, direttore del Boeing Center for Supply Chain Innovation presso la Washington University di St. Louis.

All'inizio di febbraio 2020, un mese intero prima che l'OMS dichiarasse il COVID-19 una pandemia globale, Kouvelis aveva previsto che il coronavirus avrebbe devastato la catena di approvvigionamento globale per due anni.

La sua previsione più recente è un po' più ottimista. Secondo Kouvelis, i problemi della catena di approvvigionamento, tra cui la scarsità di prodotti e i colli di bottiglia logistici, continueranno fino alla metà del 2022. L'industria automobilistica non si riprenderà completamente prima del 2023. La sua previsione si basa su diversi fattori, tra cui:

• Accumulo aziendale:Kouvelis ritiene che alcuni degli ordini che attualmente stanno impantanando i sistemi siano il risultato dell'accaparramento aziendale. Di fronte a lunghi tempi di spedizione e timori di razionamento, le aziende effettuano ordini extra nella speranza di ottenere il prodotto e i materiali di cui hanno bisogno. Molte grandi aziende con più risorse hanno costruito magazzini pieni di scorte in eccesso e alcune delle loro scorte in arrivo sono in attesa su grandi navi che cercano di sgomberare i porti. Questi ordini fantasma e in eccesso aggiungono pressione a un sistema già vulnerabile, ma crede che gli acquirenti si allenteranno nei prossimi mesi con il miglioramento dei ritardi logistici. "Dopo un po', ci siamo resi conto che il nostro seminterrato aveva un limite alla quantità di carta igienica che può contenere. Lo stesso vale per lo spazio del magazzino", ha detto Kouvelis.
• Il capodanno cinese:le fabbriche e i porti cinesi rallenteranno per due settimane all'inizio di febbraio, aggiungendo ulteriore pressione sulla catena di approvvigionamento.
• Los Angeles e Long Beach, in California, i porti sono passati alle operazioni 24 ore su 24, 7 giorni su 7:a ottobre, il presidente Joe Biden, insieme ai leader aziendali, portuali e sindacali, ha annunciato un piano per rafforzare la resilienza delle catene di approvvigionamento spostandosi verso Operazioni 24 ore su 24, 7 giorni su 7 in questi porti. L'aumento delle operazioni portuali, insieme all'aumento della capacità di trasporto su camion e ferrovia, contribuirà a ridurre il carico che si è accumulato nei porti. Tuttavia, la carenza di camionisti ritarderà la ripresa del porto.
• Ritorno alle normali operazioni di fabbrica in Vietnam, Malesia e Thailandia:questi paesi, che producono la maggior parte di indumenti, scarpe e giocattoli negli Stati Uniti, sono stati particolarmente colpiti dalla variante delta quest'estate, causando la riduzione o addirittura l'arresto delle fabbriche operazioni. La situazione sta migliorando, ma l'aumento della produzione non raggiungerà gli Stati Uniti fino a dopo le vacanze.

"Speriamo che entro i primi sei mesi del 2022, la situazione portuale e gli sforzi per aumentare la capacità, sia su ferrovia che su autotrasporti, migliorino sostanzialmente. Se ciò accade e la domanda sul sistema diminuisce, le cose andranno meglio estate", ha detto Kouvelis

Potrebbero esserci problemi in agguato?

C'è un fattore che potrebbe far deragliare la previsione di Kouvelis, però:la crisi energetica cinese. Attualmente, l'aumento dei costi ha costretto le società energetiche cinesi, che fino a poco tempo fa non potevano aumentare i prezzi dell'energia a causa dei massimali imposti dal governo, a porre restrizioni ai clienti del settore manifatturiero pesante. Di conseguenza, i produttori sono stati costretti a ridurre le operazioni fino al 40%. Non ci vorrà molto prima che queste chiusure abbiano un impatto sulla quantità di prodotti in arrivo negli Stati Uniti. Ora, il governo ha rimosso i massimali sui prezzi dell'energia per i produttori, in particolare quelli che producono cemento, acciaio e carta, ma ciò significa che il costo verrà trasferito ai consumatori, ha spiegato Kouvelis.

"La storia che non sono sicuro di come andrà a finire è la crisi energetica in Cina", ha detto Kouvelis. "La crisi energetica potrebbe risolversi nel prossimo mese o due. Ma se la Cina ha un inverno particolarmente freddo e la domanda di energia rimane elevata, dovrà ridurre ulteriormente la capacità.

"Se ciò accadrà, il 2022 sarà guidato da quella crisi e dai vincoli che crea."

Secondo Kouvelis, gli effetti della crisi energetica cinese non si sono ancora fatti strada negli Stati Uniti a causa del backup dei prodotti sulle navi al di fuori degli Stati Uniti. Tuttavia, entro il prossimo mese, i consumatori americani noteranno una maggiore carenza di prodotti e prezzi più elevati.

Cosa sta facendo il governo degli Stati Uniti per affrontare queste sfide?

"Le politiche del governo saranno molto importanti nell'affrontare gli abusi a lungo termine della catena di approvvigionamento", ha affermato Kouvelis. che è anche Emerson Distinguished Professor of Operations and Manufacturing Management presso la Olin Business School. "Il governo è sulla buona strada, ma questi problemi non possono essere risolti entro un mese e nemmeno sei mesi".

Oltre ad aprire i porti per operazioni 24 ore su 24, 7 giorni su 7, il Congresso ha recentemente approvato il piano infrastrutturale da 1 trilione di dollari che finanzierà miglioramenti per strade, ponti, porti, transito ferroviario, rete elettrica e altro della nazione, che alla fine aiuterà la catena di approvvigionamento per anni a vieni.

Secondo Kouvelis, il governo sta anche ripensando le politiche commerciali e le tariffe con l'Europa che hanno creato vincoli di flusso. Tuttavia, la situazione commerciale con la Cina presenta maggiori rischi politici e potrebbe continuare ad avere un impatto sul commercio in futuro.

"Tra i rischi da considerare c'è il ruolo che i negoziati sui cambiamenti climatici e sulle emissioni di carbonio potrebbero svolgere tra Stati Uniti e Cina, con il potenziale che quote e tariffe siano successivamente legate alle richieste di riduzione delle emissioni", ha affermato Kouvelis. "La situazione del lavoro forzato uigura nello Xinjiang è un punto delicato e finora ha avuto implicazioni di vendita negative per le aziende occidentali che hanno preso posizione su di essa, come H&M e Adidas. E la sovranità di Taiwan, con la sua enorme importanza per la capacità dei semiconduttori, rimarrà un fantasma in tutti i futuri colloqui commerciali".

In che modo questa crisi influenzerà le future catene di approvvigionamento, la politica degli Stati Uniti?

"L'enorme dipendenza delle catene di approvvigionamento critiche degli Stati Uniti come farmaci, batterie e semiconduttori da lunghi produttori e fornitori con sede in Asia è diventata una vulnerabilità visibile a tutti dopo il recente pasticcio della catena di approvvigionamento legato alla pandemia. Questo è stato fermentato per decenni", ha affermato Kouvelis .

Dagli anni '90, gli Stati Uniti e altri paesi sviluppati sono diventati sempre più dipendenti dalle catene di approvvigionamento globali per procurarsi manodopera e materiali a basso costo e mantenere bassi i prezzi. Quando l'Organizzazione mondiale del commercio ha accettato la Cina all'inizio del 2000 nell'organizzazione, l'aspettativa era che il libero flusso di merci provenienti dall'Asia avrebbe giovato a tutte le economie, ha affermato.

"Quella storia ha resistito fino alla pandemia, quando la logistica si è interrotta e il governo cinese stava controllando quali prodotti lasciavano il paese e non avevamo accesso ai DPI critici", ha affermato Kouvelis.

Ciò ha portato alla consapevolezza che sono necessarie più catene di approvvigionamento regionali, in particolare per gli articoli critici. Anche se non tutto sarà prodotto negli Stati Uniti, le aziende americane cercheranno sempre di più di procurarsi materiali dai paesi vicini come Canada e Messico, ha affermato.

Il governo ha impegnato 50 miliardi di dollari per aumentare la produzione di semiconduttori negli Stati Uniti, il che migliorerà l'accesso a questi chip per computer critici a lungo termine. Ma Kouvelis stima che ci vorranno almeno due anni prima dell'apertura della prima fabbrica.

"Alcuni dei microprocessori, probabilmente quelli di fascia bassa, proverranno dall'Asia, ma i componenti più critici saranno prodotti in Europa o negli Stati Uniti", ha affermato Kouvelis.

"Lo stesso vale per i prodotti farmaceutici. In questo momento, la maggior parte dei componenti critici proviene da Cina e India. Aspettatevi che il governo investa nella nostra capacità di produzione farmaceutica".

Naturalmente, gli Stati Uniti non sono soli nelle loro lotte nella catena di approvvigionamento. Europe, parts of Asia and Australia are all experiencing similar supply chain disruptions. The situation is even worse in the U.K. because of Brexit, Kouvelis said.

While no one knows for sure how or when supply chains will be fully operational, Kouvelis said this is for certain:The experience of the last two years will shape supply chain planning and operations for years to come.