I funzionari di New York City hanno annunciato questo mese i piani per il suo sistema scolastico, il più grande del paese, per eliminare gradualmente il suo programma per studenti dotati e di talento.

Il test di screening che la città ha dato ai bambini di 4 anni utilizzato per identificare studenti dotati e di talento ha suscitato polemiche per anni, ma diversi altri distretti hanno rivalutato i programmi dotati, in cui gli studenti neri e latinoamericani sono spesso sottorappresentati.

Uno sguardo allo stato dei programmi dotati e di talento:

PERCHÉ ESISTONO I PROGRAMMI REGALI?

Quando un bambino della scuola materna sta già leggendo i capitoli o un bambino di terza elementare è ben oltre la moltiplicazione, gli insegnanti spesso fanno fatica a tenerli impegnati. Entra in programmi dotati e di talento, che servono circa 3,3 milioni di studenti a livello nazionale.

Molto spesso, gli studenti vengono identificati in base al loro QI o al punteggio ottenuto in un test standardizzato. A volte un insegnante fa una raccomandazione o un genitore insiste.

Ma gli esperti non sono d'accordo su chi dovrebbero servire i programmi. Che dire dei bambini dei quartieri poveri che non superano i test standardizzati ma stanno imparando più velocemente dei loro compagni di classe? Gli studenti artisticamente talentuosi o quelli con forti capacità di leadership dovrebbero qualificarsi?

"Il dibattito è 'Dotato di cosa?'", ha affermato Marcia Gentry, direttrice del Gifted Education Research and Resource Institute della Purdue University.

I programmi variano ampiamente. In alcune scuole, gli studenti frequentano per la maggior parte del tempo lezioni regolari, ma vengono ritirati una o due volte alla settimana per partecipare ad attività speciali come un dibattito socratico. In altri distretti, gli studenti partecipano a specifiche scuole o programmi dotati in cui sono per lo più o interamente separati dai coetanei "non dotati".

IL GOVERNO FEDERALE RICHIEDE PROGRAMMI IN REGALO?

No. Invece, ciascuno stato decide se tali programmi saranno richiesti. Sono interamente finanziati in soli quattro stati, secondo il Davidson Institute, un'organizzazione no-profit che serve studenti eccezionalmente dotati. Altri otto stati non richiedono un'istruzione di talento né la finanziano. Altri stati sono da qualche parte nel mezzo.

"Il grosso problema dell'assenza di un mandato federale è che conta davvero dove vivi, in quale codice postale vivi. Determina cosa otterrai", ha affermato Stacy Hawthorne, del Davidson Institute.

A livello nazionale, solo il 56% delle scuole della nazione insegna a studenti che sono stati identificati come dotati e di talento, secondo il Gifted Education Research and Resource Institute di Purdue.

FANNO LA DIFFERENZA?

Uno studio del 2001, spesso citato dai sostenitori dei programmi dotati, ha rilevato che gli adolescenti identificati come dotati hanno conseguito diplomi di dottorato a tassi superiori a 50 volte quelli visti nella popolazione generale.

Alcune ricerche, tuttavia, suggeriscono che l'effetto è meno profondo, con il miglioramento dei risultati scientifici solo per coloro che frequentano un programma magnetico dotato e di talento. E ancora un altro studio ha rilevato che quando le scuole si spostano per smettere di raggruppare gli studenti di matematica in livelli avanzati e regolari, spesso chiamati monitoraggio, gli studenti con risultati elevati ottengono gli stessi livelli e gli studenti con risultati medi e bassi ottengono punteggi significativamente più alti.

CHI SI ALLONTANA DAI PROGRAMMI REGALI?

New York City è il primo grande sistema scolastico a eliminare completamente il suo programma per studenti dotati e di talento.

Seattle, nel frattempo, ha concluso un programma per studenti di scuola media dotati. E una proposta di revisione del curriculum di matematica in California ha cercato di porre fine alla pratica di inserire gli studenti in corsi di matematica di collocamento regolare o avanzato a partire dal sesto anno. Ma la proposta, derisa dalla critica come "ha svegliato la matematica", è stata presentata.

In Virginia, un liceo pubblico di prim'ordine ha aumentato notevolmente il numero di studenti neri e ispanici a cui è stata offerta l'ammissione con un nuovo sistema di domande. Anche altri distretti, come la contea di Montgomery, nel Maryland, e la contea di Broward, in Florida, hanno rivisto il processo di ammissione.

PERCHÉ I DISTRETTI FANNO CAMBIAMENTI?

Programmi dotati e di talento stanno ottenendo uno sguardo più da vicino mentre la nazione riesamina le questioni di giustizia razziale.

E i dati sono sorprendenti:solo l'8% degli studenti in programmi dotati e di talento sono neri, sebbene rappresentino il 15% delle iscrizioni alle scuole pubbliche della nazione. I latini, allo stesso modo, costituiscono il 18% delle iscrizioni ai programmi di talento, ma una quota del 27% della popolazione studentesca complessiva, mostrano i numeri federali più recenti.

Le ragioni non hanno nulla a che fare con l'intelligenza, dicono Gentry e altri esperti. Gli insegnanti della scuola pubblica che spesso fanno i rinvii sono circa l'80% bianchi. Ma quando un bambino nero ha un insegnante della stessa razza, ha una maggiore probabilità di essere ammesso, secondo uno studio del 2016.

È molto più probabile che anche le famiglie benestanti siano in grado di sborsare denaro per le classi di preparazione ai test e i tutor. E se non apprezzano i risultati dei test scolastici, possono permettersi di pagare i propri test privati.

CHE RUOLO HA AVUTO IL RAZZISMO NELLA STORIA DEI PROGRAMMI REGALI?

Il razzismo è stato intrecciato con un'educazione di talento sin dall'inizio.

Solo tre anni dopo che la Corte Suprema degli Stati Uniti ha annullato l'istruzione segregata nella sua storica sentenza del 1954 Brown v. Board of Education, la Russia ha lanciato il satellite Sputnik. Ciò ha sollevato il timore che il paese fosse indietro dal punto di vista tecnologico e ha portato a un'esplosione di programmi dotati e di talento.

Donna Ford, esperta di talento e di educazione urbana presso la Ohio State University, ha affermato che non è un caso che l'istruzione di talento sia decollata con l'integrazione delle scuole.

Alcuni programmi di talento sono emersi nelle scuole magnetiche, progettati per attirare i bambini bianchi in quartieri prevalentemente neri per integrarli. In altri distretti, i programmi dotati sono stati istituiti per impedire alle famiglie bianche di lasciare le scuole pubbliche e di portare con sé i soldi delle tasse.

Ford ha notato che l'uomo riconosciuto come il padre del movimento per l'istruzione di talento era un eminente eugenetico.

Lewis Terman, che credeva che la razza umana potesse essere migliorata attraverso l'allevamento selettivo e restrittivo, è accreditato di aver rinnovato uno dei primi esami del QI nel 1916 e poi di aver seguito alcuni dei punteggi più alti nel suo test Stanford-Binet ancora in uso per tutto il tempo le loro vite.

Una recente proposta per commemorare la sua ricerca nella pubblicazione di punta del settore, Gifted Child Quarterly, ha portato a un'enorme controversia prima che fosse scartata.

"La nostra organizzazione è quasi andata in pezzi", ha ricordato James L. Moore III, anche lui professore all'Ohio State.

COSA CAMBIA?

Il piano a New York è quello di offrire un'istruzione accelerata a tutti gli studenti delle scuole elementari. Gli esperti sono scettici sul fatto che funzionerà, però.

"Il modo per cambiarlo non è quello che sta facendo New York, che è sbarazzarsi di tutta la programmazione", ha detto Gentry. "Quello che fai è risolvere il problema. Dici che dobbiamo aprire i programmi e renderli accessibili ai bambini che abbiamo escluso."

Molti distretti stanno cercando di fare proprio questo, ha affermato Lauri Kirsch, presidente della National Association of Gifted Children. Ha detto che l'approccio migliore è quello di sottoporre a screening tutti gli studenti e di farlo più volte. Ha detto inoltre che i distretti non dovrebbero fare affidamento solo su un test del QI o su una segnalazione di un insegnante per identificarli. Alcuni distretti utilizzano test non verbali per identificare gli studenti che non sono madrelingua inglese.

Kirsch ha affermato che "non esiste un modo perfetto", ma che i distretti che hanno apportato modifiche hanno visto miglioramenti nel trovare studenti di diversa estrazione.