Sebbene i risultati con un ranking più elevato vengano cliccati più spesso, non sono più affidabili e la disinformazione non compromette la fiducia nei risultati accurati visualizzati sulla stessa pagina.

In effetti, i banner che avvertono di disinformazione diminuiscono in qualche modo la fiducia nella disinformazione ma diminuiscono ancora di più la fiducia nelle informazioni accurate, secondo lo studio "La disinformazione non riduce la fiducia nei risultati di ricerca accurati, ma i banner di avvertimento potrebbero ritorcersi contro" pubblicato in Scientific Reports il 14 maggio.

Gli utenti di Internet che cercano consigli medici potrebbero essere vulnerabili a credere, erroneamente, che il rango del risultato della ricerca indichi autorità, ha affermato il coautore Michael Macy, illustre professore di arti e scienze in sociologia e direttore del Social Dynamics Laboratory presso il College of Arti e scienze (A&S). "Quando è arrivato il COVID, abbiamo pensato che valesse la pena indagare su questo problema."

La relazione tra il posizionamento nei risultati di ricerca e la disinformazione è particolarmente importante durante una pandemia globale perché la disinformazione medica potrebbe essere fatale, ha affermato Sterling Williams-Ceci '21, dottorando in scienze dell'informazione e primo autore dell'articolo.

"È stato riscontrato che la disinformazione occupa un posto di rilievo negli studi di controllo delle ricerche sanitarie, il che significa che informazioni accurate vengono inevitabilmente spinte al di sotto di essa. Quindi abbiamo testato se l'esposizione a disinformazione di alto livello compromette la fiducia delle persone nelle informazioni accurate sulla pagina, e soprattutto nei risultati accurati quando sono classificati al di sotto della disinformazione", ha detto Williams-Ceci.

"Il nostro studio ha fornito prove incoraggianti del fatto che le persone non perdono fiducia in tutto ciò che vedono nelle ricerche quando vedono la disinformazione in cima all'elenco."

Allo studio hanno contribuito anche Mor Naaman, professore di scienze dell'informazione alla Cornell Tech, e il Cornell Ann S. Bowers College of Computing and Information Science.

Williams-Ceci ha progettato una serie di esperimenti online per misurare il modo in cui il posizionamento dei risultati, la presenza di disinformazione e l'uso di banner di avviso influiscono sulla fiducia delle persone nei risultati di ricerca relativi al COVID-19.

I ricercatori hanno creato un’interfaccia online che mostrava ai partecipanti una pagina dei risultati del motore di ricerca con una domanda su COVID-19. I ricercatori hanno randomizzato il rango dei risultati che contenevano informazioni accurate e hanno manipolato se uno dei primi tre risultati contenesse informazioni errate. Ai partecipanti è stato chiesto di scegliere un risultato su cui fare clic, quindi di valutare alcuni dei singoli risultati che avevano visto su una scala di affidabilità.

Gli esperimenti hanno dimostrato che la disinformazione era altamente diffidata rispetto a informazioni accurate, anche quando mostrate in cima o in prossimità dell’elenco dei risultati. Infatti, contrariamente a quanto ipotizzato in lavori precedenti, non esisteva alcuna relazione generale tra il posizionamento dei risultati di ricerca sulla pagina e il modo in cui le persone affidabili li consideravano.

"La disinformazione è stata raramente cliccata ed è stata fortemente diffidata:solo il 2,6% dei partecipanti che sono stati esposti a risultati imprecisi hanno cliccato su questi risultati", hanno scritto i ricercatori.

Inoltre, la presenza di disinformazione, anche quando appariva nella parte superiore dei risultati, non ha indotto le persone a diffidare delle informazioni accurate che avevano visto sotto di essa.

Un altro esperimento ha introdotto banner di avviso nelle pagine di ricerca. Questi banner sono apparsi nella parte superiore della pagina per alcuni partecipanti e avvisavano che nei risultati potrebbero essere presenti informazioni inaffidabili senza identificare ciò che dicevano tali informazioni.

Google attualmente utilizza banner come questi, ma pochi studi hanno esplorato come influenzano le decisioni su quali informazioni fidarsi nelle ricerche online, ha affermato Williams-Ceci.

I ricercatori hanno scoperto che uno di questi banner ha avuto un effetto controproducente imprevisto:ha diminuito in modo significativo la fiducia delle persone nei risultati accurati, senza però riuscire a diminuire nella stessa misura la loro fiducia nei risultati di disinformazione.

Nel complesso, i risultati attenuano i timori che i motori di ricerca diminuiscano la fiducia delle persone in fonti autorevoli, come i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, anche se le informazioni di queste fonti non sono nella parte superiore della pagina, hanno concluso i ricercatori. Macy ha affermato che questo è uno dei primi studi a dimostrare che combattere la disinformazione con banner di avvertimento nei motori di ricerca ha risultati contrastanti, potenzialmente dannosi per ottenere risultati accurati davanti agli utenti di Internet.

"L'effetto controproducente delle etichette di avvertenza è molto allarmante e sono necessarie ulteriori ricerche per saperne di più sul motivo per cui le etichette si ritorcono contro e su come la disinformazione possa essere combattuta in modo più efficace, non solo su Google ma anche su altre piattaforme", ha affermato Macy.