Utilizzando un nuovo approccio multidisciplinare, un team di UNIGE e CNRS ha ripercorso le pratiche alimentari di un villaggio senegalese. Questo metodo sarà utile per altre ricerche archeologiche.
Il cibo è più di un semplice bisogno biologico. Indicatore di cultura, comprende un’ampia gamma di pratiche che rivelano l’identità di una regione, di un paese o di una comunità sociale. Ma come rintracciare alcuni di questi usi e costumi quando non ne rimane alcuna traccia orale o scritta?
Un team dell’Università di Ginevra (UNIGE) e del CNRS ha testato con successo un approccio multidisciplinare che comprende ceramologia, chimica, archeozoologia e archeobotanica. Applicato agli scavi effettuati su una discarica, ha permesso agli scienziati di ricostruire la recente storia alimentare di un piccolo villaggio del Senegal.
Questo approccio potrebbe essere utilizzato per scavare siti archeologici più antichi in altre parti del mondo. Lo studio è pubblicato su PLOS ONE .
Rintracciare le pratiche alimentari passate di una comunità senza fonti orali o scritte è una sfida sia storica che metodologica. Un team di archeologi e chimici dell'UNIGE e del CNRS ha raccolto questa sfida avviando uno studio su larga scala, multidisciplinare e senza precedenti nel villaggio senegalese di Edioungou, nella Bassa Casamance.
In questo villaggio di 300 abitanti si trova una discarica ormai abbandonata, conosciuta come la "Poubelle des Mamans" ("La spazzatura delle madri"). Utilizzato dalle famiglie di un villaggio nel corso del XX secolo, il sito contiene numerosi cimeli legati alla storia gastronomica della regione.
"Scavare questo sito è stata una vera sfida. A causa della sua funzione e della sua età, contiene un numero di resti molto maggiore rispetto alla maggior parte dei siti archeologici tradizionali", spiega Pauline Debels, studiosa post-dottorato durante questo lavoro, attuale collaboratrice del laboratorio ARCAN nella Sezione di Biologia della Facoltà di Scienze dell'UNIGE e studioso post-dottorato presso il Laboratorio Trajectoires del CNRS, co-primo autore dello studio.
"Abbiamo scavato centimetro per centimetro, seguendo gli strati archeologici. Ciò ha permesso di recuperare resti, spesso molto degradati, di ceramiche, ossa, conchiglie, tessuti e alcuni alimenti."
Per analizzare questi resti di origini molto diverse, il team ha sviluppato un approccio che combina diverse discipline, tra cui archeozoologia (lo studio delle ossa di animali in un contesto archeologico), carpologia (lo studio dei resti di semi e frutti), microbotanica, ceramologia e chimica di residui organici.
"Riunire così tante discipline nel contesto della ricerca archeologica non ha precedenti. È un approccio molto complicato da coordinare. Alcuni oggetti dovevano essere analizzati da diversi specialisti. Dovevamo assicurarci che ogni analisi non compromettesse quella successiva", spiega Léa Drieu, studiosa post-dottorato durante questo lavoro, attuale ricercatrice presso il Laboratorio CEPAM del CNRS e co-prima autrice dello studio.
Questo metodo ha permesso al gruppo di ricerca di identificare una serie di prodotti animali e vegetali, una volta consumati dal villaggio, intrappolati nei sedimenti o nelle pareti dei contenitori. Ha inoltre fornito agli scienziati una visione approfondita del modo in cui veniva lavorato il cibo e della funzione dei contenitori, basandosi sull'osservazione di tracce d'uso sulle pareti delle ceramiche e sulla distribuzione delle concentrazioni di lipidi lungo il loro profilo verticale.
"Abbiamo scoperto che pesce, ostriche e riso costituivano l'alimentazione base degli utilizzatori della discarica, con una componente di animali terrestri nelle occasioni festive. Sembra che fossero preferiti cibi salati e acidi bolliti", spiega Anne Mayor, direttrice del Laboratorio ARCAN di la Sezione di Biologia della Facoltà di Scienze dell'UNIGE, docente senior presso il Global Studies Institute, che ha condotto lo studio con Martine Regert, direttrice della ricerca presso CEPAM.
I cibi festivi, ad esempio, sono stati identificati in base ai residui alimentari conservati nei contenitori. Oltre alla scoperta di mascelle di maiale, sono state identificate prove chimiche di piatti di carne in contenitori molto grandi, che probabilmente venivano utilizzati in grandi raduni. Nel complesso, questo lavoro evidenzia una certa continuità nelle pratiche dietetiche, prima di una marcata interruzione due o tre decenni fa.
"La globalizzazione ha introdotto o generalizzato nuovi alimenti e nuovi materiali per i contenitori, come plastica e metallo, modificando profondamente le pratiche alimentari, soprattutto tra le generazioni più giovani. Alcuni tipi di ceramiche con funzioni specifiche stanno diventando più rare negli strati di scavo più recenti e oggi sono praticamente scomparsi, sostituiti da questi materiali più resistenti e leggeri, molto facili da ottenere," spiega Debels.
Questo studio, condotto nell’ambito del progetto Sinergia del FNS “Foodways in West Africa:un approccio integrato su vasi, animali e piante”, costituisce un primo passo per comprendere l’evoluzione delle pratiche alimentari durante i periodi pre-coloniale, coloniale e post-coloniale. periodi in Senegal. Si tratta anche di un primo test di successo dell'approccio combinato sviluppato dal team UNIGE e CNRS. Ora può essere applicato a siti archeologici più antichi e ad altre regioni del mondo.
