Ha pubblicato due articoli sull'argomento, uno nel Journal of Archaeological Method and Theory e uno studio precedente nel Journal of Computer Applications in Archaeology .

Le società urbane hanno una storia lunga e leggendaria che risale a più di un millennio, con prove di legami commerciali a lunga distanza fino al Botswana, all'Egitto, all'India e alla Cina.

Onlders opera nelle aree rurali intorno alla città di Zanzibar, una città moderna in rapida crescita con radici antiche. Occupata ininterrottamente per quasi 1.000 anni, la città vecchia di Zanzibar, ora patrimonio mondiale dell'UNESCO, presenta caratteristiche che riflettono le sue origini cosmopolite come hub mercantile tra l'Africa e il mondo dell'Oceano Indiano.

Durante il suo periodo come postdoc al CAST, che ha sede al Fulbright College of Arts and Sciences, Alders è stato in grado di estendere la sua rete accademica, formarsi in applicazioni avanzate di mappatura con droni e apprendere i dettagli dell'elaborazione e dell'applicazione del multispettrale (rilevamento più delle bande di luce visibili) immagini satellitari per applicazioni archeologiche.

Utilizzando questi dati satellitari ad alta risoluzione, Alders sta studiando i fattori ambientali come il suolo, la geologia e la topografia che hanno condizionato le origini urbane e lo sviluppo a Zanzibar. Ma le immagini satellitari aiutano anche ad affrontare un problema archeologico sempre più comune:effettuare indagini archeologiche nei paesaggi urbani moderni, dove la rapida crescita sta rapidamente oscurando le prove archeologiche di antichi insediamenti.

Questa è una sfida fondamentale per gli archeologi del 21° secolo.

Si prevede che le popolazioni urbane moderne aumenteranno dal 55% a quasi il 70% della popolazione terrestre entro il 2050, con gran parte di questa crescita che si verificherà in Africa. Lo stereotipo classico dell'archeologo è un esploratore in un ambiente remoto, ma la realtà è che le espansioni urbane copriranno presto molti siti archeologici che attualmente si trovano in aree rurali.

L’analisi delle immagini satellitari consente ad Alders di modellare accuratamente la recente espansione urbana, individuando piccole aree all’interno della città moderna che potrebbero ancora contenere tracce relativamente indisturbate di attività passate vicino al centro storico della città antica. Una volta individuate, queste aree vengono rilevate sul terreno.

Nel 2023, le indagini effettuate utilizzando questo metodo hanno documentato i resti di oltre 50 siti antichi e storici, che vanno dal VII al XIX secolo d.C.. Lavorando con i ricercatori del CAST e con le comunità locali e i funzionari del patrimonio di Zanzibar, Alders spera che il suo lavoro possa contribuire a bilanciare lo sviluppo urbano sostenibile con il mandato di conservare l'insostituibile patrimonio archeologico dell'antico mondo swahili.

Questo nuovo approccio all’indagine archeologica ha anche il potenziale per cambiare la narrazione sull’urbanizzazione nell’Africa orientale, dal momento che alcune delle più grandi e importanti città swahili antiche – luoghi come Lamu, Mombasa e Zanzibar City – si sono sviluppate in città moderne con lo stesso nome e sono stati a lungo vietati ai ricercatori a causa delle difficoltà che i moderni ambienti urbani presentano per la prospezione archeologica.

Ma le tecniche di telerilevamento satellitare sviluppate al CAST potrebbero consentire per la prima volta un’indagine sistematica delle tracce di paesaggi all’interno di questi ambienti urbani. La ricerca potrebbe rivelare i particolari fattori ambientali e sociopolitici che hanno portato alla continuità urbana in questi luoghi rispetto ad altri centri urbani swahili, come Gede, Kilwa o Shanga, caduti in rovina secoli fa.

Rispetto ai circa 300.000 anni di evoluzione umana moderna, la vita cittadina è ancora un fenomeno sorprendentemente nuovo. È un esperimento sociale emergente, i cui risultati hanno già alterato drasticamente le relazioni sociali umane, la salute e l’ambiente planetario. Non è chiaro come si svilupperà questo esperimento, ma l'archeologia può rivelare come le società urbane di tutto il mondo sono emerse, si sono sviluppate e hanno affrontato le sfide del passato, facendo luce sulle potenziali traiettorie del futuro urbano dell'umanità.