Gli autori dell'articolo, Phil Hammack e Adriana Manago, docenti del Dipartimento di Psicologia dell'UC Santa Cruz, hanno identificato cinque principali narrazioni sul genere e sulla sessualità che secondo loro sono emerse attraverso i social media mentre le persone si sforzavano di essere "autentiche" su queste piattaforme. I risultati, insieme alle raccomandazioni che ne derivano per ricercatori e professionisti della psicologia, sono stati pubblicati su American Psychologist .

Fin dalla sua nascita, i social media hanno sostanzialmente invertito il flusso di informazioni nella società americana, sfidando le tradizionali fonti di autorità e dando agli individui la possibilità di creare e condividere informazioni per se stessi, afferma il documento. I formati e le usanze dei social media incoraggiano in particolare l'espressione di sé e l'"autenticità", ovvero la condivisione della propria esperienza interiore. La connettività online rimuove anche le barriere geografiche per trovare altre persone che la pensano allo stesso modo.

Insieme, queste condizioni pongono le basi perfette per l’emergere di nuove norme culturali, sostengono gli autori dello studio. Manago, professore associato di psicologia che studia come la tecnologia della comunicazione modella lo sviluppo umano, ha spiegato che la teoria del team è direttamente contraria alla "teoria del contagio sociale".

"Abbiamo visto così tanti cambiamenti così rapidamente in cose come i pronomi e l'orientamento sessuale che le persone erano affamate di una spiegazione e, di conseguenza, la teoria del contagio sociale è un'idea molto dannosa che è diventata popolare, nonostante non sia sostenuta da buone ragioni. prove", ha detto.

"La teoria del contagio sociale sostiene che gli adolescenti vanno online e vedono che esprimersi come se avessero un'identità LGBTQ+ è bello e popolare, quindi si stanno conformando a una nozione popolare al di fuori di loro stessi", ha continuato Manago. "Il nostro articolo sostiene il contrario. La diversità che stiamo vedendo ora è sempre stata lì, ma i paradigmi culturali dominanti in precedenza la mascheravano. Ora, nuovi strumenti di comunicazione la stanno portando alla luce promuovendo e consentendo l'autenticità."

Nuove narrazioni culturali di genere e sessualità

Tra le nuove narrazioni culturali che secondo i ricercatori sono emerse dall'autenticità online c'è il concetto di genere come autocostruito, il che significa che può esserci una differenza tra il sesso assegnato alla nascita e l'identità o espressione di genere di una persona. Ad esempio, la ricerca mostra che i blog Tumblr hanno aiutato le persone transgender ad affrontare il processo di affermazione di genere e TikTok è diventato una risorsa centrale per i giovani che mettono in discussione il proprio genere o la propria sessualità per esplorare le proprie identità e connettersi con gli altri.

Hammack, professore di psicologia ed esperto di differenze generazionali di genere e sessualità, sottolinea che le persone utilizzano i social media come strumento per comprendere meglio le complessità relative all'identità di genere che già avvertono dentro di sé.

"Dobbiamo ricordare che con i social media un algoritmo risponde alla persona", ha detto. "Quindi, se stai iniziando a mettere in discussione il tuo genere, cercherai contenuti correlati, e poi l'algoritmo lo affermerà, ma sarai comunque l'agente attivo che è sui social media a cui piacciono le cose. Quell'agenzia a volte viene minimizzata quando parliamo dell'influenza dei social media."

Un’altra narrazione che ha guadagnato terreno sui social media è l’idea che la sessualità sia plurale, giocosa, flessibile e fluida. Un aspetto di ciò è la possibilità di attrazione per più sessi. Ad esempio, la ricerca che ha utilizzato la sezione annunci personali di Craigslist per reclutare partecipanti ha rafforzato nuove comprensioni della bisessualità tra gli uomini e ha anche dimostrato che alcune persone che si identificano come etero cercano ancora contatti con persone dello stesso sesso. Nel frattempo, Tumblr ha contribuito a rendere popolare l'identità pansessuale. E i nuovi siti di social networking per le persone con feticismi hanno aumentato l'accettazione di una più ampia varietà di pratiche sessuali.

Alcune moderne narrazioni online presentano anche la sessualità e la monogamia come compulsioni culturali, piuttosto che biologiche. Ad esempio, l’asessualità è diventata un’identità accettata per coloro che provano poca o nessuna attrazione sessuale, con l’aiuto di un sito web che sfida le tradizionali visioni patologizzanti. Inoltre, sono state sviluppate nuove app di appuntamenti appositamente per supportare forme di non monogamia consensuale che stanno guadagnando visibilità pubblica.

L’intersezionalità è diventata una parte fondamentale anche di molte narrazioni online, come la campagna #SayHerName su Twitter, che ha cercato di attirare l’attenzione sulla violenza sanzionata dallo stato contro le donne nere cisgender e transgender. Su Tumblr si sono sviluppate anche nuove terminologie e forme di identità che riconoscono sempre più il modo in cui genere e sessualità si intersecano tra loro, e questi concetti si sono diffusi su piattaforme come Twitter, ora chiamato X, e TikTok.

Ma non tutte le narrazioni online che cercano di trasmettere l’autenticità del genere e della sessualità promuovono la diversità. Una reazione transfobica, omofobica e misogina si è diffusa anche attraverso la tecnologia dei social media, talvolta sfociando in violenza nel mondo reale. Un esempio è il modo in cui Reddit e TikTok hanno diffuso l'ideologia "incel" o "celibe involontario" che vede sia l'uguaglianza delle donne che la diversità sessuale e di genere come minacce alla mascolinità.

"Queste forze reazionarie che vengono destabilizzate dalla loro posizione dominante nella società usano anche narrazioni di autenticità sull'essere un 'vero uomo' per diffondere le loro opinioni, e sostengono che tutte queste altre narrazioni sono false," ha spiegato Manago. "Quindi l'autenticità è un concetto centrale in tutte le narrazioni sul genere e sulla sessualità che vediamo emergere attraverso queste piattaforme, indipendentemente dal fatto che siano progressiste o regressive."

Raccomandazioni per gli psicologi

Sulla base dei loro risultati, gli autori dell'articolo offrono diverse raccomandazioni. I ricercatori e i professionisti della psicologia dovrebbero iniziare fondando il loro lavoro sulle esperienze vissute dalle persone, afferma lo studio. Ciò potrebbe includere consulenti che si assicurano di rimanere aggiornati sulla nuova terminologia popolare relativa al genere e alla sessualità e ricercatori che pongono domande più aperte e offrono opzioni di scrittura per raccogliere informazioni su genere e sessualità.

Il team raccomanda inoltre di affrontare le forme emergenti di identità con affermazione, piuttosto che con sospetto, e di concentrarsi sui fenomeni della diversità sessuale e di genere più che sulle etichette identitarie individuali, che inevitabilmente lasciano sempre qualcuno fuori. Il documento sottolinea che il cambiamento sociale su questi temi è fluido e non lineare, e che il contesto attuale non è necessariamente quello del "conseguimento" di diritti e riconoscimento, come evidenziato dalle narrazioni di autenticità regressive che si sono diffuse insieme a quelle progressiste.

Hammack e Manago incoraggiano infine gli psicologi a continuare a sfidare il pensiero normativo, sia riguardo alla sessualità e al genere, sia riguardo al ruolo dei social media nella formazione dell'identità. Affermano che i social media non sono né una fonte di corruzione giovanile né una panacea per promuovere l’accettazione e l’equità. Invece, un cambiamento culturale significativo che inizia sui social media dovrebbe tradursi in nuove risorse e sostegno nelle nostre comunità geografiche.

"Se gli spazi comunitari e gli spazi educativi non tengono il passo con questi cambiamenti, ciò può diventare pericoloso, perché i giovani continueranno a rivolgersi ai social media e potrebbero perdere fiducia in altre fonti di autorità, come insegnanti e genitori, che consideriamo socialmente al passo con i tempi", ha detto Hammack.

"Come adulti, la cosa responsabile è riconoscere che viviamo in un'epoca di grandi cambiamenti di genere e di sessualità e trovare modi per integrare nuove prospettive nell'istruzione, nelle nostre comunità e nelle nostre famiglie, in modo che i giovani non sperimentate l'isolamento e non perdete la fiducia in noi."