Molte famiglie a basso reddito potrebbero desiderare di trasferirsi in quartieri diversi, luoghi più sicuri, più tranquilli o che abbiano più risorse nelle loro scuole. In effetti, non molti si trasferiscono. Ma si scopre che è molto più probabile che si muovano quando c'è qualcuno che li aiuta a farlo.
Questo è il risultato di un esperimento di alto profilo condotto da un gruppo di ricerca comprendente economisti del MIT, che mostra che una modesta quantità di assistenza logistica aumenta notevolmente la probabilità che le famiglie a basso reddito si trasferiscano in quartieri che offrono migliori opportunità economiche.
Un articolo che descrive questo lavoro è pubblicato sulla rivista American Economic Review .
L’esperimento sul campo randomizzato, ambientato nell’area di Seattle, ha mostrato che il numero di famiglie che utilizzano i voucher per nuove abitazioni è balzato dal 15% al 53% quando hanno avuto più informazioni, un supporto finanziario e, soprattutto, un navigatore che le ha aiutate affrontare le sfide logistiche.
"La domanda che ci ponevamo era davvero ciò che guida la segregazione residenziale", afferma Nathaniel Hendren, economista del MIT e coautore dell'articolo che espone in dettaglio i risultati. "È dovuto alle preferenze delle persone, alla vicinanza della famiglia o del lavoro? Oppure ci sono vincoli nel processo di ricerca che rendono difficile lo spostamento?" Come mostra chiaramente lo studio, afferma:"Il solo fatto di abbinare le persone a [navigatori] ha abbattuto le barriere di ricerca e creato cambiamenti radicali nel luogo in cui hanno scelto di vivere. Questa era in realtà solo un'esigenza molto profonda nel processo di ricerca."
I risultati dello studio hanno spinto il Congresso degli Stati Uniti a stanziare due volte 25 milioni di dollari in fondi, consentendo ad altre otto città degli Stati Uniti di eseguire la propria versione dell'esperimento e misurarne l'impatto.
Ciò è in parte dovuto al fatto che il risultato "rappresentava l'effetto del trattamento più grande di quanto chiunque di noi avesse mai visto", afferma Christopher Palmer, economista del MIT e coautore dello studio. "Spendiamo un po' di soldi per aiutare le persone ad abbattere le barriere che impediscono di trasferirsi in questi luoghi, e loro sono felici di farlo."
Lo studio segue altri importanti lavori sulla geografia della mobilità economica. Nel 2018, Chetty e Hendren hanno pubblicato un "Atlante delle opportunità" degli Stati Uniti, uno studio nazionale completo che mostra che a parità di altre condizioni, alcune aree forniscono una maggiore mobilità economica a lungo termine per le persone che crescono lì. Il progetto ha portato rinnovata attenzione all'influenza del luogo sui risultati economici.
L’esperimento di Seattle segue anche un programma del governo federale degli anni ’90 chiamato Moving to Opportunity, un test in cinque città degli Stati Uniti per aiutare le famiglie a cercare nuovi quartieri. Questo intervento ha avuto risultati contrastanti:i partecipanti che si sono trasferiti hanno riportato un miglioramento della salute mentale, ma non c'è stato alcun cambiamento evidente nei livelli di reddito.
Tuttavia, alla luce dei dati dell’Opportunity Atlas, gli studiosi hanno deciso di rivisitare il concetto, con un programma che hanno chiamato Creation Moves to Opportunity (CMTO). Ciò fornisce voucher per l'alloggio insieme a una serie di altre cose:assistenza finanziaria a breve termine di circa $ 1.000 in media, maggiori informazioni e l'assistenza di un navigatore, un assistente sociale che aiuterebbe a risolvere i problemi incontrati dalle famiglie.
L'esperimento è stato implementato dalle autorità immobiliari di Seattle e King County, insieme a MDRC, un'organizzazione di ricerca politica senza scopo di lucro, e J-PAL North America. Quest'ultimo è uno dei rami dell'Abdul Latif Jameel Poverty Action Lab (J-PAL) con sede al MIT, un centro leader nella promozione di studi randomizzati e controllati nelle scienze sociali.
L'esperimento comprendeva 712 famiglie e due fasi. Nel primo, a tutti i partecipanti sono stati emessi buoni alloggio del valore medio di poco più di 1.500 dollari al mese e divisi in gruppi di trattamento e di controllo. Le famiglie del gruppo di trattamento hanno ricevuto anche il pacchetto di servizi CMTO, compreso il navigatore.
In questa fase, durata dal 2018 al 2019, il 53% delle famiglie del gruppo di trattamento ha utilizzato i voucher alloggio, mentre solo il 15% di quelle del gruppo di controllo ha utilizzato i voucher. Le famiglie che si trasferirono si dispersero in 46 quartieri diversi, definiti dai trattati dell'U.S. Census Bureau, il che significa che non si stavano semplicemente spostando in massa da un luogo all'altro.
Molto probabilmente le famiglie che si sono trasferite vorrebbero rinnovare i contratti di locazione ed hanno espresso soddisfazione per i loro nuovi quartieri. Nel complesso, il programma è costato circa 2.670 dollari a famiglia. Ulteriori ricerche condotte dagli studiosi del gruppo sui cambiamenti nel reddito suggeriscono che i benefici diretti del programma sono 2,5 volte superiori ai suoi costi.
"La nostra sensazione è che si tratti di un ritorno economico abbastanza ragionevole rispetto ad altre strategie che abbiamo per combattere la povertà intergenerazionale", afferma Hendren.
Nella seconda fase dell’esperimento, durata dal 2019 al 2020, le famiglie di un gruppo di trattamento hanno ricevuto singole parti del sostegno CMTO, mentre il gruppo di controllo ha ricevuto nuovamente solo i buoni alloggio. In questo modo, i ricercatori hanno potuto vedere quali parti del programma hanno fatto la differenza maggiore. Si è scoperto che la maggior parte dell'impatto derivava dal ricevere l'intera gamma di servizi, in particolare l'aiuto "personalizzato" dei navigatori.
"Ciò che è emerso dai risultati della seconda fase è che l'assistenza personalizzata nella ricerca è stata di inestimabile valore per le persone", afferma Palmer. "Le barriere sono così eterogenee tra le famiglie." Alcune persone potrebbero avere difficoltà a comprendere i termini del contratto di locazione; altri potrebbero volere indicazioni sulle scuole; altri ancora potrebbero non avere esperienza nel noleggio di un camion per traslochi.
La ricerca ha evidenziato un fenomeno correlato:in 251 interviste di follow-up, le famiglie hanno spesso sottolineato che i navigatori erano importanti in parte perché spostarsi è molto stressante.
"Quando abbiamo intervistato le persone e chiesto loro cosa ci fosse di tanto prezioso in questo, hanno risposto cose del tipo:"Sostegno emotivo"", osserva Palmer. Egli nota che molte famiglie che partecipano al programma sono "in difficoltà", affrontando problemi seri come la potenziale per i senzatetto.
I ricercatori affermano di accogliere con favore l'opportunità di vedere come il programma Creation Moves to Opportunity, o almeno le sue repliche localizzate, potrebbe funzionare in altri luoghi. Il Congresso ha stanziato 25 milioni di dollari nel 2019, e poi di nuovo nel 2022, in modo che il programma possa essere sperimentato in otto aree metropolitane:Cleveland, Los Angeles, Minneapolis, Nashville, New Orleans, New York City, Pittsburgh e Rochester. Dato che la pandemia di COVID-19 ha rallentato il processo, i funzionari di quei luoghi stanno ancora esaminando i risultati.
"È emozionante per noi che il Congresso abbia stanziato denaro per provare questo programma in diverse città, così possiamo verificare che non si trattava solo del fatto che a Seattle avevamo navigatori familiari davvero magici e dedicati", afferma Palmer. "Sarebbe davvero utile testarlo e conoscerlo."
Seattle potrebbe presentare alcune particolarità che hanno contribuito al successo del programma. Ad esempio, essendo una città più nuova rispetto a molte aree metropolitane, potrebbe contenere meno ostacoli sociali allo spostamento da un quartiere all'altro.
"È concepibile che a Seattle gli ostacoli al passaggio alle opportunità siano più risolvibili di quanto potrebbero esserlo altrove." dice Palmer. "Questo è [un motivo] per testarlo in altri posti."
Tuttavia, l’esperimento di Seattle potrebbe essere efficace anche in città che si ritiene abbiano confini di quartiere e divisioni razziali radicati. Alcuni degli elementi del progetto estendono il lavoro precedente applicato nel Baltimore Housing Mobility Program, un piano di voucher gestito dalla Baltimore Regional Housing Partnership. A Seattle, tuttavia, i ricercatori sono riusciti a testare rigorosamente il programma come esperimento sul campo, motivo per cui è sembrato fattibile provare a replicarlo altrove.
"La lezione generalizzabile è che non c'è una preferenza radicata a restare che porta alla segregazione residenziale", dice Hendren. "Penso che sia importante trarre conclusioni da questo. È questa la politica giusta per combattere la segregazione residenziale? È una questione aperta e vedremo se questo tipo di approccio si generalizzerà ad altre città."
Ulteriori informazioni: Peter Bergman et al, Creare mosse verso le opportunità:prove sperimentali sulle barriere alla scelta del vicinato, American Economic Review (2024). DOI:10.1257/aer.20200407
Informazioni sul giornale: Rivista economica americana
Fornito dal Massachusetts Institute of Technology
Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un popolare sito che copre notizie sulla ricerca, l'innovazione e l'insegnamento del MIT.
