Lo studio, frutto di una collaborazione tra ricercatori della Penn State e dell'Università del Nebraska-Lincoln, è stato pubblicato sull'International Journal of Professional Development, Learners and Learning - ha scoperto che gli educatori che hanno seguito una formazione virtuale hanno riferito di sentirsi più sicuri delle proprie capacità di implementare pratiche dimostrate a sostegno dello sviluppo positivo dei giovani.

In particolare, gli operatori del doposcuola che non avevano una laurea quadriennale ed erano relativamente nuovi all'insegnamento hanno sperimentato la maggiore crescita del loro senso di autoefficacia.

Il coautore Benjamin Bayly, assistente professore di studi sulla famiglia, sviluppo infantile e giovanile presso il College of Agricultural Sciences, ha affermato che il lavoro suggerisce che lo sviluppo professionale virtuale ha il potenziale per essere un modo efficace per raggiungere un vasto pubblico di educatori che altrimenti potrebbero non hanno l'opportunità di partecipare a questi corsi di formazione.

"I programmi di assistenza precoce e di istruzione sono spesso limitati nelle risorse finanziarie e la loro forza lavoro è spesso ridotta al minimo, rendendo difficile la partecipazione allo sviluppo professionale", ha affermato Bayly. "Lo sviluppo professionale virtuale rappresenta un'alternativa a basso costo e può essere completata nel tempo libero degli insegnanti."

La qualità dell'istruzione ha un impatto diretto sullo sviluppo dei bambini, hanno affermato i ricercatori, ed è stato dimostrato che è in grado di prevedere il futuro successo accademico e il benessere sociale ed emotivo dei bambini di tutte le età.

Affinché gli insegnanti e gli altri educatori possano offrire esperienze educative di alta qualità, i ricercatori hanno affermato che è importante che siano formati e si sentano sicuri nell'implementazione delle teorie pedagogiche e delle migliori pratiche più aggiornate nelle loro classi. Ciò può essere raggiunto attraverso lo sviluppo professionale, tradizionalmente completato di persona.

Ad esempio, un programma di assistenza ed educazione precoce può coinvolgere un esperto esterno per condurre un seminario con l'obiettivo di migliorare il supporto didattico ed emotivo in classe.

"Tuttavia, dato l'alto tasso di turnover nei programmi di assistenza precoci e di istruzione, questi insegnanti potrebbero andarsene ed essere sostituiti da nuovi insegnanti che non hanno completato il seminario", ha detto Bayly. "Potrebbe non essere fattibile per il programma coinvolgere continuamente un esperto esterno per formare gli insegnanti ogni volta che nuovi insegnanti entrano a far parte del gruppo."

In alternativa, la formazione può essere svolta in modalità online. Penn State Extension, ad esempio, offre uno sviluppo professionale virtuale basato sull'evidenza ai professionisti dell'assistenza prematura, dell'istruzione e dello sviluppo giovanile per migliorare la qualità delle loro pratiche educative e di cura attraverso il suo programma Better Kid Care.

"Tutti i corsi di Better Kid Care sono on-demand, il che significa che i professionisti possono seguire il corso quando vogliono", ha affermato Bayly. "La stragrande maggioranza dei corsi offerti da Better Kid Care sono progettati per durare due ore e sono approvati per crediti di sviluppo professionale in 49 stati."

Ma mentre la formazione virtuale può raggiungere un pubblico più vasto ed essere più conveniente rispetto allo sviluppo professionale di persona, la ricerca sulla sua efficacia è rimasta contrastante. Bayly ha affermato che lui e il resto del gruppo di ricerca volevano valutare meglio l'impatto della formazione virtuale e se alcuni gruppi potessero trarne più beneficio di altri.

Per lo studio, i ricercatori hanno raccolto dati da 3.535 educatori che accedono a corsi di sviluppo positivo dei giovani attraverso Better Kid Care. Gli educatori variavano in base ai ruoli specifici, all'età dei bambini con cui lavoravano, al livello della loro istruzione e al numero di anni di esperienza che avevano.

Dopo aver completato il corso virtuale, gli educatori hanno completato un post-test in cui venivano poste loro domande su ciò che avevano appena imparato e su come avrebbero risposto a quelle stesse domande prima di seguire la formazione. Questo è stato progettato per valutare i cambiamenti nell'apprendimento dei partecipanti.

Ai partecipanti è stato anche chiesto di classificare quanto si sentivano sicuri nella propria capacità di applicare quanto appreso dal corso, ad esempio:"Quando lavoro con bambini e giovani, posso riconoscere le loro differenze individuali e apportare modifiche alle attività per soddisfare queste differenze."

Nel loro insieme, i ricercatori hanno affermato che i risultati dello studio suggeriscono che lo sviluppo professionale su richiesta è un modo promettente per aumentare l'autoefficacia degli educatori, ma i corsi possono avere impatti diversi a seconda di fattori quali il livello di istruzione, il ruolo e l'esperienza.

Bayly ha affermato che gli operatori di doposcuola senza una laurea quadriennale sembrano aver beneficiato maggiormente della formazione virtuale perché erano relativamente nuovi nel settore e probabilmente non avevano ricevuto una quantità di formazione comparabile rispetto agli altri educatori che hanno completato il corso.

"Inoltre, poiché i corsi erano dedicati a sostenere lo sviluppo positivo dei giovani, è probabile che i contenuti abbiano avuto risonanza con loro, il che ha dimostrato di avere un impatto sul coinvolgimento dei partecipanti e sull'efficacia dell'opportunità di sviluppo professionale", ha affermato Bayly.

I ricercatori hanno affermato che poiché esiste una grande variabilità nella qualità dello sviluppo professionale virtuale e, di conseguenza, una grande variabilità nell’efficacia dei corsi di formazione, ulteriori studi dovrebbero continuare a valutare l’efficacia dello sviluppo professionale virtuale, sia da solo che in confronto. allo sviluppo professionale di persona e ai modelli ibridi.