Gli strumenti digitali di insegnamento e comunicazione sono sempre più presenti nelle classi dalla scuola materna alle classi 12. Ad aprile 2020, non molto tempo dopo l'inizio della pandemia, Google Classroom aveva raddoppiato i suoi utenti a oltre 100 milioni.

Per le aziende di tecnologia educativa, la pandemia ha accelerato le opportunità di crescita dei mercati e dei profitti.

Che si tratti di facilitare l'apprendimento, valutare l'apprendimento o comunicare con genitori e tutori, gli strumenti digitali fanno sempre più parte delle esperienze scolastiche di molti bambini e genitori.

Nelle nostre classi e società sempre connesse, un elemento degno di nota è l'uso del software freemium, un software che tutti gli utenti possono ottenere e utilizzare gratuitamente, ma solo con funzionalità limitate. A pagamento o abbonamento mensile, gli utenti possono sbloccare ulteriori funzionalità.

Gli ambienti educativi dovrebbero concentrarsi sull'equità, soprattutto quando si tratta di decisioni relative all'uso della tecnologia per l'insegnamento e l'apprendimento.

Negli ambienti educativi, il software, sia per l'insegnamento e l'apprendimento che per la comunicazione genitore-insegnante, non dovrebbe avere offerte a più livelli in cui gli utenti che hanno i mezzi finanziari per pagare sono a conoscenza di una versione migliore del software con funzionalità e strumenti aggiuntivi.

I consigli scolastici e i ministeri provinciali dell'istruzione dovrebbero concentrarsi sull'implementazione di strumenti universalmente accessibili per eliminare l'accesso a due livelli per studenti e famiglie abilitato con il software freemium. Ciò può includere la licenza di software commerciale che è stato attentamente valutato e valutato per il modo in cui supporta l'apprendimento degli studenti.

Strategia di marketing

Il software Freemium è un'eccellente strategia di marketing e driver economico ed è diventato popolare per molteplici applicazioni. Il software Spotify è un esempio popolare per l'ascolto di musica di tutti i giorni.

Alcuni esempi di software didattico con versioni freemium sono Prodigy Math e ClassDojo. Secondo queste rispettive società di software, 20 milioni di studenti all'anno utilizzano la versione gratuita di Prodigy. Più di 50 milioni di insegnanti e famiglie usano ClassDojo e più di un milione usa la versione "plus" (premium).

L'equità nelle classi

Il software Freemium aggrava il divario digitale per gli studenti che potrebbero essere economicamente svantaggiati rispetto ai loro coetanei.

A sua volta, contribuisce a quello che è noto come l'effetto Matthew, in cui coloro che ne hanno di più acquisiscono esperienze migliori e più vantaggiose rispetto a coloro che ne hanno meno che vengono lasciati indietro.

Nei casi in cui le scuole scelgono di utilizzare un software con una versione freemium, le commissioni dovrebbero concedere in licenza il software per garantire che tutti gli studenti abbiano un accesso equo allo strumento.

Costi nascosti

Ciò che è importante capire è che il software freemium non è in realtà un software libero, tutto sommato. Con i dati raccolti, il provider ottiene dati preziosi dagli utenti.

Il fornitore di software ottiene un canale di marketing diretto per il genitore e il figlio attraverso l'applicazione. Lo sviluppatore può ora indirizzare l'utente con pubblicità per funzionalità avanzate accessibili a pagamento.

L'organizzazione no-profit con sede negli Stati Uniti Fairplay ha invitato le scuole a dire no all'utilizzo di Prodigy, sottolineando che la "spinta della piattaforma per vendere abbonamenti premium è implacabile e rivolta ai bambini. In soli 19 minuti di 'studio', ne abbiamo visti 16 annunci per l'iscrizione e solo quattro problemi di matematica." Nel febbraio 2021, la campagna dell'organizzazione per l'infanzia senza pubblicità e i partner di difesa hanno inviato una lettera di reclamo alla Commissione federale per il commercio degli Stati Uniti su Prodigy.

Prodigy è uno dei giochi di matematica più popolari utilizzati nelle scuole degli Stati Uniti.
Un'indagine dei nostri amici @commercialfree ha rivelato che è anche manipolativo e iniquo.
Ulteriori informazioni su https://t.co/ZrxgoK23QM #saynotoProdigy

— Azione dei consumatori (@consumeraction) 19 febbraio 2021

Una retta scolastica?

I genitori che sono in grado e disposti a pagare per l'accesso premium possono farlo senza pensarci troppo o presumere che la scuola abbia selezionato lo strumento e che ci sia un costo, paragonandolo a una quota per una gita.

Oltre a offrire diverse forme di accesso agli strumenti a studenti e famiglie, le interazioni abilitate dalle funzionalità premium del software freemium potrebbero influenzare le relazioni in classe in modi iniqui.

Ad esempio, le funzionalità premium di Prodigy Math consentono ai genitori di confrontare i progressi dei propri figli con i loro coetanei:se i bambini sono a conoscenza di queste informazioni sui compagni di classe, ciò potrebbe influire sul modo in cui interagiscono con gli altri bambini. In ClassDojo, se i genitori pagano per la versione plus, possono accedere a "stati di lettura", notifiche su quando i loro messaggi agli insegnanti sono stati letti. Gli insegnanti hanno la possibilità di disattivare questa funzione.

Ciò può potenzialmente mettere a dura prova la relazione genitore-insegnante o creare un accesso privilegiato o prioritario alla comunicazione con gli insegnanti da parte dei genitori che hanno pagato se l'insegnante si sente spinto a rispondere o ad essere accessibile.

Strumenti universalmente accessibili

Poiché la spesa continua ad aumentare per la tecnologia educativa, è importante che il software utilizzato per l'insegnamento e l'apprendimento sia valutato da specialisti di tecnologia educativa e supportato in tutti i consigli scolastici. Se viene utilizzato il software freemium, dovrebbe essere selezionato sulla base di prove e concesso in licenza per gli utenti.

Le piattaforme di comunicazione devono funzionare bene e soddisfare le esigenze di insegnanti e istruttori, rafforzando al contempo la comunicazione tra la scuola e la famiglia senza alcun costo per il genitore o il tutore.

Sempre più preoccupanti sono la sicurezza dei dati e la privacy degli studenti. Il software distribuito per l'insegnamento e l'apprendimento in classe deve essere selezionato con attenzione utilizzando pratiche standard.

Supporto per strumenti digitali

Sono necessari supporti adeguati per gli strumenti digitali per vedere i vantaggi degli strumenti. È importante rendersi conto che semplicemente rendere la tecnologia accessibile agli studenti non è una garanzia di migliori risultati di apprendimento:ad esempio, una ricerca negli Stati Uniti mostra che la misura in cui gli educatori supportano la formazione e l'immersione con i dispositivi nelle scuole è importante per l'apprendimento misurabile degli studenti guadagni.

In un momento in cui i consigli scolastici e le scuole sono chiamati ad attuare decisioni che affrontino le disuguaglianze degli studenti e restringano le opportunità e le lacune di accesso che gli studenti e le famiglie devono affrontare, il livello gratuito del software freemium è un passo nella direzione sbagliata.