Secondo uno studio pubblicato su New York, i bambini di Neanderthal (che vissero tra 400.000 e 40.000 anni fa) e i bambini dell'uomo moderno vissuti durante il Paleolitico superiore (tra 50.000 e 12.000 anni fa) potrebbero aver affrontato livelli simili di stress infantile ma in fasi di sviluppo diverse. Rapporti scientifici . Gli autori suggeriscono che questi risultati potrebbero riflettere differenze nella cura dei bambini e in altre strategie comportamentali tra le due specie.
Laura Limmer, Sireen El Zaatari e colleghi hanno analizzato lo smalto dentale di 423 denti di Neanderthal (da 74 individui di Homo neanderthalensis) e 444 esseri umani del Paleolitico superiore (da 102 individui di Homo sapiens). Hanno studiato lo stress nei primi anni di vita in questi individui identificando solchi orizzontali di smalto più sottile, che ricerche precedenti hanno dimostrato possono essere associati a fattori di stress infantili come malattie, infezioni, malnutrizione, carenze nutrizionali e traumi.
Gli autori hanno scoperto che la probabilità complessiva di difetti dello smalto era simile nei denti umani moderni dei Neanderthal e del Paleolitico superiore, ma che gli stadi di sviluppo in cui questi difetti erano probabili variavano tra le due specie.
Tra gli esseri umani del Paleolitico superiore, i difetti dello smalto erano più probabili intorno all'età in cui si stima sia avvenuto lo svezzamento - tra uno e tre anni di età - rispetto a dopo il periodo di svezzamento stimato. Tra i Neanderthal, era più probabile che i difetti dello smalto cominciassero a comparire con il periodo di svezzamento previsto (intorno a un anno di età), prima di raggiungere il picco durante il periodo post-svezzamento (tra i due e i quattro anni di età) e poi diminuire.
Gli autori ipotizzano che lo stress sperimentato dai bambini umani del Paleolitico durante lo svezzamento potrebbe essere stato causato dall'aumento del fabbisogno energetico che aumenta il rischio di malnutrizione.
Propongono che gli esseri umani del Paleolitico superiore potrebbero aver contribuito a ridurre lo stress dello sviluppo nei bambini dopo lo svezzamento attraverso strategie come incoraggiare una dipendenza prolungata dai genitori, sfruttare le risorse in modo più efficiente e fornire ai bambini l'accesso al cibo.
Suggeriscono che queste strategie potrebbero non essere state utilizzate dai Neanderthal e che ciò potrebbe aver contribuito a vantaggi di sopravvivenza a lungo termine per gli esseri umani moderni rispetto ai Neanderthal.
Ulteriori informazioni: Laura Limmer, Differenze nello stress infantile tra i Neanderthal e i primi esseri umani moderni, come evidenziato dalle interruzioni della crescita dello smalto dentale, Rapporti scientifici (2024). DOI:10.1038/s41598-024-61321-x. www.nature.com/articles/s41598-024-61321-x
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