La povertà è una questione incredibilmente complessa. Basta chiedere a Martin Burt, ex sindaco di Asuncion, Paraguay, dove un terzo della popolazione vive al di sotto della soglia di povertà.

"Quando la gente pensa alla povertà, molte volte pensano immediatamente che il reddito sia la soluzione, " dice. "Ma la povertà è multidimensionale e molto più complicata di una cifra da un dollaro".

In qualità di direttore della Fundacion Paraguaya, un'organizzazione non governativa che promuove la microfinanza e l'imprenditorialità nel paese sudamericano, Burt ha dedicato il lavoro della sua vita all'eliminazione della povertà in tutto il mondo, in particolare attraverso la creazione di un strumento di valutazione e analisi familiare di base chiamato Poverty Stoplight. E come nuovo studioso distinto in visita alla UC Irvine, sta trascorrendo i prossimi cinque anni condividendo le sue conoscenze e i suoi approcci applicati con gli studenti della UC Irvine, facoltà e comunità.

"Penso a me stesso più come un imprenditore sociale in residenza, più come un praticante, " dice. "Amo mostrare agli studenti le vere sfide e le opportunità per migliorare la vita delle persone".

L'appuntamento accademico all'UC Irvine è sia con la School of Social Ecology che con la School of Social Sciences. Burt aiuterà a esporre gli studenti alle questioni internazionali e alle possibilità nell'innovazione sociale, rafforzando nel contempo la presenza di UC Irvine nel mondo e aumentando le opportunità per i formichieri all'estero.

"L'imprenditoria sociale consente di vedere i problemi sociali e ambientali come opportunità di ingegno e di combinare le risorse esistenti per creare valore, " lui dice.

Cogliere le opportunità

La struttura ottimistica di Burt è stata ispirata dall'esempio dato sia da sua nonna che da suo padre.

"Mi hanno mostrato come anche nei paesi poveri ci siano molte opportunità. Chi ha un'istruzione, quelli che sono nati nel codice postale giusto:hanno la responsabilità di aiutare gli altri, " dice. "Mi hanno insegnato il senso molto profondo che tutti hanno dignità".

Nel 1976, Burt è venuto in California per conseguire la sua laurea in amministrazione pubblica e studi interamericani presso l'Università del Pacifico a Stockton, California. Durante quel periodo, ha conosciuto anche sua moglie, Dorothy Burt, figlia di un contadino della Central Valley. Si sono sposati nel 1982 e sono tornati nella città natale di Burt in Paraguay. Insieme, hanno fondato la prima ONG per lo sviluppo sostenibile del Paraguay, Fondazione Paraguaya.

Attraverso la fondazione, hanno lanciato il primo programma di microfinanza del paese, così come il primo programma di imprenditorialità giovanile. Il lavoro svolto dalla fondazione ha legato strettamente Burt ai programmi del governo volti ad alleviare la povertà, soprattutto attraverso l'enfasi sull'aumento del reddito familiare. Ma Burt ha iniziato a notare un vuoto.

"Ci stavamo concentrando sui modi per costruire la famiglia finanziariamente, ma quello che mancava davvero alle famiglie era l'alfabetizzazione finanziaria, " lui dice.

Una cosa in comune

Poiché la fondazione ha ampliato i suoi sforzi per combattere la povertà, La consapevolezza di Burt della complessità della sfida crebbe, così come il suo fascino per risolverlo.

"Stavamo vedendo queste famiglie, famiglie di successo che avevano superato la povertà, tutte avevano qualcosa in comune, e non era reddito. Avevano questo atteggiamento intangibile di voler imparare cose nuove. Avevano una motivazione personale e uno spirito imprenditoriale, " dice. "Abbiamo iniziato a vedere che quello che dovevamo fare non era fornire loro risorse, ma invece liberare le risorse che avevano intrinsecamente e quelle a loro immediata disposizione, e potenziarli con la conoscenza per cambiare."

Da li, tutto è decollato. Burt è tornato negli Stati Uniti per un dottorato in sviluppo internazionale alla Tulane University di New Orleans, dove ha affinato le sue capacità di analisi statistica per l'applicazione nel mondo reale. Queste abilità si sarebbero rivelate fondamentali nello sviluppo del semaforo della povertà.

Composto da una batteria di 50 indicatori su sei diverse dimensioni, lo strumento basato su app aiuta le famiglie povere a diagnosticare il modo in cui la povertà influisce sui diversi aspetti della loro vita utilizzando il rosso, indicatori gialli o verdi. Burt e il suo team si sono consultati con le famiglie per scoprire quale fosse la soglia per le famiglie per superare la povertà in diversi aspetti della loro vita:occupazione, Salute, reddito, alloggio, istruzione e altri.

L'app utilizza le immagini per aiutare le famiglie a vedere come appare ogni livello. Dopo aver completato il sondaggio, le famiglie ottengono una stampa visiva del loro "cruscotto":aree verdi in cui stanno bene, come avere acqua corrente, e aree rosse in cui non lo sono, ad esempio non avere vestiti puliti. Viene quindi predisposto il loro piano personale contro la povertà, utilizzando cinque priorità con obiettivi e date per follow-up e check-in. Alle famiglie viene fornito un accesso locale diretto alle risorse per migliorare le aree dal rosso al verde.

"Più permetti alle famiglie di separare i diversi aspetti della povertà in qualcosa di tangibile, come riparare un bagno o sviluppare un budget, puoi lavorare su altre aree in modo che il reddito possa seguire, " lui dice.

La dignità delle persone è universale

Lo strumento è stato implementato in sei lingue diverse attraverso partnership con imprenditori sociali, imprese del settore privato, governi e scuole superiori in 25 paesi, inclusi gli Stati Uniti, il Regno Unito, Cina e India. Più di 100 aziende in Paraguay lo stanno utilizzando come strumento di responsabilità sociale per un totale di 16, 000 dipendenti con l'obiettivo di migliorare la produttività e la prosperità dei lavoratori.

Il modello è maturo per la replica, dice Burt.

"Ogni paese è diverso, e culture diverse apprezzano cose diverse. Per alcuni, la famiglia è più importante, mentre in altri la disoccupazione è più accettabile, " Burt dice. "Ma la dignità delle persone e, specialmente, il loro desiderio di migliorare il destino della loro famiglia è universale."

La carriera di Burt nel servizio pubblico, che include incarichi come vice ministro del commercio e capo dello staff del presidente del Paraguay, ha contribuito a diffondere ulteriormente questo messaggio. Ha anche ricoperto numerosi incarichi accademici negli Stati Uniti, Paraguay e Africa.

Mentre all'UC Irvine, sta progettando di collaborare con le organizzazioni locali per implementare lo strumento semaforo proprio qui a Orange County. Sta anche collaborando a un corso online sulla povertà con il Blum Center for Poverty Alleviation, e sta aiutando a creare un centro UC Irvine in Paraguay, dove gli studenti del programma Global Service Scholars possono svolgere il lavoro di apprendimento del servizio durante l'estate con la sua fondazione, che si è rivolto all'insegnamento ai giovani delle competenze imprenditoriali di cui hanno bisogno per avviare imprese rurali, ottenere posti di lavoro migliori o continuare la loro istruzione.

"È incredibile quello che puoi ottenere quando smetti di concentrarti sul reddito e inizi a consentire alle persone di creare cambiamento, " lui dice.