In un nuovo studio, i ricercatori hanno cercato di determinare se le dichiarazioni dei redditi stavano rilevando un grande cambiamento nel mercato del lavoro che i principali sondaggi non avevano notato. Hanno esaminato i resoconti di terze parti provenienti dalle piattaforme di gig economy online e hanno scoperto che un numero crescente di lavoratori ha ricevuto pagamenti da app di gig economy a partire dal 2014, ma gli importi guadagnati erano piccoli e per lo più limitati a lavori di guida occasionali. Hanno concluso che l’aumento delle piattaforme di gig economy non può spiegare la quota crescente di individui che dichiarano il reddito da lavoro autonomo all’Internal Revenue Service. Piuttosto, i ricercatori hanno scoperto che l'aumento è stato determinato dai guadagni dichiarati dagli individui che avrebbero beneficiato di crediti d'imposta rimborsabili dichiarando un reddito aggiuntivo.

Lo studio, condotto da ricercatori della Carnegie Mellon University, della Michigan State University e dell'Università di Chicago, viene pubblicato come documento di lavoro del NBER.

"Il nostro studio mostra che l'aumento della percentuale di contribuenti che dichiarano guadagni da lavoro autonomo a partire dal 2000 non può essere attribuito al recente aumento del lavoro temporaneo mediato dalle piattaforme", spiega Andrew Garin, assistente professore di economia all'Heinz College della Carnegie Mellon, che ha guidato lo studio. "Piuttosto, i nostri risultati mostrano che gli individui sono diventati più propensi a dichiarare i redditi da lavoro autonomo nelle dichiarazioni dei redditi quando il codice fiscale li incentiva a farlo, anche quando l'offerta di lavoro sottostante non cambia, e che i cambiamenti nel comportamento di rendicontazione sono un fattore importante delle tendenze osservate."

I ricercatori hanno esaminato se queste tendenze del lavoro autonomo potrebbero essere state guidate da cambiamenti in ciò che i contribuenti hanno scelto di segnalare piuttosto che da cambiamenti nel lavoro svolto. Per isolare le risposte di pura segnalazione dalle risposte reali dell’offerta di lavoro, lo studio ha esaminato i lavoratori con nascite del primo figlio intorno a un limite di fine anno affinché i bambini possano beneficiare dei generosi benefici del credito d’imposta sul reddito guadagnato. Questo approccio mette a confronto gli individui che hanno completato lo stesso lavoro nel corso dell'anno ma hanno ricevuto benefici diversi dichiarando redditi aggiuntivi da lavoro autonomo nel giorno fiscale.

Lo studio ha rilevato che gli individui erano più propensi a riportare il reddito da lavoro autonomo nelle loro dichiarazioni dei redditi quando avevano un incentivo a farlo, anche a condizione del lavoro effettivo svolto nell’anno precedente. Coerentemente con il puro comportamento di rendicontazione strategica, non vi è stato alcun impatto sulla rendicontazione da parte dei contribuenti senza alcun incentivo a segnalare redditi aggiuntivi e senza effetti di alcun tipo sui pagamenti dichiarati dalle imprese. Lo studio ha inoltre rilevato che queste risposte alle segnalazioni sono aumentate nel tempo man mano che la conoscenza degli incentivi fiscali è diventata diffusa.

"I cambiamenti nel comportamento di rendicontazione dei contribuenti sono uno dei principali fattori di discrepanza tra le tendenze del lavoro autonomo che vediamo nelle informazioni autodichiarate sulle dichiarazioni dei redditi individuali e le tendenze nei dati segnalati direttamente all'IRS dalle aziende", osserva Garin. "I nostri risultati mettono in guardia dal fidarsi delle tendenze dei dati amministrativi piuttosto che delle tendenze dei dati dei sondaggi senza un'attenta considerazione del processo mediante il quale i dati vengono generati."