Sebbene lo studio abbia suscitato grande scalpore e alla fine sia stato ritirato, il suo messaggio chiave non era una novità. Per decenni, i medici sono stati addestrati a mantenere la loro vita personale separata da quella lavorativa. Per mantenere la propria identità di esperti fidati ovunque vadano, anche in spiaggia.

Gli studi hanno dimostrato che questa pressione per apparire professionale può portare al burnout e persino al suicidio. Potrebbe anche danneggiare il rapporto dei medici con il pubblico, perché le persone tendono a fidarsi di esperti che non solo sono ben informati, ma anche cordiali e affabili.

Ma il nostro nuovo studio mostra che, nonostante queste pressioni, i medici ritengono che sia importante mostrare il proprio lato personale sui social media. Per essere comunicatori sanitari efficaci, capiscono che presentare il proprio "sé umano" così come il proprio "sé professionale" consente loro di fungere da modello di comportamenti sani per colleghi e tirocinanti e di essere più facilmente riconoscibili nei confronti dei pazienti e del pubblico.

Medici su X

Come ricercatori che studiano la comunicazione sanitaria e la formazione dei medici, volevamo capire come i medici si presentano sui social media, un ambiente in cui i confini tra personale e professionale sono spesso sfumati.

Abbiamo intervistato 28 medici negli Stati Uniti su come decidono quando e cosa pubblicare e chi sperano di raggiungere su X (ex Twitter). Abbiamo anche esaminato la biografia e la foto del profilo di ciascun medico, annotando le immagini, gli hashtag e le descrizioni che utilizzavano per presentarsi.

Abbiamo scoperto che i medici usavano X per molte ragioni, da quelle strettamente professionali a quelle altamente personali. Hanno utilizzato la piattaforma per connettersi con i colleghi, sostenere il cambiamento sociale, aumentare la consapevolezza sulle questioni di giustizia sociale ed educare il pubblico su argomenti relativi alla salute, in linea con la ricerca precedente.

Questa sensibilizzazione pubblica non era solo un hobby o una passione per i medici, ma una parte fondamentale del loro ruolo professionale. Come ha affermato un medico:"Sento che fa parte del mio lavoro. Fa parte di ciò per cui mi sono iscritto come medico per educare le mie comunità".

Ancora più importante, i medici hanno utilizzato X anche per mostrare un lato più umano, pubblicando informazioni sulle loro famiglie, animali domestici, vacanze (sì, comprese foto di loro stessi in costume da bagno), hobby e altro ancora. Molti sono stati anche schietti riguardo ai propri fallimenti e alle difficoltà con la propria salute mentale, spiegando che volevano mostrare al grande pubblico (ma anche ricordare ad alcuni colleghi medici) che i medici "sono esseri umani... come tutti gli altri".

I medici hanno ritenuto importante che i loro post e il loro profilo rappresentassero il loro sé autentico e non solo le loro credenziali professionali, sebbene mettessero in mostra anche quelle. Come ha affermato un medico:"Questa sono io. Sono un medico. Sono una donna. Sono una madre".

Mostrando il loro sé autentico

I medici hanno spiegato che mostrare il proprio lato umano non era solo qualcosa che facevano per se stessi, ma era anche un modo per costruire rapporti di fiducia con i loro pazienti. Erano profondamente consapevoli che la fiducia è essenziale per un'assistenza medica efficace, poiché aumenta le possibilità che i pazienti ritornino per le visite di follow-up e si attengano alle raccomandazioni sanitarie.

Come ha detto un medico:"Penso di ottenere credibilità dimostrando umanità, onestamente... Una volta che sanno chi sono come essere umano, mi piace pensare che, spero, li renda più propensi ad ascoltare quando dico qualcosa dal punto di vista medico."

I medici hanno anche condiviso il loro sé autentico per creare un cambiamento sociale, sia nella loro professione che nella società in generale. Riconoscendo gli alti livelli di stress che gli studenti devono affrontare nella facoltà di medicina, speravano di fungere da modello per i futuri medici affermando che "i medici non possono essere medici tutto il tempo" e di incoraggiarli a lavorare per un migliore equilibrio tra lavoro e vita privata. I medici hanno utilizzato i loro profili anche per parlare di importanti questioni di giustizia sociale, come la diversità nella medicina, il controllo delle armi e la crisi climatica.

A volte, l'apertura dei medici riguardo alle loro identità e convinzioni personali ha causato tensioni nella loro vita professionale. Ad esempio, alcuni hanno ricevuto commenti da datori di lavoro che ritenevano che il loro utilizzo dei social media fosse “troppo personale”. Altri hanno subito molestie, inclusi commenti offensivi sulla loro razza o genere.

Tuttavia, i medici coinvolti nel nostro studio ritenevano che valesse la pena mostrare questo lato umano, che li rendeva migliori comunicatori, medici e cittadini dei social media. Mostrando il loro sé autentico online, hanno pensato di poter mostrare ai colleghi, agli aspiranti medici e al pubblico che è possibile, e persino vantaggioso, essere sia un medico che un essere umano.