Le importazioni vietate, note come Elenco delle entità dell'Uyghur Forced Labour Prevention Act, nominano le aziende che si dice siano coinvolte nello sfruttamento del lavoro forzato nella regione cinese dello Xinjiang. L'annuncio porta a 65 il numero totale delle aziende vietate.

La legge, approvata dal Congresso nel 2021 ed entrata in vigore nel giugno 2022, vieta l'importazione di beni fabbricati nello Xinjiang negli Stati Uniti.

Shawn Bhimani, assistente professore di gestione della catena di fornitura presso la Northeastern University, afferma che il 90% del cotone cinese viene coltivato nello Xinjiang. Anche altri settori, come quello solare ed elettronico, sono danneggiati dalle violazioni dei diritti umani da parte degli uiguri.

Bhimani guida il progetto Supply Trace della Northeastern, una piattaforma digitale ad accesso aperto che utilizza l'apprendimento automatico e i dati di spedizione, nonché indagini sul campo, per collegare il lavoro forzato alle transazioni commerciali internazionali.

Northeastern Global News ha parlato con Bhimani delle prove in possesso del governo degli Stati Uniti sulle presunte violazioni dei diritti umani in Cina e di come Supply Trace aiuta le aziende e i consumatori a prendere decisioni etiche.

Le sue risposte sono state modificate per brevità e chiarezza.

Come definisci il "lavoro forzato" e quanto è grave questo problema a livello globale?

L'Organizzazione Internazionale del Lavoro definisce il lavoro forzato come "qualsiasi lavoro o servizio estorto a una persona sotto minaccia di punizione e per il quale la persona non si è offerta volontariamente". Se dovessi semplificare, si tratta di persone che lavorano contro la loro volontà.

Si stima che attualmente il lavoro forzato coinvolga tra i 27 e i 28 milioni di persone in tutto il mondo [paragonabile alla popolazione dell’Australia]. È un sottoinsieme di ciò che alcuni chiamano schiavitù moderna.

Dove nel mondo si verifica maggiormente il lavoro forzato?

I maggiori problemi di lavoro forzato si verificano in India [11 milioni di persone] secondo le stime del 2023 del Global Slavery Index. Anche la Cina è nella loro lista.

La Cina è molto più nelle notizie e al centro dell’attenzione in questo momento a causa delle molteplici discussioni politiche che si stanno svolgendo quest’anno. In parte si tratta delle tariffe imposte contro la Cina due giorni fa dall'amministrazione Biden.

In parte ciò è dovuto al fatto che il governo cinese commette da molti anni violazioni dei diritti umani contro la popolazione uigura. Per questo motivo, nel 2021 il Congresso degli Stati Uniti ha approvato la legge uigura sulla prevenzione del lavoro forzato, che vieta l'importazione negli Stati Uniti di qualsiasi bene prodotto, in tutto o in parte, nello Xinjiang [provincia]. Tale legge è entrata in vigore nel giugno del 2022. /P>

Il governo degli Stati Uniti continua a elaborare prove credibili e un elenco di entità che dovrebbero essere evitate nelle transazioni commerciali.

Test recenti mostrano che il 20% dei beni in arrivo negli Stati Uniti era ancora realizzato con cotone dello Xinjiang.

Come fa il governo degli Stati Uniti a sapere che si stanno verificando queste violazioni dei diritti umani, compreso il lavoro forzato?

Abbiamo la testimonianza delle vittime. Le persone che provengono da quella regione sono in grado di fornire testimonianza delle atrocità che si stanno verificando, che non si limitano al lavoro forzato.

Inoltre, possiamo sfruttare il fatto che le spedizioni provenienti dalla Cina negli Stati Uniti e in altri mercati occidentali sono tracciabili.

Nell’ambito del nostro progetto Supply Trace, tracciamo le spedizioni dalle fabbriche in Cina con collegamenti noti allo Xinjiang e chiariamo che tali fabbriche spediscono alle società statunitensi nella nostra fase pilota della piattaforma. Man mano che cresciamo, ci saranno aziende in tutto il mondo che acquisteranno questi prodotti realizzati da vittime del lavoro forzato.

Utilizziamo i registri di spedizione delle merci che viaggiano via mare. Esaminiamo anche le indagini condotte sulle fabbriche in Cina, dove esaminiamo le loro dichiarazioni pubbliche sulla provenienza dei materiali e su chi sono i loro clienti.

Come possono le aziende americane controllare la propria catena di fornitura?

È fondamentale che le aziende rispettino la [legge uigura sulla prevenzione del lavoro forzato] e l'elenco delle aziende vietate.

Circa il 90% del cotone proveniente dalla Cina proviene dallo Xinjiang, il che significa che esiste una probabilità del 90% che qualsiasi cotone esportato dalla Cina contenga fibre dello Xinjiang. Ci sono tanti altri settori, come quello solare o elettronico, o altri ancora, che sono contaminati da gravi violazioni dei diritti umani in Cina.

Quando si tratta di altri paesi e altre aree [della Cina], ci sono avvisi o raccomandazioni aziendali su dove le aziende dovrebbero considerare di prestare attenzione. Possono farlo esaminando la propria catena di fornitura mappandola, comprendendo le aree di rischio note ed eseguendo la due diligence... ad esempio, indagini in fabbrica per garantire che non vi sia lavoro forzato fuori dalla struttura.

Devono pensare ad azioni correttive e, nel caso delle violazioni dei diritti umani degli uiguri, devono cambiare i luoghi di approvvigionamento.

Molte aziende non sanno da dove cominciare. Non sanno cosa fare con la lista. A volte non sanno nemmeno se i loro fornitori sono collegati allo Xinjiang.

Quindi quello che facciamo è creare un sito web ad accesso aperto dove possono vedere una mappa della loro catena di fornitura basata sui registri di spedizione. Usiamo l'apprendimento automatico per unire i punti. Forniamo anche risorse su cosa fare al riguardo se un'azienda si rende conto di essere collegata [al lavoro forzato].

Come possono i consumatori capire se un marchio è stato prodotto con il lavoro forzato?

Supply Trace è aperto a tutti. È una piattaforma ad accesso paritario, quindi chiunque in qualsiasi parte del mondo può accedervi. Non è previsto alcun pagamento. Digiti il ​​nome del marchio o di una fabbrica e vedi il rischio potenziale e prendi decisioni migliori e più informate.

A volte i prodotti non vengono spediti direttamente dalla Cina agli Stati Uniti. Passano attraverso un paese terzo prima di arrivare negli Stati Uniti.