È più probabile che questi studenti siano più anziani, si identifichino come minoranze razziali o etniche, siano immigrati o figli di immigrati o provengano da famiglie a basso reddito. Oltre alle prove aneddotiche, le minime ricerche precedenti indicano che questi studenti affrontano alcune difficoltà uniche oltre alle sfide comuni incontrate dalla maggior parte degli studenti di medicina.

"Mi è diventato chiaro che le scuole, anche quelle grandi che sono intenzionali e diligenti nel costruire classi diverse, non sono veramente pronte a ricevere studenti di prima generazione", ha affermato Catherine Havemann, MD, capo di medicina d'urgenza residente presso UChicago Medicine. "L'ammissione non equivale all'accesso completo all'istituto. A volte il supporto non esiste e altre volte è fuori obiettivo."

Per aumentare la comprensione dell’esperienza di prima generazione e identificare le opportunità per educatori e amministratori di fornire il supporto più significativo, Havemann ha aiutato a guidare un team di ricercatori per eseguire uno studio qualitativo approfondito. Hanno analizzato i dati raccolti nelle interviste con un gruppo eterogeneo di studenti di medicina reclutati da 27 scuole di medicina negli Stati Uniti.

I risultati, pubblicati su JAMA , hanno il potenziale per orientare gli sforzi volti ad aumentare l'equità educativa sia a livello istituzionale che individuale.

Lotte condivise tra una popolazione diversificata di prima generazione

Nel complesso, lo studio ha confermato che gli studenti di medicina di prima generazione sentono di dover affrontare avversità sproporzionate durante il loro percorso formativo e di non ricevere il sostegno di cui hanno bisogno per compensarle. I partecipanti hanno identificato quattro temi principali:sentimenti di isolamento ed esclusione; difficoltà di accesso alle risorse di base come cibo, affitto, trasporti e libri di testo; una generale mancanza di sostegno istituzionale; e la pressione di fare affidamento sulla "grinta" personale e sulla resilienza per sopravvivere.

Alcune questioni evidenziate nei dati non erano relativamente sorprendenti, come le difficoltà finanziarie.

"Non importa con quale sottogruppo di studenti della prima generazione parliamo, il denaro è una parte fondamentale delle sfide che devono affrontare, anche se tecnicamente non sono a basso reddito", ha affermato Havemann, il primo autore dello studio. "All'interno della comunità medica, dobbiamo parlare di più del disagio degli studenti svantaggiati che entrano in istituti incredibilmente ricchi con coetanei per lo più facoltosi. Cosa significa creare un livello base di equità?"

Altri problemi sono emersi come più persistenti di quanto i ricercatori avessero previsto. Ad esempio, gli intervistati hanno spesso menzionato problemi di trasporto, come situazioni in cui i prestiti studenteschi non coprono il costo dell'auto ma la facoltà di medicina ne necessita una. Un tema particolarmente sorprendente è stato il fatto che molti studenti hanno riferito di essere stati apertamente scoraggiati dai mentori o dagli insegnanti durante il loro percorso formativo.

"Alle persone che soddisfano i criteri per l'ammissione alla facoltà di medicina viene detto 'Questo non fa per te'", ha detto Havemann. "È scoraggiante da vedere, e mi fa pensare in modo diverso alla mia carriera di aspirante educatore. Dire 'sì', anche in piccolo, a qualcuno che ha sentito dire 'no' per tutta la vita può fare la differenza. Pensare ci sono persone là fuori che scoraggiano gli altri è francamente spaventoso."

Risposta ai risultati

Havemann ha affermato che il documento ha avuto una forte risonanza presso le comunità studentesche online dopo la sua pubblicazione.

"Le risposte andavano da 'Questo è ovvio' e 'L'acqua è bagnata' a 'Perché la mia scuola non lo capisce?' oppure "Lo sapevamo già:dove sono le soluzioni?", ha affermato.

Essendo lei stessa una ex studentessa di prima generazione, è rimasta colpita dalla coerenza dell'esperienza rivelata dai risultati dello studio. "È stato convalidante come ricercatore, ma anche profondamente convalidante come persona."

Ma mentre la risposta online degli studenti è stata un'importante conferma della rappresentatività dei risultati dello studio, il vero pubblico target sono gli insegnanti che hanno il potere di fare la differenza.

"Mi piacerebbe che leggessero questo documento e capissero in quale posizione potente si trovano per creare un mondo più equo", ha detto Havemann. "Anche le piccole cose contano molto."

Anche se lei e altri conducono ulteriori ricerche su questo argomento, Havemann ha affermato che le istituzioni possono e dovrebbero già adottare misure per fornire un supporto migliore agli studenti di medicina di prima generazione.

"Alla gente piace parlare dell'utilizzo della revisione olistica nelle ammissioni per esaminare l'intero studente:dobbiamo considerare anche il supporto olistico una volta che si iscrivono", ha affermato.

Gli studi futuri approfondiranno temi come la formazione dell’identità professionale, le sfide finanziarie, il burnout e il senso di appartenenza. Ora che sono state gettate le basi qualitative, i ricercatori possono progettare studi quantitativi e con metodi misti più sfumati.

"Ad esempio, mi piacerebbe quantificare la percentuale di studenti della prima generazione che non solo cercano di mantenersi ma anche di tenere le luci accese per i propri genitori", ha detto Havemann. "Penso che le risposte sarebbero sconvolgenti."