Le relazioni umane sono intrinsecamente modellate dalle dinamiche di potere, ma quantificarne l'impatto è rimasta una sfida scientifica.

Ora, un nuovo ampio studio è stato pubblicato giovedì sulla rivista Science rivela che i medici militari prestano maggiore attenzione ai pazienti di rango più elevato, fornendo prove concrete sui privilegi che derivano da uno status elevato, spesso a scapito dei meno potenti.

"Una delle cose che stiamo cercando di dimostrare è che questa non è un'analisi specifica per il settore militare", ha affermato il coautore Manasvini Singh della Carnegie Mellon University, sostenendo che i risultati sono altrettanto rilevanti per la vita civile quanto lo sono per la rigida catena strutture di comando delle forze armate.

Per la loro ricerca, Singh e il coautore Stephen Schwab dell'Università del Texas a San Antonio hanno esaminato 1,5 milioni di incontri medico-paziente nei registri del servizio sanitario militare statunitense.

Piuttosto che esplorare come i medici potrebbero rispondere in modo diverso, ad esempio, ai generali rispetto ai privati, hanno scelto un approccio più sfumato:confrontando il modo in cui i soldati di pari grado, ad esempio due maggiori, venivano trattati nei dipartimenti di emergenza (ED) da medici che li superavano in grado o sono stati superati da loro.

I pazienti “ad alto potere” che hanno superato i loro medici hanno ricevuto il 3,6% in più di sforzi e risorse, misurati in base a test, diagnosi e codici di trattamento, tempo trascorso con il medico e oppioidi prescritti. Anche i pazienti ad alto potere hanno avuto risultati migliori, con una probabilità inferiore del 15% di ricovero ospedaliero nei 30 giorni successivi.

Ulteriori analisi hanno rivelato un involontario effetto di ricaduta:i pazienti con potenza ridotta spesso ricevevano meno attenzione da parte dei medici che avevano appena visitato un paziente con potenza elevata, probabilmente a causa del maggiore sforzo investito nella visita precedente.

Per garantire che i risultati fossero generalizzabili alla popolazione in generale, i ricercatori hanno considerato fattori demografici come età, razza e sesso, che influiscono sui risultati nella società in generale.

"Abbiamo scoperto che se un paziente entra in un pronto soccorso e viene assegnato a un medico bianco di rango superiore al suo, è meglio che il paziente sia bianco piuttosto che nero", ha affermato Singh.

Un paziente nero che supera il proprio medico bianco riceve più sforzi che se fosse di grado inferiore rispetto al proprio medico, ma comunque meno impegno rispetto ai pazienti bianchi equivalenti. I medici neri, d'altro canto, si impegnano al massimo per i pazienti neri di alto rango.

Sebbene il sistema di classificazione militare differisca da quello della vita civile, Singh sostiene che altri fattori, come un maggiore cameratismo e parentela, potrebbero mitigare questo effetto.

I risultati dello studio vanno oltre la medicina e aiutano a spiegare perché gli studenti neri ottengono risultati migliori con insegnanti neri o perché i proprietari hanno maggiori probabilità di sfrattare gli inquilini vulnerabili anche quando il valore in contanti dei mancati pagamenti è costante, ha affermato.

In un commento correlato, Laura Nimmon dell'Università della British Columbia ha affermato che la ricerca ha sollevato importanti interrogativi sul fatto se l'educazione medica affronti sufficientemente lo status, l'autorità e i pregiudizi di classe.

"Restano necessari sforzi per comprendere meglio gli aspetti del potere, compresi i fallimenti dei sistemi educativi e sanitari nell'affrontare il mito secondo cui i medici sono perfettamente altruisti e non corrotti dal potere", ha affermato.

Ulteriori informazioni: Stephen D. Schwab et al, Come il potere modella il comportamento:prove fornite dai medici, Scienza (2024). DOI:10.1126/science.adl3835

Laura Nimmon et al, La complessità del potere del medico, Scienza (2024). DOI:10.1126/science.adp5154

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