Le annotazioni manoscritte di John Milton sono state identificate in una copia delle Cronache di Raphael Holinshed (1587), una vitale fonte di ispirazione per il poeta del Paradiso perduto. La scoperta, fatta nella Burton Barr Central Library a Phoenix, in Arizona, rende questo uno dei soli tre libri conosciuti che conservano gli appunti di lettura scritti a mano di Milton, e uno dei soli nove libri sopravvissuti della sua biblioteca.
I risultati, dettagliati da tre ricercatori nel Times Literary Supplement , includono Milton che censura Holinshed cancellando un aneddoto osceno sulla madre di Guglielmo il Conquistatore, Arlete.
Avvistata mentre ballava da Roberto I di Normandia e convocata nel suo letto, Arlete si rifiutò di lasciarsi sollevare il grembiule e lo strappò lei stessa da cima a fondo, spiegando che sarebbe stato immodesto che i suoi indumenti 'dipendenti' fossero 'montanti'. ' alla bocca del suo sovrano.
A margine, Milton liquida questo aneddoto come inappropriato e raccontato nello stile di un venditore ambulante che vende merci per le strade. Nelle parole esatte di Milton, era:"un sconveniente[ing] / racconto per una storia[o] / e come pedlerl[y] / expresst."
"L'avverbio 'pedlerly' era piuttosto raro nella scrittura dell'epoca, quindi vediamo Milton che usa davvero il linguaggio per esprimere il suo disprezzo", ha detto il coautore Prof. Jason Scott-Warren, della Facoltà di inglese dell'Università di Cambridge, che è stato consultato per confermare che la calligrafia era di Milton.
"Milton è noto come nemico della censura della stampa", ha detto Scott-Warren, "ma qui vediamo che non era immune alla moralità".
Milton ha attraversato il passaggio con un'unica, leggera linea diagonale in modo che le parole sottostanti rimangano completamente leggibili.
La scoperta è stata fatta grazie all'Arizona Book History Group, un forum di ricerca presso la Phoenix Public Library organizzato dall'Assistente Prof. Brandi Adams e dal Prof. Jonathan Hope, entrambi del Dipartimento di Inglese dell'Arizona State University. Adams e Hope hanno raccolto fondi per consentire a quattro studiosi in visita di studiare i libri della collezione Alfred Knight della biblioteca.
Nel marzo di quest'anno, questi ricercatori includevano gli altri due autori di questo studio:il dottor Aaron Pratt, curatore di Early Books &Manuscripts presso l'Università del Texas; e Claire Bourne, professore associato di inglese alla Penn State. Le Cronache di Holinshed, rilegate in due volumi voluminosi, erano tra i numerosi libri che i ricercatori hanno chiesto di vedere.
Il 1° marzo, il dottor Pratt notò una sorprendente piccola "e" nelle annotazioni aggiunte al libro. "Ero tipo, 'Dio, non è possibile che questo sia vero, ma sembra un po' questo stupido modo in cui Milton scrive 'e'," ha detto Pratt.
Incuriosito, Pratt continuò a cercare e iniziò a vedere parentesi graffianti con annotazioni ai margini, parentesi che sembravano molto simili a quelle trovate in uno degli altri due libri conosciuti con la grafia di Milton, il First Folio di Shakespeare, che Bourne e Scott-Warren trovarono nel 2019 in la Biblioteca gratuita di Filadelfia.
Bourne iniziò a confrontare le annotazioni nelle "Cronache" di Holinshed con quelle nel Folio di Shakespeare. "Stiamo andando avanti e indietro, tipo, quella doppia 'l' è simile? Quella doppia 's' è simile?" Bourne ha detto.
Bourne ha poi inviato tramite SMS le foto della calligrafia e delle parentesi a Jason Scott-Warren, direttore del Cambridge Centre for Material Texts e membro del Gonville and Caius College.
Nel 2019, Scott-Warren ha identificato Milton come l'annotatore di una copia dello Shakespeare First Folio nella Free Library of Philadelphia, basandosi sulla ricerca di Bourne. Gli accademici e i resoconti dei media l'hanno definita una delle scoperte letterarie più importanti dei tempi moderni. Da allora, la coppia ha assunto assistenti di ricerca per cercare altri libri sopravvissuti dalla biblioteca di Milton, senza fortuna.
Bourne non era sicuro di come Scott-Warren avrebbe risposto alle notazioni di Holinshed, descrivendolo come "molto conservatore" quando si trattava di raggiungere tali verdetti. Ma la sua risposta è stata rapida ed entusiasta:"Wow. Bingo!"
La valutazione di Scott-Warren prevedeva il confronto della grafia nelle annotazioni di Holinshed con la grafia di Milton conservata in due manoscritti olografici sopravvissuti:il Commonplace Book (British Library) e il Trinity Manuscript (Trinity College, Cambridge).
La grafia di Milton si è evoluta negli anni Trenta del Seicento e la versione conservata nell'Holinshed corrisponde a voci risalenti agli inizi degli anni Quaranta del Seicento in entrambi i manoscritti. Le annotazioni utilizzano in modo coerente la e corsiva (e )—una caratteristica adottata da Milton prima del suo viaggio in Italia nel 1638–39—piuttosto che l'epsilon e (ε) usata in precedenza. Altre caratteristiche si adattano a ciò che sappiamo della scrittura corsiva ordinata di Milton, che raramente presentava lettere unite. Gli omaggi includono ganci e riccioli su lettere particolari e una caratteristica irregolarità nella formazione delle "s" piccole.
L'imponente resoconto di Holinshed della storia inglese, irlandese e scozzese dall'antichità al regno di Elisabetta I è stato una delle principali fonti per le storie di Shakespeare e altre opere teatrali, tra cui "Macbeth". Lo stesso Milton citò ripetutamente Holinshed nel suo Commonplace Book, per sostenere le sue opinioni repubblicane. I ricercatori hanno scoperto che oltre il 90% di questi riferimenti corrispondono ai passaggi contrassegnati nella copia della Knight Collection del secondo volume rilegato.
I ricercatori hanno trovato circa 100 esempi solo in questo volume. A pagina 87, una parentesi segna un passaggio in cui si dice che la moglie di Enrico II, Eleonora, era "infuriata contro suo marito perché teneva varie concubine", che Milton annota nel Commonplace Book:"Concubinatus"... rivoltò contro moglie e figli la nostra Gallina. 2. Holinsh. P. 87."
E nei suoi appunti su re e tiranni, Milton trascrive una serie di dettagli che aveva sottolineato nel resoconto di Holinshed della deposizione di Riccardo II, incluso uno che Milton avrebbe poi utilizzato per giustificare l'esecuzione di Carlo I.
Nel Manoscritto della Trinità, Milton prese in prestito il materiale originale dalle "Cronache" per pianificare una serie di drammi storici proposti. Milton ha utilizzato due pagine di materiale tratto dalla storia scozzese di Holinshed per descrivere la sua idea per la prima delle cinque "storie scozzesi", una narrazione di vendetta violenta che coinvolge una strega.
Significato
I ricercatori ritengono che la scoperta apra nuove prospettive sul suo impegno con una delle principali fonti dei suoi scritti, tra cui Of "Reformation" (1641) e "The History of Britain" (1670). Avrebbe lavorato su entrambi nel periodo in cui, o poco dopo, stava leggendo le "Cronache".
Molti degli appunti di Milton citano altri libri noti per essere stati nella sua biblioteca. Questi includono gli "Annales" di John Stow, un'altra fonte chiave di informazioni storiche. Milton ha anche sottolineato Holinshed citando le "Chroniche di Firenze" di Giovanni Villani, un libro che Milton incluse nel curriculum che sviluppò per i suoi nipoti negli anni Quaranta del Seicento.
Le note sottolineano anche l'interesse di Milton per la poesia continentale. Secondo l'affermazione di Holinshed secondo cui Riccardo Cuor di Leone "non era molto noto", aggiunse Milton, "il libro dei poeti provenzali lo annovera nel catalogo, raccontando della sua poetrie e delle sue amanti provenzali". I ricercatori ritengono che questo libro si riferisca a "Les vies des plus célèbres et anciens poètes provençaux" di Jean de Nostredame (Lione, 1575), che discute della poesia e delle amanti di Riccardo.
Scott-Warren ha detto:"Questa scoperta serve anche come ulteriore conferma che il First Folio di Shakespeare apparteneva a Milton. Entrambi i libri presentano le stesse parentesi in picchiata e mostrano pratiche annotative strettamente comparabili. E ci ricordano quanto fosse vorace come un lettore."
Ciò che accadde ai libri di Milton dopo la sua morte nel 1674 rimane poco chiaro, ma è ampiamente accettato che furono venduti in lotti. Le tracce dell'Holinshed si raffreddano da oltre un secolo. Intorno al 1800 qualcuno fece rimbalzare i volumi. Nel giro di pochi decenni furono aggiunti nuovi risguardi e intorno al 1847 lo storico e collezionista ecclesiastico William Maskell firmò il libro e iniziò ad aggiungere le proprie note.
Nel 1942, i volumi erano arrivati a Beverly Hills, in California, dove il libraio Maxwell Hunley li vendette al magnate immobiliare e filantropo Alfred Knight. Nel 1958, Knight li lasciò in eredità al popolo di Phoenix, in Arizona.
I ricercatori sottolineano che le biblioteche pubbliche come quella di Phoenix sono "fuori dai sentieri battuti per gli accademici che lavorano con libri e manoscritti della prima età moderna". Questa scoperta, avvenuta appena cinque anni dopo il ritrovamento del Folio di Shakespeare in un'altra biblioteca pubblica degli Stati Uniti, suggerisce che potrebbero essere disponibili più libri di Milton, anche in collezioni meno conosciute.
Ulteriori informazioni: Claire M. L. Bourne, Aaron T. Pratt e Jason Scott-Warren, "La mano di Milton:identificazione della copia annotata dell'autore di Holinshed's Chronicles", Times Literary Supplement (2024)
Fornito dall'Università di Cambridge
