Che si sia irrimediabilmente estranei o semplicemente annoiati dalla routine quotidiana:"La consulenza di coppia può migliorare la comunicazione e la qualità della relazione. E ha un effetto positivo sulla salute mentale", afferma Andrew Gloster, professore di psicologia clinica all'Università di Lucerna.

I metodi terapeutici si basano solitamente sui risultati della ricerca psicologica, la quale presuppone che la psiche della maggior parte delle persone funzioni in gran parte secondo gli stessi principi.

Ma forse non è una buona idea raggruppare tutti insieme, come dimostra un progetto di ricerca sulla consulenza di coppia. I risultati sono pubblicati nel Journal of Contextual Behavioral Science .

"Se guardi le coppie individualmente, potresti ottenere risultati diversi invece di prendere la media di tutti." L’omogeneità psicologica – il presupposto secondo cui tutte le persone pensano allo stesso modo – è stata messa in discussione da tempo. "Ma solo di recente la ricerca psicoterapeutica se ne è accorta."

La compassione lascia fredde alcune persone

Nuovi metodi di raccolta e analisi dei dati hanno ora permesso di mettere in discussione un principio generale della consulenza di coppia:vale a dire che se un partner si sente empatico nei confronti dell'altro, quest'ultimo lo troverà più attraente. Lo stesso vale per la compassione con se stessi.

In linea con il detto popolare:solo chi ama se stesso può amare gli altri. Di conseguenza, la compassione garantisce una maggiore soddisfazione nella relazione. Si esprime, tra le altre cose, nella tolleranza, benevolenza e cura nell'interazione con l'altra persona o, nel caso dell'autocompassione, con se stessi. La promozione di queste caratteristiche è quindi spesso parte delle sessioni di consulenza di coppia.

Il team di Gloster ha analizzato i dati precedentemente raccolti in un altro studio:84 coppie eterosessuali svizzere tenevano una sorta di diario in tempo reale. Nel corso di una settimana hanno notato la loro compassione per il loro partner, la loro auto-compassione e l'attrattiva del loro partner più volte al giorno.

"In questo modo abbiamo potuto analizzare le coppie individualmente dal punto di vista di ciascun partner e scoprire in che modo si discostavano dalla media", spiega Gloster.

Dall'analisi è emerso che il motto "Chi è empatico nei confronti del proprio partner lo trova più attraente" valeva solo per circa la metà delle coppie. Nell'altra metà i ricercatori non hanno trovato quasi alcun collegamento tra la compassione per il partner e l'attrazione.

Un altro risultato, osservato solo nei partner maschili, è stato particolarmente inaspettato:gli uomini autocompassionevoli (ma che hanno dimostrato poca compassione verso i loro partner) hanno trovato anche le loro mogli o fidanzate meno attraenti.

Come primo passo, chiarire le dinamiche della relazione

Questa scoperta ha certamente implicazioni per la consulenza di coppia nella pratica:"Per le coppie che vedono un legame tra la compassione per la persona amata e l'attrazione, può essere utile rafforzare la compassione e l'auto-compassione", commenta Gloster. "Ma per altri, questa strategia potrebbe essere inefficace."

Ciò potrebbe applicarsi, ad esempio, al sottogruppo di coppie per le quali la compassione non ha alcun ruolo. Nel caso speciale degli uomini che provano poca compassione per il proprio partner, è anche prevedibile che il rafforzamento della propria autocompassione avrà poca influenza su quanto trovano attraente il proprio partner. Il primo passo sarebbe sviluppare compassione per la moglie o la fidanzata.

Secondo Gloster, che ha lavorato come terapeuta con le coppie, sarebbe logico chiarire innanzitutto le dinamiche della relazione all'inizio della terapia e adattare la strategia terapeutica in base ai risultati. Questo vale non solo per la consulenza di coppia ma anche per altre forme di psicoterapia.

Nei prossimi anni Gloster intende individuare altri sottogruppi che non reagiscono ad interventi in linea con la media. Una terapia personalizzata potrebbe aumentare le loro possibilità di raggiungere una buona salute mentale.