Dopo aver trascorso la sua prima infanzia soffrendo sotto i nazisti e poi Stalin, lo psicologo polacco Andrew Lobaczewski ha dedicato la sua carriera allo studio del rapporto tra disturbi psicologici e politica. Voleva capire perché psicopatici e narcisisti sono così fortemente attratti dal potere e dai processi attraverso i quali prendono il controllo di governi e paesi.

Alla fine ha inventato il termine "patocrazia" per descrivere i governi composti da persone con questi disordini, e il concetto non è affatto limitato ai regimi del passato.

Negli Stati Uniti, Per esempio, nonostante una convenzione secondo cui gli psicologi non dovrebbero diagnosticare ufficiosamente personaggi pubblici che non hanno esaminato (nota come "Regola Goldwater" dopo che gli psichiatri hanno messo in dubbio l'idoneità mentale del senatore Barry Goldwater nel 1964), molti hanno dichiarato pubblicamente che Donald Trump mostra tutti i segni del disturbo narcisistico della personalità.

Casi simili sono stati fatti da psicologi per altri politici "strongman" in tutto il mondo, come Recep Tayyip Erdoğan della Turchia e Rodrigo Duterte delle Filippine.

Non è davvero sorprendente che le persone con disturbi della personalità siano attratte dal potere politico:i narcisisti bramano attenzione e affermazione, e si sentono superiori agli altri e hanno il diritto di dominarli. Mancano anche di empatia, il che significa che sono in grado di sfruttare spietatamente e abusare delle persone per amore del potere. Gli psicopatici provano un simile senso di superiorità e mancanza di empatia, ma senza lo stesso impulso all'attenzione e all'adorazione.

Ma la patocrazia non riguarda solo gli individui. Come ha sottolineato Lobaczewski, i leader patologici tendono ad attrarre altre persone con disturbi psicologici. Allo stesso tempo, le persone empatiche ed equanime gradualmente scompaiono. Sono ostracizzati o si fanno da parte volontariamente, sconvolto dalla crescente patologia intorno a loro.

Di conseguenza, col tempo le patocrazie diventano più radicate ed estreme. Puoi vedere questo processo nell'acquisizione nazista del governo tedesco negli anni '30, quando la Germania è passata dalla democrazia alla patocrazia in meno di due anni.

La democrazia è un modo essenziale per proteggere le persone dai politici patologici, con principi e istituzioni che ne limitano il potere (il Bill of Rights negli USA, che garantisce certi diritti ai cittadini ne è un buon esempio).

Questo è il motivo per cui i patocrati odiano la democrazia. Una volta raggiunto il potere, fanno del loro meglio per smantellare e screditare le istituzioni democratiche, compresa la libertà e la legittimità della stampa. Questa è la prima cosa che fece Hitler quando divenne cancelliere tedesco, ed è ciò che autocrati come Trump, Vladimir Putin e il primo ministro ungherese Viktor Orbán hanno tentato di farlo.

Negli Stati Uniti, c'è stato chiaramente un movimento verso la patocrazia sotto Trump. Come prevede la teoria di Lobaczewski, la vecchia guardia dei funzionari più moderati della Casa Bianca - gli "adulti nella stanza" - è caduta. Il presidente è ora circondato da individui che condividono le sue tendenze autoritarie e la mancanza di empatia e moralità. Fortunatamente, in una certa misura, le istituzioni democratiche degli Stati Uniti sono riuscite a fornire un po' di repulsione.

Anche la Gran Bretagna è stata abbastanza fortunata, rispetto ad altri paesi. Certamente ci sono state alcune tendenze patocratiche in alcuni dei nostri ultimi primi ministri (e altri ministri di spicco), compresa una mancanza di empatia e un senso narcisistico di importanza personale. Ma i sistemi parlamentari ed elettorali del Regno Unito - e forse una disposizione culturale verso l'equità e la responsabilità sociale - hanno protetto il Regno Unito da alcuni dei peggiori eccessi della patocrazia.

La politica patocratica oggi

Questo è il motivo per cui i recenti eventi politici sembrano così allarmanti. Sembra che il Regno Unito sia più vicino che mai alla patocrazia. Il recente esodo dei conservatori moderati è caratteristico delle purghe che si verificano quando una democrazia passa alla patocrazia.

La sfiducia e il disprezzo per i processi democratici mostrati dal primo ministro britannico, Boris Johnson, e i suoi ministri e consiglieri, la proroga del parlamento, l'insinuazione che potrebbero non seguire le leggi con cui non sono d'accordo – è anche caratteristica della patocrazia.

Come psicologo, Certamente non tenterei di valutare Johnson, non averlo mai incontrato. Ma dal mio punto di vista si sta certamente circondando degli elementi più spietati e senza scrupoli - e quindi più patocratici - del suo partito. L'ex primo ministro David Cameron ha persino definito il consigliere capo di Johnson Dominic Cummings come uno "psicopatico di carriera".

Allo stesso tempo, è importante sottolineare che non tutti coloro che entrano a far parte di un governo patocratico hanno un disturbo psicologico. Alcune persone possono semplicemente essere insensibili e non empatiche senza un disturbo psicologico a tutti gli effetti.

Altri possono semplicemente possedere il tipo di narcisismo (basato su un senso di superiorità e diritto) che deriva da un certo stile di educazione. Alcuni politici possono semplicemente seguire la linea del partito attraverso la lealtà o nella convinzione che saranno in grado di tenere a freno gli impulsi patocratici delle persone che li circondano.

Finora, grazie alle azioni del parlamento e al coraggio di un piccolo numero di parlamentari conservatori di principio, la potenziale patocrazia del governo Johnson è stata tenuta a bada.

Ma il pericolo che la democrazia passi alla patocrazia è sempre reale. È sempre più vicino a noi di quanto pensiamo, e una volta che ha un punto d'appoggio, schiaccerà ogni ostacolo sulla sua strada.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.