Nel 2009-2010, le popolazioni di tutto il mondo sono state scosse dall’epidemia di influenza suina H1N1. Erano comuni gli acquisti di massa di prodotti per l’igiene personale, come i disinfettanti per le mani. Proprio come nei primi giorni del COVID-19, i negozi hanno rapidamente esaurito gli articoli improvvisamente richiesti, con le catene di fornitura che faticano a soddisfare la crescente domanda.

La pandemia di influenza suina ha causato la morte di circa 300.000 persone in tutto il mondo. Le due ondate sono durate ciascuna circa 16 settimane, fornendo ai ricercatori un esperimento ideale per confrontare il comportamento dei consumatori e le risposte dei rivenditori con quelli dell'epidemia di COVID-19.

Xiaodan Pan, professore associato presso il Dipartimento di Supply Chain e Business Technology Management presso la John Molson School of Business, ha pubblicato un nuovo articolo sull'argomento nel Journal of Retailing and Consumer Services . In esso, utilizza il mercato dei disinfettanti per le mani per vedere cosa è stato imparato dall'evento sull'influenza suina del 2009-2010 e per sviluppare lezioni per i consumatori e i rivenditori di oggi.

Pan e i suoi coautori hanno esaminato le vendite di disinfettanti per le mani negli Stati Uniti in un periodo di 10 anni, dal 2008 al 2017. Le statistiche settimanali sono state raccolte dal NielsenIQ Retail Scanner Data, un database che tiene traccia dei prezzi dei prodotti, dei volumi di vendita, nonché delle caratteristiche dei negozi. da oltre 38.000 negozi in più di 90 catene di vendita al dettaglio partecipanti. I ricercatori hanno anche raccolto dati dai Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie per monitorare le epidemie di influenza stagionale e la pandemia di influenza suina in tutto il paese.

Lo studio di Pan ha rilevato che c'è stata un'impennata della domanda di disinfettanti per le mani quando è stata dichiarata la pandemia di influenza suina. Questa impennata della domanda ha creato carenze iniziali di prodotti disinfettanti per le mani. Tuttavia, l’industria si è adattata strategicamente al comportamento di stoccaggio, aumentando l’offerta di prodotti disinfettanti di grandi dimensioni che erano maggiormente richiesti. Durante la seconda ondata della pandemia di influenza suina, le vendite di disinfettanti per le mani in confezioni di grandi dimensioni hanno superato le vendite in confezioni di piccole dimensioni, illustrando un cambiamento nel comportamento dei consumatori e nella disponibilità dei prodotti presso i rivenditori.

I ricercatori non hanno trovato prove di riduzioni dei prezzi da parte dei principali rivenditori. Hanno inoltre notato che ci sono stati chiari vincitori tra le tipologie di rivenditori, con club di magazzino specializzati in prodotti di grandi dimensioni e drugstore che fornivano una grande varietà di prodotti leader nelle vendite di disinfettanti per le mani.

Un decennio di dati sulle vendite di disinfettanti

Nell'elaborare il suo studio, Pan ha raccolto un decennio di dati settimanali sulle vendite di disinfettanti. "Non potevamo limitarci a considerare la pandemia di influenza suina", afferma Pan. "Avevamo bisogno di un esperimento naturale, quindi abbiamo utilizzato l'epidemia di influenza stagionale del 2008-2009 (che ha preceduto la pandemia di influenza suina del 2009-2010) come caso di base, e poi abbiamo esaminato le vendite di disinfettanti durante la pandemia di influenza suina del 2009-2010 così come vendite durante sette successive epidemie di influenza stagionale."

Lo studio ha rivelato tre risultati principali:

• Consumatori e rivenditori imparano dalla loro esperienza. Confrontando i dati delle due ondate di pandemia di influenza suina, i ricercatori hanno scoperto che i rivenditori erano meglio preparati durante la seconda ondata, con un assortimento più ampio di prodotti disinfettanti. Sebbene le vendite siano diminuite durante le successive epidemie influenzali stagionali, ci sono volute quattro stagioni perché le vendite tornassero ai livelli pre-pandemici, indicando che sia i consumatori che i rivenditori hanno mantenuto i loro comportamenti pandemici dopo la conclusione della pandemia.

• Nonostante l'aumento della domanda, i prezzi non sono aumentati. Non sono stati registrati aumenti significativi dei prezzi nella categoria dei disinfettanti. Il cambiamento dei modelli di acquisto che favorivano gli acquisti in confezioni di grandi dimensioni ha in realtà portato a prezzi unitari più bassi per i consumatori durante la pandemia.

• Il formato del negozio è importante. I negozi Warehouse Club hanno registrato aumenti delle vendite di disinfettanti per le mani più elevati durante la pandemia rispetto ad altri tipi di negozi, anche se avevano un assortimento di prodotti limitato. Ciò è probabilmente dovuto al fatto che i negozi del club di magazzino sono specializzati nella vendita di prodotti in confezioni di grandi dimensioni. Anche i drugstore sono emersi come vincitori, ma con una strategia distinta. Ampliando in modo significativo l'assortimento di prodotti, questi negozi hanno attirato i clienti offrendo una gamma più ampia di opzioni di disinfettanti.

"Penso che la lezione più grande qui sia che non c'è bisogno di fare acquisti dettati dal panico. L'evidenza dimostra che domanda e offerta si equilibreranno rapidamente senza alcuna riduzione dei prezzi", afferma Pan. "Le catene di vendita al dettaglio apprezzano la propria reputazione, quindi non vorranno offuscarla aumentando i prezzi durante un'emergenza sanitaria pubblica per eludere la percezione negativa dell'equità dei prezzi."

Hanno contribuito a questo studio Martin Dresner dell'Università del Maryland, Guang Li della Queen's University e Benny Mantin dell'Università del Lussemburgo.