Il numero di individui negli Stati Uniti che non si identificano come appartenenti ad alcuna religione è cresciuto notevolmente negli ultimi anni, e i "nones" sono ora più numerosi di qualsiasi singolo gruppo religioso. Secondo il General Social Survey, negli anni ’70 le persone non affiliate alla religione rappresentavano solo il 5% circa della popolazione degli Stati Uniti. Questa percentuale ha cominciato ad aumentare negli anni '90 e oggi è pari a circa il 30%.
A prima vista, alcuni potrebbero supporre che ciò significhi che quasi 1 americano su 3 è ateo, ma questo è tutt’altro che vero. Infatti, solo il 4% circa degli adulti statunitensi si identifica come ateo.
Come sociologi che studiano la religione negli Stati Uniti, volevamo saperne di più sul divario tra queste percentuali e sul motivo per cui alcuni individui si identificano come atei mentre altri individui non affiliati no.
Quelli religiosamente non affiliati sono un gruppo eterogeneo. Alcuni frequentano ancora le funzioni religiose, affermano di essere almeno in qualche modo religiosi ed esprimono un certo livello di fede in Dio, anche se tendono a fare queste cose a un ritmo inferiore rispetto alle persone che si identificano con una religione.
Esiste anche una diversità nel modo in cui gli individui religiosamente non affiliati si identificano. Quando viene chiesta la loro religione nei sondaggi, le risposte non affiliate includono "agnostico", "nessuna religione", "niente in particolare", "nessuna" e così via.
Solo il 17% circa delle persone non affiliate alla religione si identifica esplicitamente come "ateo" nei sondaggi. Nella maggior parte dei casi, gli atei rifiutano più attivamente la religione e i concetti religiosi rispetto ad altri individui non affiliati alla religione.
La nostra recente ricerca esamina due questioni legate all’ateismo. Innanzitutto, cosa rende un individuo più o meno propenso a identificarsi come ateo? In secondo luogo, cosa rende qualcuno più o meno propenso ad adottare una visione del mondo atea nel tempo?
Consideriamo la prima domanda:chi è più probabile che si identifichi come ateo. Per rispondere a questa domanda, dobbiamo anche pensare in primo luogo a cosa significa ateismo.
Non tutte le tradizioni religiose enfatizzano la fede in una divinità. Nel contesto statunitense, tuttavia, in particolare all’interno di tradizioni come il cristianesimo, l’ateismo è spesso equiparato al dire che qualcuno non crede in Dio. Eppure, in uno dei nostri sondaggi abbiamo scoperto che tra gli adulti statunitensi che dicono "Non credo in Dio", solo circa la metà sceglierà "ateo" quando gli viene chiesta la loro identità religiosa.
In altre parole, rifiutare la fede in Dio non è affatto una condizione sufficiente per identificarsi come ateo. Allora perché alcuni individui che non credono in Dio si identificano come atei mentre altri no?
Dal nostro studio è emerso che esistono numerose altre forze sociali associate alla probabilità che un individuo si identifichi come ateo, al di là della sua incredulità in Dio, in particolare lo stigma.
Molti americani guardano gli atei con sospetto e disgusto. In particolare, alcuni sondaggi sulle scienze sociali negli Stati Uniti includono domande su quanta tolleranza le persone hanno nei confronti degli atei insieme a domande sulla tolleranza nei confronti di razzisti e comunisti.
Questo stigma significa che essere ateo comporta potenziali costi sociali, soprattutto in alcune comunità. Vediamo questa dinamica manifestarsi nei nostri dati.
I conservatori politici, ad esempio, hanno meno probabilità di identificarsi come atei anche se non credono in Dio. Poco meno del 39% degli individui che si identificano come "estremamente conservatori" e affermano di non credere in Dio si identificano come atei. Ciò si confronta con il 72% delle persone che si identificano come "estremamente liberali" e affermano di non credere in Dio.
Sosteniamo che ciò sia probabilmente dovuto alle maggiori opinioni negative sugli atei nei circoli politicamente conservatori.
Affermare di non credere in Dio, tuttavia, è il più forte indicatore di identificarsi come ateo. Ciò porta alla nostra seconda domanda di ricerca:quali fattori rendono qualcuno più o meno propenso a perdere la propria convinzione nel tempo?
In un secondo studio basato su sondaggi, condotto su un diverso campione rappresentativo di quasi 10.000 adulti statunitensi, abbiamo scoperto che circa il 6% degli individui che dichiaravano di avere un certo livello di fede in Dio all'età di 16 anni arrivarono a dire "Non credo in Dio". Dio" da adulto.
Chi rientra in questo gruppo non è casuale.
La nostra analisi rileva, forse non sorprendentemente, che più forte era la fede in Dio di un individuo all’età di 16 anni, meno è probabile che abbia adottato una visione del mondo atea da adulto. Ad esempio, meno del 2% degli individui che da adolescenti hanno affermato:"Sapevo che Dio esisteva davvero e non avevo dubbi al riguardo" ha adottato in seguito una visione del mondo atea. Ciò rispetto a oltre il 20% di coloro che hanno affermato che "non sapevo se esistesse un Dio e non credevo ci fosse un modo per scoprirlo" quando avevano 16 anni.
Tuttavia, la nostra analisi rivela che molti altri fattori rendono più o meno propensi ad adottare una visione del mondo atea.
Indipendentemente da quanto fosse forte la loro convinzione adolescenziale, ad esempio, i neri, gli asiatici e gli ispanici americani avevano meno probabilità di identificarsi in seguito come atei rispetto agli individui bianchi. A parità di condizioni, le probabilità che gli individui di questi gruppi adottino una visione del mondo atea erano circa dal 50% al 75% inferiori rispetto alle probabilità degli individui bianchi. In parte, questo potrebbe essere il prodotto di gruppi che già affrontano lo stigma legato alla loro razza o etnia, essendo meno capaci o disposti ad assumersi i costi sociali aggiuntivi derivanti dall'essere atei.
D’altro canto, scopriamo che gli adulti con un reddito più elevato – indipendentemente da quanto fosse forte la loro fede a 16 anni – hanno maggiori probabilità di adottare la posizione di non credere in Dio. Ogni aumento da un livello di reddito a un altro su una scala di 11 punti aumenta le probabilità di adottare una visione del mondo atea di circa il 5%.
Ciò potrebbe essere una funzione del reddito che fornisce un cuscinetto contro qualsiasi stigma associato al mantenimento di una visione del mondo atea. Avere un reddito più elevato, ad esempio, può fornire a un individuo le risorse necessarie per evitare circoli sociali e situazioni in cui essere ateo potrebbe essere trattato negativamente.
Tuttavia, potrebbe esserci un’altra spiegazione. Alcuni scienziati sociali hanno suggerito che sia la ricchezza che la fede possono fornire sicurezza esistenziale - la certezza che non si andrà incontro a una tragedia da un momento all'altro - e quindi un reddito più elevato riduce in primo luogo la necessità di credere nelle forze soprannaturali.
Tali risultati ci ricordano con forza che le nostre convinzioni, i nostri comportamenti e le nostre identità non sono interamente nostri, ma spesso sono modellati dalle situazioni e dalle culture in cui ci troviamo.
Fornito da The Conversation
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