La crescita esponenziale dell’intelligenza artificiale nell’ultimo anno ha acceso il dibattito sulla possibilità che l’era del dominio umano del nostro pianeta sia ormai giunta al termine. Le previsioni più terribili sostengono che le macchine prenderanno il sopravvento entro cinque o dieci anni.
I timori dell’intelligenza artificiale non sono le uniche cose che alimentano la preoccupazione dell’opinione pubblica per la fine del mondo. Anche il cambiamento climatico e le malattie pandemiche sono minacce ben note. Riferire queste sfide e definirle una potenziale "apocalisse" è diventato comune nei media, così comune, infatti, che potrebbe passare inosservato o essere semplicemente liquidato come un'iperbole.
L'uso della parola "apocalisse" nei media è significativo? Il nostro interesse comune su come il pubblico americano comprende le minacce apocalittiche ci ha portato a rispondere a questa domanda. Uno di noi è uno studioso dell'apocalisse nel mondo antico, mentre l'altro studia la copertura stampa delle preoccupazioni contemporanee.
Tracciando gli eventi che i media descrivono come “apocalittici”, possiamo comprendere meglio le nostre mutevoli paure riguardo a potenziali catastrofi. Abbiamo scoperto che le discussioni sull'apocalisse uniscono l'antico e il moderno, il religioso e il secolare, il rivelatore e il razionale. Mostrano come un termine che affonda le sue radici nella Grecia classica e nel cristianesimo primitivo ci aiuta oggi ad articolare le nostre ansie più profonde.
Gli esseri umani sono affascinati dalla fine del mondo fin dai tempi antichi. Tuttavia, la parola apocalisse non intendeva trasmettere questa preoccupazione. In greco, il verbo "apokalyptein" originariamente significava semplicemente scoprire, o rivelare.
Nel suo dialogo "Protagora", Platone usò questo termine per descrivere come un medico può chiedere a un paziente di scoprire il suo corpo per un esame medico. Lo usò anche in senso metaforico quando chiese a un interlocutore di rivelare i suoi pensieri.
Gli autori del Nuovo Testamento hanno usato il sostantivo "apokalypsis" per riferirsi alla "rivelazione" del piano divino di Dio per il mondo. Nella versione greca originale della Koine, "apokalypsis" è la prima parola del Libro dell'Apocalisse, che descrive non solo l'imminente arrivo di un inferno doloroso per i peccatori, ma anche una seconda venuta di Cristo che porterà la salvezza eterna per i fedeli.
Molti cristiani americani oggi sentono che il giorno del giudizio di Dio è proprio dietro l'angolo. In un sondaggio del Pew Research Center del dicembre 2022, il 39% degli intervistati credeva di "vivere negli ultimi tempi", mentre il 10% ha affermato che Gesù tornerà "sicuramente" o "probabilmente" durante la loro vita.
Eppure per alcuni credenti l’apocalisse cristiana non è vista del tutto negativamente. Piuttosto, è un momento che eleverà i giusti e purificherà il mondo dai peccatori.
L’interpretazione secolare della parola, al contrario, raramente include questo elemento redentore. Un’apocalisse è più comunemente intesa come un evento catastrofico e catastrofico che altererà irreparabilmente il nostro mondo in peggio. È qualcosa da evitare, non qualcosa da attendere.
Gli studiosi di comunicazione politica Christopher Wlezien e Stuart Soroka dimostrano nella loro ricerca che è probabile che i media riflettano l'opinione pubblica ancor più di quanto la dirigano o la alterino. Sebbene il loro studio si sia concentrato in gran parte sul punto di vista degli americani riguardo a importanti decisioni politiche, i loro risultati, sostengono, si applicano oltre questi ambiti.
Se hanno ragione, possiamo utilizzare le discussioni sull'apocalisse nei media negli ultimi decenni come barometro delle preoccupazioni prevalenti del pubblico.
Seguendo questa logica, abbiamo raccolto tutti gli articoli che menzionavano le parole "apocalisse" o "apocalittico" del New York Times, del Wall Street Journal e del Washington Post tra il 1 gennaio 1980 e il 31 dicembre 2023. Dopo aver filtrato gli articoli incentrati su religione e intrattenimento, c'erano 9.380 articoli che menzionavano una o più delle quattro principali preoccupazioni apocalittiche:guerra nucleare, malattie, cambiamento climatico e intelligenza artificiale.
Durante la fine della Guerra Fredda, i timori di un’apocalisse nucleare hanno predominato non solo nei dati dei giornali che abbiamo raccolto, ma anche nei media visivi come il film post-apocalittico del 1983 “The Day After”, che è stato visto da ben 100 milioni di persone. Americani.
Negli anni ’90, tuttavia, gli articoli che collegavano la parola apocalisse al clima e alle malattie – più o meno in egual misura – avevano superato quelli incentrati sulla guerra nucleare. Negli anni 2000, e ancora di più durante gli anni 2010, l'attenzione dei giornali si era rivolta direttamente alle preoccupazioni ambientali.
Gli anni 2020 hanno interrotto questo modello. Il COVID-19 ha causato un picco di articoli che menzionano la pandemia. Nei primi quattro anni di questo decennio ci sono state quasi tre volte più storie che collegavano la malattia all'apocalisse rispetto a tutti gli anni 2010.
Inoltre, mentre l'intelligenza artificiale era praticamente assente dalla copertura mediatica nel corso del 2015, le recenti scoperte tecnologiche hanno generato per la prima volta in assoluto più articoli apocalittici che toccavano l'intelligenza artificiale che le preoccupazioni sul nucleare nel 2023.
Le paure apocalittiche di cui leggiamo maggiormente rappresentano effettivamente il pericolo maggiore per l’umanità? Alcuni giornalisti hanno recentemente lanciato avvertimenti sul fatto che una guerra nucleare è più plausibile di quanto pensiamo.
Ciò concorda con la prospettiva degli scienziati responsabili del Doomsday Clock che tengono traccia di quelle che considerano le minacce critiche all’esistenza umana. Si concentrano principalmente sulle preoccupazioni nucleari, seguite dal clima, dalle minacce biologiche e dall'intelligenza artificiale.
Potrebbe sembrare che l’uso del linguaggio apocalittico per descrivere queste sfide rappresenti una crescente secolarizzazione del concetto. Ad esempio, il filosofo Giorgio Agamben ha sostenuto che la rappresentazione del COVID-19 da parte dei media come un evento potenzialmente apocalittico riflette la sostituzione della religione con la scienza.
Allo stesso modo, la storica culturale Eva Horn ha affermato che la visione contemporanea della fine del mondo è un'apocalisse senza Dio.
Tuttavia, come dimostra il sondaggio Pew, il pensiero apocalittico rimane comune tra i cristiani americani.
Il punto chiave è che sia la visione religiosa che quella secolare della fine del mondo utilizzano la stessa parola. Il significato di "apocalisse" si è quindi ampliato negli ultimi decenni da un'idea esclusivamente religiosa per includere altri scenari apocalittici più guidati dall'uomo, come un'"apocalisse nucleare", un'"apocalisse climatica", un'"apocalisse COVID-19" o un'"apocalisse dell'IA".
In breve, la cronaca dell’apocalisse nei media fornisce effettivamente una rivelazione:non su come finirà il mondo, ma sui modi sempre più numerosi in cui potrebbe finire. Rivela anche un paradosso:che le persone oggi spesso vedono il futuro in modo più vivido quando fanno rivivere e adattare una parola antica.
Fornito da The Conversation
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