Nei paesi più ricchi con popolazioni che invecchiano rapidamente, come gli Stati Uniti e il Regno Unito, si registreranno nuovamente divisioni intergenerazionali record nell'affluenza alle urne e nelle preferenze politiche.

Nelle recenti elezioni, un’elevata percentuale di persone di età compresa tra 18 e 24 anni ha sostenuto i candidati del partito democratico e del partito laburista. Nel 2020, il 61% ha votato per Joe Biden (rispetto al 37% per Donald Trump) negli Stati Uniti e il 62% ha votato laburista alle elezioni generali del 2019 nel Regno Unito (rispetto al 19% per i conservatori).

In vista delle imminenti elezioni generali del Regno Unito, che potrebbero svolgersi entro gennaio 2025, i sondaggi successivi hanno collocato i conservatori al 10% o meno tra i giovani adulti.

Tuttavia, la nuova generazione di giovani elettori negli Stati Uniti e nel Regno Unito è disillusa dalla politica elettorale tradizionale e non è entusiasta di esprimere il proprio voto. In questi paesi, infatti, i tassi di affluenza alle urne per i giovani adulti (di età compresa tra 18 e 30 anni) sono inferiori di circa un terzo rispetto a quelli degli adulti di tutte le età.

Lo schiacciante sostegno giovanile ai Democratici e ai Laburisti maschera il desiderio di una forma politica più radicale che affronti le preoccupazioni dei giovani. I sondaggi d’opinione spesso non riescono a spiegare le priorità dei giovani in ampie categorie come l’economia e la salute. Ma la mia ricerca condotta nel 2022 con i giovani londinesi rivela gruppi di priorità relative a questioni economiche, sociali e ambientali.

Queste questioni includono l’alloggio, il benessere e la sicurezza personale, i diritti di gruppo per le donne o le minoranze e questioni internazionali più ampie sul cambiamento climatico e sulla situazione in corso a Gaza. Rispetto alle generazioni più anziane, i giovani sono anche molto più a loro agio con la diversità della società e molto meno preoccupati per l'immigrazione.

Negli Stati Uniti e nel Regno Unito, questi sentimenti sono stati efficacemente espressi da Bernie Sanders e Jeremy Corbyn nelle recenti elezioni.

Sanders e Corbyn erano entrambi visti dai giovani come persone autentiche e radicali, che credevano in ciò che dicevano e offrivano soluzioni significative a problemi urgenti come i bassi salari, gli alloggi inaccessibili e le tasse universitarie. Nelle primarie americane del 2016, Sanders ha ricevuto più voti dai giovani americani (di età compresa tra i 18 e i 30 anni) rispetto a Hilary Clinton e Trump (i due candidati finali) messi insieme.

La partecipazione (o non partecipazione) elettorale giovanile è definita anche dal sistema elettorale di un paese. Nei paesi con rappresentanza proporzionale, la tendenza verso valori socialmente liberali e un maggiore intervento statale ha portato a un maggiore sostegno per partiti politici alternativi.

Ad esempio, il Partito dei Verdi in Germania è diventato il più grande partito politico tra i giovani di età compresa tra i 18 e i 24 anni alle elezioni federali del 2021. Ha ottenuto i voti di poco meno di un quarto dei giovani adulti, quasi quanto i due principali partiti (socialdemocratici e cristiano-democratici) messi insieme.

Divisione tra i giovani

I giovani, ovviamente, non sono tutti uguali. Esistono divisioni importanti all'interno di questa fascia di età in base al genere, allo stato socioeconomico e all'etnia.

Nelle elezioni generali del Regno Unito del 2017, il 73% delle giovani donne ha votato laburista rispetto solo al 52% dei giovani uomini. Inoltre, nelle elezioni di metà mandato degli Stati Uniti del 2022, il 71% delle giovani donne ha votato democratico rispetto al 53% dei giovani uomini, una differenza determinata dalla sentenza della Corte Suprema del 2022 che consente ai singoli stati di vietare l'aborto.

In risposta alla sentenza, un numero record di giovani donne si sono registrate per votare, votando contro i candidati repubblicani che sostenevano la decisione.

Queste differenze si riflettono nella partecipazione ai movimenti sociali. Ad esempio, gli scioperi per il clima del 2019 hanno visto la partecipazione prevalentemente di giovani donne e ragazze. Le proteste di una ragazza, Greta Thunberg, in una piazza cittadina in Svezia, si sono rapidamente diffuse in un movimento globale di milioni di giovani.

Lo status socioeconomico gioca un ruolo altrettanto importante. I giovani provenienti da ambienti più poveri o con bassi livelli di istruzione hanno molte meno probabilità di presentarsi alle elezioni rispetto ai laureati o ai giovani che seguono un'istruzione a tempo pieno.

Nel Regno Unito, circa due terzi degli studenti universitari hanno partecipato alle recenti elezioni generali, rispetto a circa un terzo dei giovani appartenenti al gruppo sociale più basso. I giovani provenienti da contesti a basso reddito, se si presentano, sono spesso attratti da cause populiste di destra, come le candidature di Trump negli Stati Uniti e di Marine Le Pen in Francia, soprattutto nel caso di giovani uomini bianchi.

Quest’ultimo punto illustra come la razza o l’etnia influenzano la partecipazione giovanile. Ciò è particolarmente vero negli Stati Uniti, dove si stima che l'87% dei giovani neri abbia votato per Biden nel 2020 contro solo il 10% per Trump.

Tuttavia, il sostegno dei giovani elettori etnici appartenenti a minoranze ai candidati e ai partiti progressisti si è rivelato frustrante, poiché le questioni economiche e di sicurezza esistenziali non sono state affrontate. È stato il movimento Black Lives Matter e le prove fornite dai cittadini, piuttosto che i politici e i partiti, a puntare i riflettori sulla brutalità e la discriminazione della polizia negli Stati Uniti e in molti altri paesi.

Le prossime elezioni nel Regno Unito, negli Stati Uniti e in molte altre ricche democrazie saranno probabilmente caratterizzate da divisioni intergenerazionali. Tuttavia, non è certo se i giovani saranno attratti dalle urne.

Vi è un dilemma per i candidati e i partiti progressisti riguardo a quanto lontano siano disposti a spingersi per attrarre le generazioni più giovani, date le divisioni intergenerazionali esistenti. Eppure questo sta rapidamente diventando un rischio che vale la pena correre.

Le successive generazioni di giovani stanno entrando nell'elettorato con opinioni socialmente liberali e atteggiamenti positivi nei confronti dell'intervento statale per affrontare le sfide economiche, sociali e ambientali:dalla cattiva salute mentale, al costo degli alloggi, alle preoccupazioni sull'inquinamento e sul cambiamento climatico.