"Al contrario, abbiamo scoperto che le persone che utilizzano molto i social media trascorrono più tempo con gli amici offline", afferma la professoressa Silje Steinsbekk del Dipartimento di Psicologia della NTNU.

I risultati si basano sui dati di un progetto a lungo termine chiamato Trondheim Early Secure Study. I dati sono stati raccolti da circa 800 bambini e giovani di 10, 12, 14, 16 e 18 anni.

Tra le altre cose, i ricercatori hanno posto la seguente domanda:se i bambini trascorrono più tempo utilizzando i social media, le loro abilità sociali miglioreranno o peggioreranno e trascorreranno meno o più tempo con gli amici offline?

Importante saperne di più sull'uso dei social media

L'interazione sociale con gli amici è importante di per sé. È associato a una buona salute mentale ed è importante perché offre l'opportunità di praticare abilità sociali.

"I social media sono una nuova arena per l'interazione sociale, e alcune persone hanno sostenuto che l'uso dei social media inibisce lo sviluppo delle abilità sociali, mentre altri hanno affermato il contrario:che i social media possono promuovere le abilità sociali. Non abbiamo trovato alcuna prova sostenendo l'uno o l'altro", afferma Steinsbekk.

Secondo lei è importante sapere quali persone sono particolarmente vulnerabili all’uso problematico dei social media e chi può trarne beneficio. I ricercatori hanno quindi indagato anche se l'età, il sesso, la qualità dell'amicizia e i sintomi dell'ansia sociale abbiano avuto un ruolo.

I bambini con ansia sociale possono essere a rischio

I ricercatori hanno scoperto che i bambini con sintomi di ansia sociale che utilizzano molto i social media nel tempo corrono il rischio di sviluppare abilità sociali inferiori.

"Questa correlazione era debole, quindi siamo riluttanti a trarre conclusioni concrete finché non saranno condotte ulteriori ricerche per indagare ulteriormente su questo aspetto", afferma Steinsbekk.

Precedenti ricerche hanno dimostrato che le persone con ansia sociale possono trovare meno intimidatorio comunicare con gli altri online che nella vita reale, e che questi individui quindi traggono effettivamente beneficio dai social media. Tuttavia, altri studi dimostrano che sono anche più vulnerabili all'uso problematico dei social media, come l'aumento del rischio di dipendenza e l'uso intensivo.

Un campo di ricerca impegnativo

"I social media sono un nuovo panorama sociale in cui i bambini e i giovani trascorrono molto tempo e abbiamo bisogno di sapere come ciò li influenza. I risultati di questo studio non supportano l'ipotesi che un maggiore utilizzo dei social media porti a meno tempo trascorso insieme agli amici, in realtà suggeriscono il contrario", afferma Steinsbekk.

I bambini che trascorrono più tempo utilizzando i social media riferiscono di trascorrere diverse sere a settimana con gli amici offline.

Altri studi hanno dimostrato che l’uso dei social media porta ad una maggiore vicinanza nelle relazioni tra amici, allo sviluppo di nuove amicizie e al rafforzamento di vecchie amicizie. Questa potrebbe essere una possibile spiegazione per i risultati del Trondheim Early Secure Study.

"Speriamo che i risultati possano aiutare a ridurre in qualche modo le preoccupazioni dei genitori. Allo stesso tempo, è importante sottolineare il rapido ritmo degli sviluppi tecnologici, che rende difficile la ricerca sull'uso dei social media. È impossibile sapere se i risultati sarebbero lo stesso sarebbe se studiassimo i bambini di 10 anni di oggi e li seguissimo fino al compimento dei 18 anni nel 2032," spiega Steinsbekk.