Immagina un gruppo di bambini affamati e bambini dell'asilo con accesso illimitato alla cucina. Si rimpinzarebbero di caramelle, patatine e gelato?

Per un tipo di giovane in rapida crescita vissuto 150 milioni di anni fa, la risposta invece è stata una diversa, dieta nutriente, ricco di verdure tenere.

Tale constatazione derivava dalla scoperta, annunciato giovedì, di un raro teschio di dinosauro giovanile appartenente a uno di quelli familiari, erbivori dal collo lungo chiamati sauropodi. A differenza degli adulti di questa particolare specie, chiamato Diplodoco, il giovane dinosauro aveva due diversi tipi di denti:denti a matita nella parte anteriore, e più piatto, masticatori a spatola nella parte posteriore.

La diversità dentale e il muso stretto del dinosauro gli hanno permesso sia di raccogliere i germogli migliori che di masticarli per estrarre quanti più nutrienti possibile, ha detto l'autore principale dello studio D. Cary Woodruff, un dottorato di ricerca studente al Royal Ontario Museum e all'Università di Toronto.

Una corretta alimentazione sarebbe stata essenziale per alimentare una rapida crescita degli animali, che si è schiuso da un uovo delle dimensioni di un melone e ha raggiunto l'incredibile lunghezza di 60 piedi quando erano adolescenti, Egli ha detto.

"Ci pensiamo come una bocca con un coltellino svizzero, "Ha detto Woodruff.

Adulti, d'altra parte, aveva solo i denti anteriori a matita, ambientato in un più ampio, muso a forma di vuoto, suggerendo che rastrellavano la vegetazione indiscriminatamente e la inghiottivano senza masticare, disse Woodruff, che ha collaborato con ricercatori della Princeton University e del Cincinnati Museum Center, tra le altre istituzioni. E date le loro diete diverse, i sauropodi adulti e giovani probabilmente mangiavano separatamente l'uno dall'altro, Woodruff e i suoi coautori hanno scritto sulla rivista Rapporti scientifici .

Peter Dodson, un importante esperto di dinosauri dell'Università della Pennsylvania che non era coinvolto nella ricerca, ha detto che il teschio era un ritrovamento importante. Ha convenuto che i due tipi di denti del giovane dinosauro avrebbero permesso all'animale di nutrirsi da solo, insieme a un muso stretto per l'estrazione selettiva dei più teneri, piante facilmente digeribili.

Buona cosa, perché se i giovani sauropodi si fossero affidati al loro massiccio, Genitori lunghi 100 piedi per le dispense, sarebbero stati in pericolo, disse Dodson, un professore alla Penn's School of Veterinary Medicine e al suo dipartimento di scienze della terra e dell'ambiente.

"Sembra una scommessa abbastanza equa che non ci fossero le cure dei genitori, " ha detto. "Potrebbero essere stati calpestati senza che i genitori lo sapessero".

I cacciatori di dinosauri si emozionano quando trovano un teschio di sauropode, poiché le ossa delle teste di questi massicci animali erano delicate e spesso non sopravvivevano alle ingiurie del tempo. Di conseguenza, molti scheletri da museo di Diplodocus e altri sauropodi sono completati con un calco del cranio di un dinosauro diverso, a volte nemmeno della stessa specie.

Il cranio analizzato da Woodruff, trovato in una cava del Montana dal coautore dello studio Glenn Storrs, del Cincinnati Museum Center, è particolarmente insolito per la sua completezza e il fatto che provenga da un animale così giovane.

Woodruff stimò che la creatura avesse dai 2 ai 4 anni quando morì. Anche a quella tenera età, il suo cranio era già lungo 9 pollici, con un corpo che si estende per almeno 15 piedi dalla testa alla coda.

©2018 The Philadelphia Inquirer
Distribuito da Tribune Content Agency, LLC.