Il fatto che il cyberflashing sia ora un reato penale è un cambiamento positivo e la creazione di questo reato è stata frutto della nostra ricerca.

Ma come ricercatori sull’uso dei social media da parte dei giovani, temiamo che ciò non sia sufficiente per contrastare la diffusa normalizzazione delle molestie e degli abusi sessuali basati sulle immagini, compreso il flashing digitale, nella cultura giovanile. Un problema significativo è che i giovani raramente denunciano di essersi imbattuti in questo caso e senza denunce non è possibile avere luogo alcuna condanna.

Nel 2019, abbiamo condotto una ricerca sul cyberflashing intervistando 144 adolescenti sulle loro esperienze di immagini sessuali non consensuali su piattaforme di social media. Abbiamo seguito questa ricerca con un sondaggio su 336 giovani, condotto durante il blocco pandemico della primavera e dell'estate 2020.

Insieme, le interviste e i dati del sondaggio presentano un quadro convincente di quanto sia diffuso il cyberflashing tra i giovani.

Abbiamo scoperto che il 75% delle ragazze delle nostre interviste qualitative aveva ricevuto qualche forma di immagini o video indesiderati di genitali maschili. Una ragazza di 14 anni ha detto:

"C'era questo ragazzo su Snapchat, non lo conoscevo ma pensavo che il mio amico lo conoscesse, quindi ho accettato questa richiesta di follow e poi nella sua storia era come chi vuole vedere il mio grande... sai, e poi ho visto come un suo messaggio, perché sai di farlo, ho pensato che fosse come una sequenza [una conversazione in chat in corso], quindi quando ho premuto e c'era una foto del suo cazzo simile […] l'ho bloccato."

Nel nostro sondaggio, abbiamo scoperto che al 37% delle ragazze è stata inviata un'immagine sessuale indesiderata e di queste l'80% ha affermato che le ha lasciate "disgustate".

Dall’indagine è inoltre emerso che i giovani raramente raccontano le proprie esperienze. Solo il 17% dei giovani del nostro sondaggio ha segnalato il cyberflashing su piattaforme di social media, il 5% lo ha detto ai genitori e solo il 2% lo ha segnalato a scuola.

Una ragazza di 15 anni ha spiegato in un'intervista che la normalizzazione e l'accettazione dei problemi giocano un ruolo nella mancanza di denuncia:

"[I giovani] pensano che sia normale... sì, è normale, oppure non hanno fatto nulla, e questa è violenza sessuale, ma la maggior parte degli adolescenti non lo sa, quindi non fanno nulla a riguardo, e lascia perdere."

Nelle nostre interviste, le ragazze hanno spiegato che, sebbene le immagini provenienti da sconosciuti fossero spesso sconvolgenti, si sentivano più capaci di ignorare o bloccare tali immagini rispetto a quando provenivano da ragazzi che conoscevano. Era molto peggio per le vittime se il mittente era nel gruppo dei loro coetanei a scuola. Un tredicenne ha detto:

"Sì, se frequentano la tua stessa scuola, li vedi tutti i giorni e ti ricorda quello che hanno fatto."

In alcuni casi, le molestie provengono da ragazzi a cui le ragazze sono vicine. Un quattordicenne ha detto:

"Avevo un'amica, sì, e il suo ragazzo deve averle mandato una foto del cazzo, e poi ha continuato a fare pressione su di lei per mandarne una, penso che sia quello che succede di più, questi ragazzi provano a fare pressione su di loro per mandarla indietro, perché oh mando, o oh se mi ami me lo rispedirai."

Queste "foto di cazzi transazionali" sono una doppia forma di molestia:le ragazze vengono sottoposte a cyberflashing accompagnate da richieste di rispedire contenuti sessuali. Dal nostro sondaggio è emerso che le ragazze sentono molta più pressione nell'inviare nudi (44%) rispetto ai ragazzi (15%).

Un nuovo reato è un buon passo avanti, ma non affronta in maniera sufficiente il cambiamento culturale di cui c'è così disperatamente bisogno.

Modifiche consigliate

Impostazioni di privacy più estese per i siti di social media sarebbero un inizio, dato che la nostra ricerca ha mostrato episodi di molestie e abusi sessuali basati su immagini da parte di adulti sconosciuti e di coetanei.

L’educazione sessuale a scuola dovrebbe anche fornire ai giovani gli strumenti per comprendere le molestie online e il consenso digitale. L'attuale guida governativa aggiornata sull'educazione relativa alla condivisione di nudi e semi-nudi include una nota a piè di pagina alla nostra guida sulle molestie sessuali online. Ma il documento governativo non copre ancora adeguatamente gli elementi di base delle molestie e degli abusi sessuali basati sull'immagine, tra cui cyberflashing, upskirting e deepfake basati sull'intelligenza artificiale.

I genitori e gli adulti nella comunità più ampia hanno bisogno di risorse che li aiutino a comprendere e rispondere agli abusi facilitati dalla tecnologia, compreso come parlare ai giovani di questi problemi.

Abbiamo prodotto programmi di lezioni e risorse per le scuole. Nel rapporto di valutazione di queste risorse, i giovani, il personale scolastico e i genitori hanno notevolmente migliorato la loro comprensione della violenza sessuale digitale e degli interventi sugli astanti.

Le scuole devono adottare un approccio che favorisca la comprensione dell’impatto del trauma sui giovani. È anche di vitale importanza che i ragazzi siano inclusi in questa discussione. Escludere i ragazzi e le loro voci può spingerli ancora più profondamente verso ideologie misogine. La creazione di programmi di tutoraggio tra pari e la creazione di gruppi di discussione tra giovani all'interno delle scuole sui temi del consenso digitale sono modi efficaci per cambiare atteggiamento.

Concentrarsi sull'istruzione aiuterà i giovani a conoscere i propri diritti e fornirà loro gli strumenti di cui hanno bisogno per rimanere al sicuro.