Lo studio, condotto da ricercatori della Carnegie Mellon University e dell'U.S. Census Bureau, appare come un documento di lavoro del NBER.

La scomparsa del lavoro manifatturiero ad alto salario dalle regioni degli Stati Uniti negli ultimi quattro decenni ha avuto un impatto disastroso sui lavoratori colpiti e sui mercati del lavoro locali. "Ci siamo rivolti a un'epoca precedente nella storia degli Stati Uniti per verificare se l'espansione, guidata dalla politica, di opportunità di lavoro ad alto salario in un luogo si è tradotta in risultati migliori per gli individui in quel luogo", spiega Andrew Garin, assistente professore di economia alla Carnegie Mellon. Heinz College, che ha condotto lo studio. "I risultati di questo importante evento storico possono ispirare oggi proposte politiche basate sul territorio."

Per gran parte del XX secolo, si è ritenuto che i lavori dei colletti blu nel settore manifatturiero fornissero un’importante opportunità ai lavoratori meno istruiti di salire sulla scala economica offrendo retribuzioni elevate e carriere stabili. Oggi, i politici stanno prendendo in considerazione interventi politici basati sul territorio che incentivano le aziende a localizzare nuovi impianti di produzione in regioni con limitate opportunità di progresso economico. Ma non è chiaro quanto siano efficaci tali sforzi nel migliorare le opportunità di lavoro per i lavoratori locali, soprattutto a lungo termine.

In questo studio, i ricercatori hanno analizzato le espansioni manifatturiere guidate dalle politiche derivanti da uno dei più grandi interventi economici governativi nella storia degli Stati Uniti:la mobilitazione industriale per la seconda guerra mondiale. Hanno confrontato le contee in cui sono stati costruiti gli stabilimenti con altre contee popolate in modo simile al di fuori dei principali centri di produzione.

Mentre la maggior parte della produzione bellica avveniva in impianti esistenti che venivano convertiti e ampliati, spesso era necessario costruire nuovi impianti su larga scala in località fuori dai principali centri urbani per ragioni di sicurezza e per raggiungere gli obiettivi di produzione di beni chiave come aeroplani, acciaio, alluminio, materiali sintetici. gomma e ordigni.

Lo studio si è basato su dati amministrativi e di indagini longitudinali per identificare dove vivevano i bambini prima della guerra e ha tracciato i loro guadagni e altri risultati da adulti, indipendentemente da dove si erano stabiliti. I ricercatori hanno combinato questi dati con le informazioni del censimento del 1940 sullo stato socioeconomico prebellico dei genitori dei bambini per studiare quali tipi di individui ne hanno beneficiato e perché.

La costruzione di impianti di produzione finanziata dal governo durante la seconda guerra mondiale ebbe effetti ampi e persistenti sullo sviluppo delle regioni colpite, sui residenti di quelle regioni e sui guadagni una tantum dei bambini nati in quelle regioni prima della guerra. Gli uomini nati prima della Seconda Guerra Mondiale nelle contee in cui furono costruiti gli impianti guadagnavano 1.200 dollari (in dollari del 2020), ovvero il 2,5% in più all'anno, in età adulta rispetto agli uomini nati nelle regioni di confronto.

I bambini locali in queste aree hanno beneficiato della persistente espansione di lavori ad alto salario da parte degli operai, ai quali hanno avuto un migliore accesso locale da adulti. Gli impatti furono maggiori per i figli di genitori con i redditi più bassi prebellici, in linea con l'idea secondo cui i lavori manifatturieri locali fungevano da scala verso la classe media per i residenti economicamente svantaggiati nella metà del XX secolo.

"I nostri risultati suggeriscono che le politiche economiche locali che aumentano l'accesso dei residenti a opportunità di lavoro locali ad alto salario possono espandere sostanzialmente le opportunità di progresso economico per i residenti locali", afferma Garin. "Ma il successo di qualsiasi intervento proposto sul territorio dipende dai dettagli."

In particolare, suggeriscono gli autori, i policy maker che mirano a promuovere la mobilità ascendente dovrebbero valutare attentamente se un intervento genererà percorsi verso un’occupazione con salari più elevati per le persone che già vivono nell’area target. Questi obiettivi potrebbero non essere sempre in linea con le attuali priorità delle aziende che le politiche mirano ad attrarre e potrebbero essere più difficili da sostenere nell'economia globale del 21° secolo rispetto al dopoguerra.

Per queste e altre ragioni, gli autori suggeriscono che potrebbe essere difficile per la politica moderna replicare gli impatti della costruzione di impianti sulla mobilità ascendente locale durante la Seconda Guerra Mondiale.