Ma quel successo aveva dei limiti.

I giornalisti hanno trattato l'utilizzo dei social media da parte di Trump in modo diverso in quei periodi e su quelle piattaforme, incorporando direttamente i suoi post su Truth Social nelle loro storie molto meno frequentemente rispetto ai suoi tweet nel 2016.

I risultati pubblicati sul Journal of Information Technology &Politics far avanzare la conoscenza sull'influenza dei social media come strumento politico, sul cambiamento delle pratiche giornalistiche e sul ruolo delle piattaforme di social media alternative, popolari tra coloro che si trovano agli estremi politici, nell'ambiente dei media digitali in rapida evoluzione.

"Il nostro studio rivela che la capacità di Trump di attirare l'attenzione delle notizie attraverso i social media non si basa su una piattaforma specifica, ma sulla sua capacità di coinvolgere gli utenti dei social media", afferma Yini Zhang, Ph.D., assistente professore di comunicazione presso l'UB College of Arts and Sciences e autore principale dell'articolo.

Zhang afferma di aver utilizzato periodi comparabili del 2016 (quando Trump era candidato) e del 2022 (quando era fuori carica, ma ancora politicamente attivo), piuttosto che introdurre dati elettorali del 2020, per evitare la pesante copertura giornalistica generalmente concessa a un presidente in carica.

"Ci sono in realtà due lati di questa storia:l'efficacia di Truth Social come portatore di notizie per Trump e le aree in cui non è efficace quanto Twitter", afferma Zhang.

Zhang afferma che la rimozione di Trump da Twitter nel 2021 (il suo account è stato ripristinato ma rimane inattivo) e il suo successivo lancio di Truth Social nel 2022 hanno sollevato interrogativi su come attirare l'attenzione attraverso una piattaforma alt-tech.

Ma perché queste differenze di efficacia?

Innanzitutto, Zhang afferma che Truth Social rappresenta solo una piccola parte dell'attività vista su X. Oggi rimane una piattaforma di nicchia, ma nel 2022 solo circa un quarto degli americani sapeva della sua esistenza.

"Nonostante le sue piccole dimensioni, i notiziari di tutto lo spettro continuano a seguirlo", afferma Zhang. "Il fatto che la relazione positiva tra l'impegno di Trump sui social media e l'attenzione dell'intero sistema mediatico verso tale attività valga sia per Truth Social che per X dimostra il centro di gravità che Trump mantiene nella politica americana.

"Questo articolo suggerisce che l'etichetta 'alt-tech' è stata controbilanciata da ciò che i giornalisti vedevano come 'notiziabilità' delle dichiarazioni di Trump," dice.

Secondo Zhang, tuttavia, questo potrebbe rappresentare un tetto massimo per Trump piuttosto che generalizzabile ad altri.

"Trump ha sfruttato il suo potere politico ed economico per adattarsi al panorama mediatico in evoluzione", afferma. "Non è realistico aspettarsi che altri ottengano gli stessi risultati, ma le azioni di Trump potrebbero fornire un manuale per altri candidati."

La limitata efficacia del potenziale dell’alt-tech potrebbe anche essere legata al cambiamento delle priorità editoriali. Il numero di post incorporati per Trump è sceso da 4,93 al giorno nel 2016 a 0,43 nel 2022.

"Questo cambiamento potrebbe indicare che giornalisti ed editori sono più consapevoli delle conseguenze dell'amplificazione indiscriminata dei post sui social media e quindi più riluttanti a incorporare i post direttamente", afferma Zhang.