Considerata l’ondata di notizie sul commercio internazionale ultimamente, gli americani potrebbero essere sorpresi di apprendere che gli Stati Uniti non ne dipendono molto. In effetti, considerando il commercio come percentuale del prodotto interno lordo, un parametro che gli economisti a volte chiamano "indice di apertura", gli Stati Uniti sono una delle nazioni meno orientate al commercio al mondo.
Secondo la Banca Mondiale, nel 2022 il rapporto commercio/PIL degli Stati Uniti era del 27%. Ciò significa che il valore totale delle importazioni e delle esportazioni statunitensi di beni e servizi insieme equivaleva al 27% del PIL del paese. Si tratta di un valore molto inferiore alla media globale del 63%.
Infatti, dei 193 paesi esaminati dalla Banca Mondiale, solo due erano meno coinvolti nel commercio internazionale rispetto agli Stati Uniti:la Nigeria, al 26%, e il Sudan al 3%. La maggior parte delle potenze economiche mondiali ha ottenuto punteggi considerevolmente più alti, con la Germania al 100%, la Francia al 73%, il Regno Unito al 70%, l’India al 49% e la Cina al 38%. Chi lo sapeva?
Cosa significano tutti questi numeri? È complicato perché molti fattori possono influenzare il rapporto commercio/PIL. Ad esempio, un paese può avere un rapporto basso in gran parte perché ha tariffe elevate o altre politiche protezionistiche; A questo proposito vengono in mente la Nigeria, l’Etiopia e il Pakistan. Altri, come il Turkmenistan, hanno rapporti bassi perché sono geograficamente remoti.
Un basso rapporto commercio/PIL può anche derivare dal fatto che un paese è grande, ricco e sviluppato, con un’economia diversificata in grado di fornire la maggior parte dei beni e dei servizi di cui ha bisogno a livello nazionale. Riteniamo che questo spieghi molto il rapporto estremamente basso degli Stati Uniti.
D’altro canto, in alcuni piccoli paesi si riscontrano rapporti estremamente elevati, ben superiori al 300%, a causa della necessità, della posizione o di entrambi. Paesi come il Lussemburgo e il microstato di San Marino si trovano entrambi nell'Europa ad alto tasso di commercio e sono troppo piccoli per sopravvivere senza un commercio estensivo.
Nel frattempo, località ben posizionate come Singapore e Hong Kong hanno storicamente prosperato come veri e propri centri commerciali. E Gibuti, nell'Africa orientale, svolge sempre più una funzione simile.
È anche importante osservare la traiettoria del rapporto commercio/PIL nel tempo. Per quanto riguarda gli Stati Uniti, il rapporto è passato dal 9% nel 1960 a poco meno dell'11% nel 1970, fino al 25% nel 2000.
Da allora, il rapporto è variato dal 22% nel 2002 al 31% nel 2012, rimanendo basso rispetto a quasi tutti gli altri paesi. Gli Stati Uniti hanno registrato un rapporto commercio/PIL relativamente basso nel corso della loro storia.
L’architettura istituzionale liberale e aperta che modella l’economia globale di oggi è stata in gran parte costruita dagli Stati Uniti durante la Seconda Guerra Mondiale e poco dopo. Da allora fino al forte aumento del rapporto commercio/PIL dal 1970 al 2000, è stato facile per i leader politici statunitensi sostenere l'impegno in un commercio relativamente libero.
Dopo la seconda guerra mondiale, un regime di commercio aperto e tassi di cambio fissi – associato all’accordo di Bretton Woods che istituiva sia il Fondo monetario internazionale che la Banca mondiale nel 1944, e all’accordo generale sulle tariffe doganali e sul commercio nel 1947 – riuscì a promuovere il commercio e crescita. Tali politiche hanno anche stabilizzato le valute e i registri della bilancia dei pagamenti. Le devastate economie di guerra e le nazioni di nuova industrializzazione entrarono e col tempo contribuirono a modellare un nuovo ordine economico mondiale sottoscritto e supervisionato dagli Stati Uniti.
Durante gli anni ’50 e ’60, gli Stati Uniti inevitabilmente persero parte del loro vantaggio nei mercati agricoli e manifatturieri con la ripresa delle economie d’oltremare. Ma il suo basso rapporto commercio/PIL e l’impegno ideologico nei confronti degli alleati anticomunisti hanno mitigato i disordini politici interni attorno alle questioni commerciali. I controlli sui capitali e una serie di soluzioni legislative e diplomatiche hanno limitato il ruolo del commercio internazionale nelle turbolenze economiche degli Stati Uniti.
Le cose cambiarono radicalmente negli anni ’70, come indicato dai considerevoli aumenti del rapporto commercio/PIL per gli Stati Uniti e per il mondo nel suo insieme durante quel periodo. Un fattore chiave è stato il collasso della regolamentazione finanziaria incentrata sullo Stato. Ciò ha aperto il mondo a beni e trasferimenti di capitali sempre più fluidi, come incoraggiato dagli accordi commerciali mondiali. Questo fu anche il periodo in cui le merci più economiche provenienti dal Giappone e da Taiwan iniziarono a prendere piede negli Stati Uniti.
Le sfide più grandi alla stabilità dei mezzi di sussistenza della classe operaia del dopoguerra derivarono dalle innovazioni che miglioravano la produttività nella produzione, nei trasporti e nelle comunicazioni. Altri due fattori di vasta portata sono stati l'apertura dell'economia cinese a partire dal 1979 e la fine del blocco sovietico tra il 1989 e il 1991.
Negli anni ’90 si sono verificati due sviluppi chiave del libero scambio. L’Accordo di libero scambio nordamericano del 1993 ha aperto i confini degli Stati Uniti a nord e a sud a trasferimenti di capitali, commercio e migrazioni senza precedenti. Poi, nel 2001, la Cina ha ottenuto “lo status di relazioni commerciali normali e permanenti” con gli Stati Uniti, facilitando così il suo ingresso nell’Organizzazione Mondiale del Commercio. In entrambi i casi, il dinamismo economico scatenato dalle mosse è stato accompagnato da importanti perdite di posti di lavoro nel settore manifatturiero americano.
Poiché il rapporto commercio/PIL degli Stati Uniti è salito costantemente dal 20% nel 1990 a quasi il 30% nel 2010, il commercio è diventato una questione sempre più di alto profilo nella politica statunitense. I critici erano particolarmente preoccupati dalla prospettiva che il commercio danneggiasse i posti di lavoro e gli standard di vita americani.
Dopo l’approvazione del NAFTA e l’ingresso della Cina nel WTO, molti americani e i gruppi di interesse che li rappresentavano si sono inaspriti nei confronti della “globalizzazione”. Quella globalizzazione è stata incarnata nel regime commerciale di lunga apertura messo in atto dopo la seconda guerra mondiale.
Non c’è quindi da meravigliarsi che Donald Trump sia stato eletto presidente nel 2016 mentre chiedeva nuove tariffe rigide contro la Cina e un muro al confine contro il Messico. E il presidente Joe Biden non si è tirato indietro in modo significativo dalle politiche commerciali protezionistiche di Trump.
È improbabile che i politici statunitensi si muovano ulteriormente verso la dipendenza commerciale in tempi brevi, tanto meno verso eventuali nuovi accordi di libero scambio. Piuttosto, è probabile che sentiremo scetticismo sia da Biden che da Trump quando si parla di apertura commerciale.
Ironicamente, il mondo del commercio aperto che gli Stati Uniti hanno fatto così tanto per creare sembra dipendere dal fatto che gli americani limitino la loro partecipazione ad esso.
Fornito da The Conversation
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