Secondo l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura (FAO), l’agricoltura familiare svolge un ruolo chiave nel rendere i nostri sistemi alimentari e agricoli più inclusivi, sostenibili, resilienti ed efficienti. In quanto custodi dei paesaggi, della fauna selvatica, delle comunità e del patrimonio culturale, gli agricoltori familiari tengono conto di considerazioni sociali ed emotive nelle loro decisioni in un modo che le grandi imprese agricole orientate al profitto non fanno. Quindi, come possiamo non solo mantenerli in vita, ma anche aiutarli a prosperare?

La nostra recente ricerca fornisce alcuni indizi. In particolare, mostra che mentre i policy maker spesso si concentrano sulla liberazione dei giovani dagli ostacoli che potrebbero incontrare quando rilevano l’azienda agricola di famiglia, come l’aumento dei prezzi dei terreni, la burocrazia e le difficoltà professionali, i rapporti tra le due generazioni sono altrettanto importanti, se non di più.

Sfide crescenti

Il modello dell’agricoltura familiare è in crisi. Tra il 2020 e il 2010, l’UE ha visto il numero delle sue aziende agricole diminuire di circa 3 milioni. La stragrande maggioranza delle vittime era di proprietà della famiglia.

Rispetto al passato, la trasmissione delle aziende agricole a conduzione familiare è diventata più complicata a causa delle sfide strutturali e sociali. Il lavoro è considerato impegnativo e tuttavia difficilmente remunerativo. Nel 2019, gli agricoltori hanno riferito di dedicare in media 55 ore settimanali al loro lavoro principale, rispetto alle 37 ore del lavoratore medio. Anche se alcuni giovani si preoccupano con passione della gestione dell’azienda agricola di famiglia, molti preferiscono tenere separate la vita professionale e quella privata. Anche la tendenza della nostra società a denigrare il mondo agricolo, ciò che i francesi chiamano "agribashing", non aiuta.

Anche la Politica Agricola Comune (PAC) dell’Unione Europea crea una serie di problemi. In un panorama complesso, in cui i settori agricoli dei paesi europei variano notevolmente in base a fattori economici, sociali e ambientali, la politica svolge un ruolo fondamentale cercando di armonizzare le politiche degli stati membri e di sostenere gli agricoltori in settori quali la produzione alimentare, la gestione del territorio e amministrazione. Ma la PAC è stata criticata per i suoi estenuanti processi burocratici e i lunghi tempi di attesa, che impediscono a molti di godere dei suoi sussidi.

Assegnando sussidi proporzionalmente alle dimensioni dell'azienda agricola, è anche accusato di favorire le grandi aziende agricole rispetto a quelle piccole e medie. Poiché le aziende agricole a conduzione familiare sono in media molto più piccole (11,3 ettari di superficie agricola nel 2020) rispetto alle aziende agricole non familiari (102,2 ettari), sopportano gran parte del peso maggiore.

Tali frustrazioni stanno raggiungendo sempre più il punto di ebollizione. Quest'inverno, gli agricoltori sono scesi nelle strade di tutta Europa per protestare contro la burocrazia e chiedere riforme della PAC per rendere il sistema di sussidi più trasparente e accessibile a coloro che ne hanno più bisogno.

Avere un impatto

Nonostante queste sfide, le generazioni più giovani mostrano entusiasmo per l’agricoltura, indipendentemente dal fatto che provengano o meno da una famiglia di agricoltori. Come indicato dai risultati di un sondaggio sull'intenzione degli studenti di ingegneria agraria dell'Institut Polytechnique UniLaSalle di impegnarsi in una carriera imprenditoriale agricola presentato a un seminario UniLaSalle nell'ottobre 2021, il desiderio di "stimolare il lavoro" che si prenda cura dell'ambiente spinge molti a spostarsi in campagna .

Ad esempio, nell'ambito di un sondaggio sulle questioni di genere nell'imprenditorialità agricola in Francia, un'agricoltrice di 34 anni ha affermato di sentire "Una rivelazione personale abbastanza forte che voglio agire […] perché il settore agricolo è di vitale importanza per società, per il mondo, per il ruolo che deve svolgere nell'affrontare le sfide del cambiamento climatico."

Marianne Gamet, membro della terza generazione di una famiglia di produttori di champagne, ritiene che "la nuova generazione possa fare la differenza". È fermamente contraria alla vendita delle azioni della società a investitori esterni ed è orgogliosa di un prodotto che è stato tramandato dalle generazioni precedenti.

Per rendere l'agricoltura sostenibile, molti scelgono di diversificare la propria attività, rivolgendosi ad alternative come la produzione di gas metano, il fotovoltaico, l'agriturismo o anche attività didattiche.

Nella nostra ricerca, ci siamo imbattuti in esempi come:-la compagnia petrolifera con sede a Cipro, Oleastro, che è stata la prima a produrre olio d'oliva biologico nel paese e ha ampliato la propria base di clienti attraverso un museo dell'olio d'oliva, feste e laboratori; —The Golden Donkeys Farm, che sviluppa prodotti lattiero-caseari a Cipro, tra cui creme per il viso, liquori, delizie e cioccolatini e organizza passeggiate sugli asini nella fattoria e laboratori artigianali; —Les Délices du Jardin d'Ainval in Francia, che si concentra sulla coltivazione di verdure "dimenticate" e organizza visite didattiche e agricole per studenti e altri partecipanti.

Ultimo ma non meno importante, lo spirito imprenditoriale associato alle imprese familiari rappresenta una grande attrazione per molti giovani.

Andare in pensione al momento giusto

Affinché la transizione all’interno della famiglia abbia successo, è fondamentale una sana relazione tra predecessore e successori. Ciò richiede che ciascuna parte comprenda le aspettative dell'altra, nonché adatti in modo efficace i ruoli e il processo decisionale.

Anche le generazioni precedenti devono essere in grado di sostenere la fase post-trasmissione e di ritirarsi dall’allevamento al momento giusto. Devono prepararsi alla transizione creando le condizioni giuste affinché le giovani generazioni possano prendere il sopravvento, in particolare passando a pratiche agricole che li attraggano.

Questi adattamenti includono l’organizzazione del lavoro e, se opportuno, l’assunzione di dipendenti per migliorare le condizioni dell’azienda agricola riducendo il lavoro faticoso e i vincoli. Delegando compiti tecnici, gli agricoltori possono liberare tempo per gli aspetti strategici e sostenibili dell’attività. Gli anziani hanno anche interesse a ridurre il lavoro fisicamente impegnativo per dimostrare che l'agricoltura richiede un ampio insieme di competenze compatibili con molte opportunità di carriera.

Marius Voeltzel, 32 anni, produttore di legumi della regione francese dell'Eure e creatore del marchio Pousses de là, ha dichiarato:"Il messaggio di mia madre a me e a mio fratello è sempre stato chiaro. Se vogliamo avviare un'attività in proprio , possiamo rilevare una parte dell'azienda agricola, ma solo se abbiamo in mente un progetto che mira a portare qualcosa di nuovo. Questo approccio è per me stimolante, perché mi costringe a pensare a come posso dare il mio contributo distintivo all'azienda Anche mia madre mi è stata di aiuto, fornendo gli strumenti necessari e l'aiuto fisico a me e a mio fratello dal momento in cui siamo arrivati ​​alla fattoria."

Tali parole sono la prova che i politici dovrebbero prestare attenzione a valorizzare le dimensioni imprenditoriali, organizzative e psicologiche delle aziende agricole familiari tanto quanto il sostegno amministrativo e finanziario. A lungo termine, rappresentano la linfa vitale della nostra agricoltura europea.