Da adesso, è chiaro che la pandemia di COVID-19 è stata particolarmente scortese con le comunità di colore e le popolazioni a basso reddito. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie collegano queste disparità alla rappresentazione sproporzionata delle popolazioni non bianche nei ruoli essenziali dei lavoratori, discriminazione, mancanza di accesso all'assistenza sanitaria, divari salariali, fattori abitativi, e altro ancora. Ma una nuova ricerca del San Francisco Estuary Institute, la tutela della natura, e l'Università dell'Illinois suggerisce che anche un minore accesso alla natura potrebbe contribuire.

"La nostra ricerca mostra un chiaro esempio di come la pandemia di COVID-19 può esacerbare le disuguaglianze esistenti. È stato dimostrato che la disuguaglianza nell'accesso alla natura nelle città degli Stati Uniti ha molti effetti sulla salute, e ora sembra che abbia avuto anche significative implicazioni per la salute durante la pandemia di COVID-19, "dice Erica Spotswood, scienziato capo dell'Urban Nature Lab presso il San Francisco Estuary Institute e autore principale del Sostenibilità della natura carta.

Ulteriore, e più sorprendentemente, l'analisi collega l'accesso alla natura con i tassi di COVID-19 indipendentemente dall'identità razziale e socioeconomica. In altre parole, stare intorno agli alberi e ad altri elementi naturali può offrire un effetto protettivo contro l'ammalarsi, punto.

"Siamo rimasti sorpresi nello scoprire che il verde è associato a tassi più bassi di COVID-19, anche dopo aver controllato per la gara, reddito, e una miriade di altri fattori. Un aumento di 0,1 in Normalized Difference Vegetation Index (NDVI), una misura comune di verde, è stato associato a una diminuzione del 4,1% dei tassi di incidenza di COVID-19, "dice Spotswood.

Il team di ricerca sottolinea che, sebbene le loro analisi siano statisticamente valide, hanno dimostrato solo una correlazione tra la natura e l'incidenza di COVID-19, non causa ed effetto. Però, come esperti in psicologia ambientale, hanno alcune idee.

"In realtà c'è una spiegazione molto chiara possibile per la natura che ha un effetto protettivo contro COVID, "dice Ming Kuo, professore associato presso il Dipartimento di Risorse Naturali e Scienze Ambientali presso la U di I e coautore del paper. "Sappiamo che passare il tempo nei parchi o nei boschi aumenta le nostre "cellule Natural Killer" - le truppe del nostro corpo per combattere le infezioni virali - e che più verde è l'area residenziale di una persona, meno è probabile che si contraggano infezioni virali di vario genere. Fondamentalmente, quando siamo esposti a un virus, qualsiasi virus, le nostre truppe Natural Killer cercano di schiacciarlo immediatamente, prima che si trasformi in un caso conclamato o causi sintomi.

"Questo è vero per tutti i virus che abbiamo studiato, quindi non sarebbe una sorpresa che questo fosse vero per il virus alla base del COVID, anche. Più, gli scienziati hanno scoperto tutta una serie di altri modi in cui la natura aiuta a combattere le malattie, riducendo lo stress, ecc. Quindi, in realtà sarebbe più sconcertante se scoprissimo che la natura non ha un effetto protettivo contro il COVID".

Lo studio, finanziato dal programma di ecologia di Google, è il primo del suo genere a quantificare la relazione tra l'esposizione alla natura e i tassi di casi COVID-19 utilizzando dati spaziali dettagliati per 17 stati degli Stati Uniti.

Per capire come il COVID-19 interagisce con i dati sociodemografici e l'accesso alla natura, il team di ricerca ha eseguito lo zoom fino alla scala del codice postale nelle aree urbanizzate. Hanno scoperto che i codici postali popolati principalmente da non bianchi avevano quasi il doppio dei casi di COVID-19 ogni 100, 000 persone rispetto ai CAP della maggioranza bianca. E molto meno spazio verde, compresi i parchi.

"Questi risultati sottolineano che le comunità di colore affrontano un doppio fardello durante la pandemia di COVID-19:maggiori tassi di casi COVID-19, che ha reso più essenziale il distanziamento sociale, e meno natura nelle vicinanze per alleviare lo stress mentale del distanziamento sociale, "dice Rob McDonald, scienziato capo della Nature Conservancy e coautore del documento.

L'esposizione allo spazio verde non solo riduce lo stress e attiva le nostre risposte immunitarie. Gli alberi e altri elementi naturali riducono anche l'inquinamento atmosferico e la temperatura, entrambi sono stati collegati ai tassi di COVID-19 in altri studi. Finalmente, potrebbe essere che le persone che vivono in prossimità di parchi e altri spazi verdi abbiano maggiori probabilità di socializzare all'aperto dove la trasmissione di COVID-19 è drasticamente ridotta.

Indipendentemente dai motivi di fondo, il team di ricerca raccomanda azioni a breve termine per superare le barriere all'accesso alla natura durante la pandemia. Per esempio, i comuni dovrebbero impegnarsi a mantenere aperti i parchi urbani, sicuro, e accessibile.

"A lungo termine, dobbiamo rimediare alle disuguaglianze attraverso la piantumazione di alberi e altri interventi di inverdimento nei quartieri a basso reddito, " dice Kuo. "Tutte le indicazioni sono che l'inverdimento avrebbe un valore sostanziale per la salute pubblica ben oltre la pandemia. E poiché questi interventi costano molto meno dell'assistenza sanitaria, hanno un buon rapporto qualità-prezzo."

L'articolo, "Iniquità della natura e tassi di casi COVID-19 più elevati nei quartieri meno verdi degli Stati Uniti, " è pubblicato in Sostenibilità della natura .