In un nuovo studio che unisce la ricerca sulla criminalizzazione di massa e la vita familiare con prospettive più ampie sull'influenza dei fratelli, i ricercatori hanno esaminato la relazione tra il contatto del fratello con il sistema legale penale e i cambiamenti nelle condizioni materiali, nel supporto sociale e nel benessere degli operatori sanitari e di altri soggetti. bambini in famiglia. Lo studio ha rilevato che il contatto di un fratello con il sistema giudiziario penale può sconvolgere in modo significativo la vita domestica dei fratelli e delle famiglie.

Lo studio, condotto da ricercatori della Rutgers University, della Duke University e della ROCKWOOL Foundation, è pubblicato sul Journal of Marriage and Family.

"La maggior parte delle ricerche sui contatti con il sistema legale penale familiare negli Stati Uniti hanno considerato il modo in cui l'incarcerazione dei partner o dei genitori influenza le famiglie", afferma Sara Wakefield, professore associato di giustizia penale presso la School of Criminal Justice della Rutgers University, che ha guidato lo studio. "Ma l'incarcerazione tra fratelli è la forma più comune di incarcerazione familiare in questo Paese e colpisce oltre il 25% degli americani", aggiunge.

Per colmare il divario, i ricercatori hanno utilizzato i dati del Progetto sullo sviluppo umano nei quartieri di Chicago, iniziato nel 1994 e monitorato 6.000 bambini e le loro famiglie. Lo studio ha stimato modelli lineari gerarchici per considerare la relazione tra il contatto tra fratelli nel sistema legale penale e tre indicatori fondamentali del benessere familiare e infantile:supporto sociale familiare, insicurezza finanziaria e materiale e benessere dei bambini, come indicato dalla salute comportamentale e mentale problemi utilizzando scale validate.

Circa il 7% dei bambini nello studio (9% dei bambini neri, 6,2% dei bambini ispanici, 4,4% dei bambini bianchi) aveva un fratello con contatti con il sistema giudiziario penale. I bambini e le famiglie con fratelli con contatti con il sistema legale penale erano nettamente peggiori di quelli senza fratelli con contatti con il sistema legale penale. In particolare, i bambini presentavano livelli più elevati di problemi comportamentali, i genitori riferivano maggiori difficoltà finanziarie e materiali e sia i bambini che i genitori avevano livelli inferiori di supporto sociale.

Poiché questi modelli possono semplicemente riflettere pregiudizi di selezione – l’idea che famiglie e bambini già svantaggiati hanno maggiori probabilità di sperimentare anche contatti tra fratelli nel sistema legale penale, e che questo svantaggio preesistente guida queste differenze – i ricercatori hanno valutato le relazioni di base in modo più rigoroso. Hanno riscontrato un peggioramento dei problemi comportamentali e di salute mentale dei bambini a seguito del contatto tra fratelli nel sistema legale penale, che sembrava essere guidato principalmente da problemi comportamentali esternalizzanti come l'aggressività e la delinquenza.

In termini di conseguenze a livello familiare e familiare, lo studio ha rilevato che il contatto tra fratelli nel sistema legale penale era associato a forti aumenti delle difficoltà materiali per le famiglie, ma non delle difficoltà finanziarie. È meno probabile che il contatto tra fratelli nel sistema giudiziario penale comporti una perdita di salario o un calo dei guadagni familiari (ad esempio, difficoltà finanziarie) e sia più probabile che comporti sottili tensioni sul tempo della famiglia e sui budget finanziari (ad esempio, difficoltà materiali).

Inoltre, il contatto tra fratelli nel sistema legale penale sembra aver avuto un'associazione considerevole con la percezione dei cambiamenti nel supporto sociale sia dei bambini che dei caregiver primari, che è diminuita. Ciò potrebbe riflettere il grado in cui il contatto con il sistema legale penale è associato allo stigma, alla perdita di contatti di rete o alla capacità di supporto sociale.

"Proprio come avviene nel caso del contatto con altri membri della famiglia nel sistema giudiziario penale, la maggior parte dei giovani con un fratello nel sistema giudiziario penale non ne rimane invischiato, ma un'esperienza del genere lascia pochi bambini o famiglie invariati", osserva Christopher Wildeman, professore di sociologia. e politiche pubbliche presso la Duke University e professore di ricerca presso la Fondazione ROCKWOOL di Copenaghen, coautore dello studio.

"I nostri risultati suggeriscono che il contatto di un fratello con il sistema giudiziario penale può sconvolgere la vita domestica sia dei fratelli che delle famiglie, evidenziando un altro modo in cui la criminalizzazione di massa può mettere in pericolo famiglie e bambini", continua.

Tra i limiti dello studio, gli autori notano che, poiché non sono stati in grado di osservare in modo prospettico i contatti tra fratelli nel sistema legale penale, le loro misurazioni potrebbero essere soggette a errori di risposta. Inoltre, i loro dati forniscono informazioni limitate sui meccanismi alla base dei risultati.

"Il contatto di un fratello con il sistema giudiziario penale ha molto in comune con l'incarcerazione dei genitori o del partner nella misura in cui le sofferenze del coinvolgimento del sistema giudiziario vengono trasferite ad altri membri della famiglia", osserva Garrett Baker, Ph.D. candidato in sociologia e politiche pubbliche alla Duke University, coautore dello studio. "Ma ci sono anche differenze in questa forma di contatto della famiglia con il sistema legale penale, e meritano ulteriori studi per ottenere una comprensione più profonda di questa importante questione."