Il documento di lavoro, condotto dall’Università di Bristol, rivela che ci sono più di 4.000 banche alimentari nelle scuole primarie e secondarie di tutta l’Inghilterra, il che equivale a una scuola su cinque che ne gestisce una. Lo studio ha inoltre rilevato che i banchi alimentari scolastici sono più diffusi nelle aree e nelle scuole svantaggiate, evidenziando la gravità dell'insicurezza alimentare infantile e le sfide che devono affrontare le famiglie a basso reddito.

Il rapporto chiede una maggiore consapevolezza tra i politici e riforme, compresa una revisione del sistema di sicurezza sociale, per affrontare il problema crescente.

L'autore principale, il dottor William Baker, docente presso la School of Education dell'Università di Bristol, ha dichiarato:"La nostra ricerca mostra che ora ci sono, in modo abbastanza sorprendente, più banche alimentari all'interno delle scuole che all'esterno delle scuole in Inghilterra. Negli ultimi anni l'inflazione ha inviato il i costi dei beni di prima necessità sono aumentati vertiginosamente, mentre altre forme di sostegno statale sono diminuite a causa dei forti tagli. Le scuole sono in prima linea nella risposta alla povertà alimentare e molte offrono servizi di crisi alle famiglie in difficoltà.

"Gli insegnanti e il personale di supporto vedono quotidianamente gli effetti devastanti della povertà e della crisi del costo della vita, quindi si sono sentiti obbligati ad agire. Il risultato è un fiorente mosaico di banche alimentari, dispense e club alimentari, che sono diventati ben noti stabilite, sono spesso operazioni altamente organizzate che distribuiscono più del semplice cibo e sono un atto d'accusa contro lo stato sociale in ritirata di questo paese. Non dimenticherò mai la dura immagine di dozzine di scatole di scarpe nuove per la scuola, acquistate con i fondi scolastici, accatastate pronte per l'uso. distribuzione come se tutto andasse come al solito."

I dati dell'indagine utilizzati nello studio indicano che i banchi alimentari esistono in più di un quinto (21%) delle scuole e questa percentuale sale a un terzo (33%) nelle scuole con un numero elevato di studenti provenienti da contesti svantaggiati.

Le organizzazioni di beneficenza e del terzo settore, principalmente The Trussell Trust e The Independent Food Aid Network, rimangono attori chiave che gestiscono rispettivamente 1.646 e 1.172 banche alimentari. Ma i dati più recenti indicano che le scuole ora superano questa soglia, gestendo circa 4.250 banche alimentari.

"Il fatto che così tante scuole ora offrano banche alimentari aumenta la possibilità che queste siano già state completamente normalizzate e istituzionalizzate all'interno delle scuole in Inghilterra", ha aggiunto il dottor Baker.

Il rapporto si basa sulla precedente ricerca del dottor Baker che ha scoperto come le operazioni di aiuto alimentare nelle scuole variassero in termini di dimensioni e struttura, spaziando da pacchi alimentari discreti distribuiti ai genitori e finanziati da donazioni del personale a forniture regolari su larga scala e ben pubblicizzate con cibo fornito da grandi supermercati e enti di beneficenza per i rifiuti alimentari.

Esempi di ciò includono una dispensa gratuita sotto forma di un capannone accanto al parco giochi e uno stand settimanale allestito al momento del ritiro a scuola affinché i genitori possano selezionare ciò di cui hanno bisogno. Oltre al cibo, le scuole fornivano abbigliamento e calzature essenziali per i bambini. Venivano offerti anche prodotti per la casa, tra cui sapone e detersivo, e in alcuni casi anche un servizio di lavanderia gratuito.

Il rapporto afferma che i responsabili politici sono in gran parte inconsapevoli della natura e della portata del problema, a differenza delle precedenti campagne mediatiche di alto profilo per pasti scolastici gratuiti universali e buoni pasto festivi durante la pandemia di COVID-19.

Il Dott. Baker ha affermato:"C'è un vuoto politico riguardo agli aiuti alimentari di beneficenza nelle scuole in Inghilterra e in tutto il Regno Unito. Sebbene sia stata prestata molta attenzione alla fornitura gratuita di pasti scolastici, il problema pressante e più ampio dei bambini che soffrono regolarmente la fame a casa a causa dell'aumento vertiginoso i costi alimentari e altre pressioni di bilancio, come i prezzi del carburante e i tassi di interesse, non vengono affrontati adeguatamente.

"Il fatto che le scuole gestiscano banche alimentari in massa passa inosservato senza alcun sostegno, guida o supervisione a livello nazionale. La beneficenza alimentare non è la soluzione:le persone hanno bisogno di posti di lavoro sicuri ed equamente retribuiti e di sostegno attraverso il sistema di benefici in modo che possano permettersi di nutrire e vestire adeguatamente i propri figli."

Il rapporto mira anche a stimolare una seria considerazione sull’opportunità o meno, in primo luogo, di ricoprire questo ruolo e in tale misura le scuole. Ma poiché è probabile che l'insicurezza alimentare e le banche alimentari nelle scuole restino nel prossimo futuro, il rapporto chiede una maggiore formazione in modo che il personale sia meglio attrezzato per affrontare il problema e si possano condividere le migliori pratiche.

Negli ultimi 15 anni, il numero di banche alimentari nel Regno Unito è aumentato notevolmente, passando da decine a molte migliaia. Il rapporto racconta come siano diventati una rete di sicurezza in un periodo di austerità e declino dello stato sociale.

Ci sono anche implicazioni globali e il documento promuove i dibattiti internazionali sullo sviluppo dei sistemi bancari alimentari, sulla povertà infantile, sul declino degli stati sociali e su come le scuole stanno colmando il divario nel sostenere le famiglie vulnerabili.