Nel 1848, il governo britannico decise di redigere una mappa di Londra misurata con precisione. L'espansione imperiale aveva visto la città svilupparsi rapidamente, in particolare intorno ai moli e alla City di Londra.
C'era una crescente necessità di migliorare le infrastrutture, in particolare un sistema fognario sotterraneo, che sarebbe stato supervisionato dal Metropolitan Board of Works.
I precedenti tentativi cartografici avevano in gran parte comportato la messa insieme delle mappe esistenti della regione. I professionisti militari hanno ora intrapreso un'indagine approfondita della topografia e dei fiumi della città, coprendo un raggio di 12 miglia dalla Cattedrale di St Paul.
Questo fu un periodo di grande espansione urbana. Londra a metà del XIX secolo stava diventando il centro globale della finanza e del commercio. Furono costruiti nuovi edifici pubblici tra cui musei, biblioteche, gallerie d'arte e mercati (per denaro, bestiame, carbone). Come ha affermato il ministro incaricato dei lavori pubblici, Austin Layard:"Il governo deve decidere la costruzione di un gran numero di importanti edifici pubblici di quanti siano mai stati costruiti in una sola volta in qualsiasi capitale."
I politici iniziarono a parlare della necessità di integrare questa nuova visione cartografica della città con una tridimensionale. L'idea era quella di dettagliare sia i singoli edifici che le grandi modifiche ai quartieri urbani. Nel 1869 Layard propose quindi un nuovo modello 3D della città stessa che sarebbe stato aperto al pubblico.
Nel mio nuovo libro, Modeling the Metropolis, mostro come i modelli architettonici siano diventati uno strumento di comunicazione cruciale nella Londra vittoriana. Hanno consentito ai politici e al pubblico in generale di visualizzare, in un modo senza precedenti, come la loro città stava cambiando.
L'inizio del XIX secolo vide importanti cambiamenti apportati al panorama elettorale in Gran Bretagna. Innanzitutto, in seguito al Reform Act del 1832, i diritti di voto furono estesi a una quota maggiore della popolazione maschile. I confini elettorali sono stati spostati per riflettere meglio l'urbanizzazione della Gran Bretagna industrializzata.
Tre decenni dopo, il Reform Act del 1867 concesse il diritto di voto a un milione di nuovi elettori maschi. Ciò raddoppiò le dimensioni dell'elettorato e spinse il paese nell'era della politica di massa.
Questi cambiamenti hanno creato un nuovo contesto politico e un pubblico urbano desideroso di partecipazione democratica. A Londra ciò significava tenere aggiornato il pubblico sull'espansione della città.
La stampa popolare ha discusso i vari meriti dei nuovi importanti edifici civici. Tra questi figurano la National Gallery, costruita tra il 1832 e il 1838, e i progetti di George Edmund Street per la Royal Courts of Justice, inaugurata nel 1882.
I modelli architettonici iniziarono a svolgere un ruolo centrale in questo discorso pubblico. Architetti e politici utilizzavano modelli in scala per presentare al pubblico un'idea precisa dell'edificio proposto, prima della sua costruzione.
Questi modelli utilizzavano in vario modo per mostrare diverse opzioni su come potrebbe apparire un futuro edificio, per raccogliere fondi per la sua costruzione o per celebrare i progressi del progetto. Questi modelli hanno consentito al pubblico di visualizzare diversi scenari e discutere l'aspetto futuro della propria città.
Durante un dibattito sulle Corti Reali di Giustizia, Layard disse:"Sono fermamente convinto che nessun grande edificio pubblico dovrebbe essere eretto senza un modello su larga scala, dopo essere stato prima presentato al pubblico."
Un modello, sosteneva, era il mezzo migliore per mostrare apertamente il progetto scelto al governo, ai membri del parlamento dell’opposizione e al pubblico contribuente. Ritiene necessario che i progetti "vengano visti e criticati".
Nel 1869 un gruppo di modellisti realizzò un vasto modello dell'Embankment, dal Blackfriars Bridge al Palazzo di Westminster. Mostrava due diversi siti per le Royal Courts of Justice. Ogni componente potrebbe essere rimosso e sostituito per mostrare i nuovi edifici costruiti man mano che la città cambiava.
Sebbene oggi perduto, sappiamo che il modello richiedeva l'approvazione del cancelliere dello scacchiere a causa del suo costo. Costava circa £ 150.000 in denaro odierno. I londinesi hanno potuto vederlo esposto nella biblioteca del Palazzo di Westminster e nel Museo Bethnal Green di recente apertura.
Il rapporto tra politica democratica e modelli architettonici rivela anche tensioni tra metropoli e regioni nella Gran Bretagna vittoriana.
Dopo il 1867, l’importanza della politica popolare britannica crebbe in modo esponenziale. Il Third Reform Act del 1882 estese alle campagne le stesse condizioni di voto esistenti nelle città e nei paesi britannici.
Settori dell’opinione pubblica e vari parlamentari hanno espresso preoccupazione per il fatto che le finanze nazionali potrebbero essere utilizzate a beneficio della sola Londra. I miglioramenti metropolitani sono stati finanziati direttamente dalle autorità della città. Si diffondeva la sensazione che la capitale dovesse pagare anche per i propri edifici pubblici.
Questa questione è emersa in vari dibattiti riguardanti la costruzione del Museo di Storia Naturale e di vari uffici governativi a Whitehall. Le indagini di commissioni selezionate in parlamento hanno registrato proteste e denunce giornalistiche. Di conseguenza, l'estensione e l'ornamento di un edificio venivano spesso ridotti, nel tentativo di abbassare i costi.
All’inizio del XX secolo, un gruppo di politici sostenne la modifica della legislazione. Guidati da Francis Wemyss-Charteris-Douglas, decimo conte di Wemyss, con il sostegno del Royal Institute of British Architects, suggerirono che qualsiasi proposta per un edificio finanziato dal governo dovesse prima richiedere che un modello architettonico fosse esposto al pubblico. /P>
I politici della Camera dei Lord hanno affermato che i modelli consentirebbero ai contribuenti di visionare i progetti di nuovi edifici e darebbero loro l’opportunità di esprimere un’opinione. Alla fine, questa campagna non ha avuto successo. La normativa che regola la presentazione al pubblico delle opere pubbliche non è cambiata.
Durante il periodo vittoriano, giornalisti e critici misero in dubbio l'affidabilità di particolari scale, posizioni di visione o materiali per la realizzazione di modelli. Questo uso diffuso dei modelli architettonici dimostra quanto possano essere efficaci come strumento di comunicazione e come diano al pubblico un'idea di come saranno realmente gli edifici.
Fornito da The Conversation
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale. 
