Il team, guidato da Luyi Han, ricercatore post-dottorato presso il College of Agricultural Sciences della Penn State, ha esaminato l'effetto di diversi fattori sulla decisione di un'azienda di impegnarsi nel commercio internazionale, comprese le attività di innovazione, le caratteristiche del proprietario e le caratteristiche dell'azienda.

Hanno scoperto che le aziende, o le imprese commerciali a scopo di lucro, più innovative hanno maggiori probabilità di impegnarsi nelle esportazioni, così come le aziende più vecchie e più grandi o quelle con più proprietari.

"Il nostro lavoro precedente ha identificato i fattori chiave che sembrano favorire l'innovazione all'interno delle aziende. In questo studio, volevamo sapere se l'innovazione, a sua volta, potrebbe anche favorire il comportamento delle esportazioni dopo aver tenuto conto di altri fattori che contribuiscono alle decisioni sulle esportazioni", ha affermato Han. "Il nostro studio è il primo a esaminare questa questione utilizzando dati a livello aziendale negli Stati Uniti e fornisce il contesto tanto necessario sulle aziende statunitensi attive nei mercati di esportazione non agricoli."

Gli Stati Uniti attualmente importano più di quanto esportano, determinando quello che è noto come deficit commerciale internazionale. Secondo i ricercatori, il deficit commerciale degli Stati Uniti è una preoccupazione perenne per l'economia statunitense, tanto che alcuni politici chiedono soluzioni per aumentare le esportazioni di beni e servizi.

Han e i suoi colleghi hanno utilizzato due set di dati riservati dal Penn State Census Research Data Center. L'indagine annuale sulle imprese del 2018, gestita congiuntamente dal National Center for Science and Engineering Statistics e dall'U.S. Census Bureau, raccoglie informazioni a livello aziendale sulle attività di innovazione, dettagli sulla proprietà dell'azienda e caratteristiche dell'azienda.

Il database delle transazioni commerciali longitudinali delle aziende contiene record di transazioni di import-export che possono essere collegati a singole aziende tramite identificatori univoci dell'azienda. I ricercatori hanno unito i due, identificando circa 30.000 aziende esportatrici statunitensi, e poi hanno condotto analisi statistiche mirate a capire in che modo queste aziende differivano dalle 430.000 aziende non esportatrici presenti nel set di dati.

Lo studio ha esaminato gli effetti di quattro tipi di attività di innovazione:innovazione new-to-market, che si traduce in nuovi prodotti non ancora visti sul mercato; innovazione nuova per l'azienda, che si traduce in un prodotto nuovo o significativamente migliorato che era già disponibile presso i concorrenti sul mercato; innovazione di processo, che si traduce in metodi di produzione, logistica o distribuzione nuovi o significativamente migliorati; e innovazione del marketing, che si traduce in nuovi imballaggi, strategie di promozione dei prodotti, canali di vendita o metodi di determinazione dei prezzi.

Hanno scoperto che tutti i tipi di attività di innovazione esercitavano una forte influenza sulla probabilità di esportazione, con l'innovazione di prodotti nuovi sul mercato che aveva l'effetto più forte.

"È ovvio che le aziende innovative hanno maggiori probabilità di partecipare ai mercati di esportazione perché essere innovativi in ​​genere mette le aziende in un vantaggio competitivo", ha affermato il coautore Timothy Wojan, membro dell'Oak Ridge Institute for Science and Education presso il National Center for Science. and Engineering Statistics (NCSES) all'interno della National Science Foundation degli Stati Uniti.

"Ad esempio, gli innovatori potrebbero produrre un prodotto unico o di qualità superiore rispetto a quello già disponibile, che sarebbe più attraente per i mercati al di fuori degli Stati Uniti, oppure potrebbero sviluppare economie di scala che consentano loro di aumentare la produzione o abbassare i costi, il che li posizionerebbe espandere il proprio mercato più facilmente", ha affermato Wojan.

Le aziende con attività manifatturiere erano anche più propense a impegnarsi nelle esportazioni, il che non è inaspettato poiché i manufatti sono altamente esportabili, mentre i prodotti sanitari, i servizi alla persona o il settore immobiliare in genere non lo sono.

Secondo il coautore Stephan Goetz, professore di economia agricola ed economia regionale alla Penn State e direttore del Centro regionale nordorientale per lo sviluppo rurale, i risultati hanno implicazioni per la salute economica delle aree rurali.

"Essere competitivi nel mercato globale è di importanza nazionale, ma soprattutto per le aree rurali dove il settore manifatturiero rappresenta una quota molto maggiore di occupazione rispetto alle aree urbane", ha affermato Goetz. "Abbiamo scoperto che l'influenza dell'innovazione era altrettanto forte tra le imprese rurali quanto tra le loro controparti urbane, il che suggerisce che promuovere l'innovazione potrebbe essere un modo per potenziare l'attività di esportazione tra le imprese rurali."

Han ha sottolineato che lo studio è esplorativo nell'esaminare l'associazione tra innovazione ed esportazione. Lo studio non stabilisce il nesso di causalità, ovvero che la promozione dell'innovazione aumenterà necessariamente le esportazioni, ma la forte associazione fornisce incentivi per sviluppare progetti di studio che possano stabilire in modo più definitivo tale collegamento.

I risultati sono pubblicati sulla rivista Economics Letters .